에어컨 없는 유럽, 40도 폭염에 무너지다…중국산 에어컨 수출 급증

中 '에어컨 특수'…대EU 수출 37억 6천만 달러 신기록

중국 해관총서(관세청) 자료에 따르면, 2026년 상반기 중국의 대EU 에어컨 수출액은 37억 6천만 달러(약 5조 2천억 원)로 전년 동기 대비 43.2% 증가하며 역대 동기 최고치를 기록했습니다 . 중국 브랜드의 유럽 시장 점유율은 2023년 27%에서 2026년 상반기 41%로 치솟아, 처음으로 유럽 최대 에어컨 공급원이 되었습니다 .

같은 기간 중국의 서유럽 향 이동식 에어컨 수출은 전년 대비 70% 이상 급증했고 , 프랑스, 네덜란드, 벨기에로의 수출은 두 배 이상 늘었습니다. 스페인, 포르투갈, 독일로의 수출도 두 자릿수 성장을 기록했습니다 .

'밤샘 가동' 미디어·그리·하이얼…유럽發 특수에 총력전

중국 주요 가전업체들은 수요를 맞추기 위해 24시간 가동 체제에 돌입했습니다. 미디어(美的, Midea)는 광둥성 포산시 순더에 있는 공장이 포터블 스플릿 에어컨 '포타스플릿(PortaSplit)'을 밤낮없이 생산 중이며, 제품들은 중국-유럽 화물열차를 통해 유럽으로 긴급 수송되고 있다고 밝혔습니다 . 미디어의 서유럽 에어컨 매출은 전년 동기 대비 70% 이상 증가했으며, 프랑스, 스페인, 독일, 영국 등에서 두 자릿수 성장을 기록했습니다 . 일부 유럽 온라인 채널에서는 미디어의 포타스플릿이 완전히 매진됐고, 중고 가격이 신품 가격을 웃도는 현상까지 벌어졌습니다 .

그리(格力, Gree)는 프랑스, 이탈리아, 스페인에서 매출이 40% 이상 증가했습니다 . 알리바바의 글로벌 플랫폼(알리익스프레스)에서는 에어컨과 선풍기 매출이 세 자릿수 성장을 기록했으며, 6월 독일 창고에 입고된 미디어 모델은 며칠 만에 품절되기도 했습니다 . 하이얼(海爾, Haier), TCL 등 다른 중국 대형 브랜드들도 이번 수요 급증의 직접적인 수혜를 입고 있습니다 .

인도 업체들 '군침'…가격 경쟁력이 발목

인도 에어컨 제조사들도 유럽 시장을 예의주시하고 있습니다. 인도 일간지 타임스 오브 인디아(Times of India)는 인도 업체들이 폭발하는 유럽 수요에 힘입어 시장 진출을 준비 중이지만, 이미 시장을 장악한 중국 및 한국 브랜드에 비해 15~18%의 원가 경쟁력 열세에 직면해 있다고 보도했습니다 . 인도 최대 에어컨 제조사인 볼타스(Voltas)는 로이터 통신에 올여름 실내용 에어컨 부문에서 두 자릿수 매출 성장을 기대한다고 밝혔지만, 주력은 여전히 내수 시장입니다 . 업계 관측통들은 인도의 에어컨 수출이 글로벌 시장의 1% 미만에 불과하며, 인도산 제품이 중국산보다 약 15% 비싸다는 점을 지적합니다 . 인도 업체들의 대규모 유럽 수출은 최소 2027년 이후에나 가능할 것이라는 전망이 나옵니다 .

EU·중국 무역 딜레마: '에어컨 하나로 적자 못 메워'

이번 폭염의 시기는 브뤼셀( EU 집행위원회)에 복잡한 정치적 난제를 던져주고 있습니다. 유럽은 2026년 1분기에 대중 무역적자가 830억 달러(약 115조 원)로 사상 최대를 기록한 상황에서, 중국 의존도를 낮추기 위한 노력을 기울여 왔습니다 . 그러나 유럽인들이 역대 최고 속도로 중국산 에어컨을 사들이면서, EU의 무역 불균형 해소 노력은 난관에 봉착했습니다 .

CNBC에 따르면, EU와 중국 정상이 무역 마찰을 논의하기 위해 만난 자리에서도 이번 폭염은 주요 화두였습니다 . 한 EU 관리는 "확대되는 무역 격차는 지속 가능하지 않다"고 말했습니다. 하지만 40°C의 폭염 속에 허덕이는 소비자들에게 당장의 최우선 과제는 무역 정책의 함의가 아니라 '시원함'일 뿐입니다.

앞으로는? '일시적 특수' vs '구조적 변화'

이용 가능한 증거들은 기록적인 폭염과 중국산 에어컨 판매 급증이라는 명확한 인과관계를 보여줍니다 . 이것이 일시적 특수 효과인지, 아니면 영구적인 변화의 시작인지는 아직 불분명합니다. 유럽의 낮은 에어컨 보급률(약 20%)은 구조적 성장 여력이 크다는 것을 시사합니다 . 기후변화 모델이 예측하는 것처럼 극한 여름이 새로운 표준이 된다면, 냉방에 대한 구조적 수요는 급격히 증가할 것입니다.

당장은 미디어, 그리, 하이얼 등 중국 제조사들이 시장 공백을 틈타 서유럽 전역에서 큰 매출 성장을 누리고 있습니다. 하지만 '중국산 의존도를 줄여야 한다'는 EU의 정책 목표와 '폭염 속 시민 건강을 보호해야 한다'는 당면 과제 사이의 갈등은 앞으로 기온이 더 오를수록 더욱 심화될 전망입니다.