네덜란드 반도체 계측 스타트업 '니어필드 인스트루먼츠', 5,460억 규모 시리즈D 성공…기업가치 2.3조 '유니콘' 등극

참여 투자사 구성

이번 라운드는 글로벌 국부펀드와 전략적 투자자들이 대거 참여하며 그 중요성을 입증했습니다:

• 피델리티 매니지먼트 & 리서치 컴퍼니 — 신규 투자자, 라운드 주도
• 테마섹(Temasek) — 싱가포르 국부펀드, 기존 투자자
• 카타르투자청(QIA) — 신규 투자자로 합류
• 월든 캐털리스트 벤처스(Walden Catalyst Ventures) — 기존 투자자, 딥테크 전문 VC
• 이노베이션 인더스트리즈(Innovation Industries) — 기존 투자자, 유럽 VC
• M&G 인베스트먼츠(M&G Investments) — 기존 투자자, 자산운용사
• 인베스트-NL(Invest-NL) — 네덜란드 국책 투자기관
• TNO 벤처스(TNO Ventures) — 모기관 TNO의 투자 자회사
• ING 그룹 — 기존 투자자

핵심 기술: AI 반도체 생산의 '눈' 역할

니어필드는 2016년 하메드 사데기안(Hamed Sadeghian)과 롤란드 반 플리트(Roland van Vliet)가 네덜란드 응용과학연구기관(TNO)에서 스핀오프해 설립한 회사입니다 . 이 회사는 반도체 제조 공정에서 고속 원자현미경(AFM, Atomic Force Microscopy) 기술을 활용한 차세대 3D 계측 및 검사 장비를 개발합니다 . AFM은 나노미터(nm, 10억 분의 1미터) 단위의 탐침을 이용해 칩 표면에 직접 닿지 않고 원자 간 힘(force field)의 변화를 감지, 3차원 구조를 비파괴 방식으로 측정하는 기술입니다 .

주요 상용 시스템:

• QUADRA (쿼드라) — 고속 양산 환경에 최적화된 인라인(In-line) 3D 계측 시스템
• AUDIRA (오디라) — 음파를 활용해 칩 내부 여러 층의 숨은 결함까지 감지하는 첨단 탐침 계측 시스템

'네덜란드 딥테크 최대 기록'의 의미

여러 매체는 이번 시리즈D 라운드가 네덜란드 역사상 가장 큰 딥테크 투자 라운드라고 보도했습니다. 이는 불과 2년 전인 2024년 7월, 같은 회사가 월든 캐털리스트와 테마섹 주도로 유치했던 1억 3,500만 유로(약 1억 4,800만 달러) 규모의 시리즈C 기록을 자체 경신한 것입니다 .

투자금 사용 계획

니어필드는 공식 발표를 통해 조달된 자금을 크게 세 가지 전략적 목표에 사용할 계획이라고 밝혔습니다 :

1. 혁신 기술 개발 — 차세대 반도체 공정 노드에 대응할 계측 및 검사 솔루션 개발 가속화
2. 생산 능력 확장 — 급증하는 AI 반도체 수요에 대응하기 위한 제조 시설 확장
3. 공동 연구 개발 — 주요 반도체 제조사들과의 협력 관계 심화

AI 시대, 왜 반도체 계측이 중요한가

AI 워크로드는 칩 설계의 복잡성을 극한으로 끌어올리고 있습니다. 게이트-올-어라운드(GAA)나 3D 적층(Hybrid Bonding)과 같은 첨단 구조에서는 눈에 보이지 않는 나노 단위의 결함이 수백억 원어치 웨이퍼(Wafer) 전체를 폐기시킬 수 있습니다 . 니어필드의 기술은 이러한 결함을 전기적 테스트 단계 이전에 실시간으로 발견해 '수율(Yield)'을 극대화하는 데 핵심적인 역할을 합니다. 결국 AI 시대의 반도체 경쟁력은 설계와 공정 기술뿐 아니라, 그것을 정확히 측정하고 검증할 수 있는 계측 기술에 달려 있다는 점이 이번 투자로 재확인되었습니다 .