영국 이민 창업가 전용 VC, Blue Lake…‘커뮤니티 우선’ 전략으로 9000만 파운드 펀드 조성

영국에서 가장 빠르게 성장하는 기업 중 절반 이상이 이민 출신 창업가에 의해 설립되었지만, 이들은 여전히 초기 자본 조달과 현지 네트워크 구축에서 상당한 장벽에 직면하고 있습니다. Blue Lake VC는 이러한 격차를 해소하기 위해 설계된 펀드입니다.

우크라이나 출신 기업가 데이비드 길거르(David Gilgur)와 류보프 구크(Lyubov Guk)가 설립한 이 회사는 글로벌 B2B 기술 기업을 구축하는 초기 단계의 이민 창업가에게 '최초의 기관 투자자'가 되는 것을 목표로 합니다. 그러나 Blue Lake는 처음부터 펀드로 시작하지 않았습니다. 이민 창업가들에게 부족한 사회적 자본과 지원을 제공하기 위한 커뮤니티 이니셔티브에서 성장했습니다.

문제: 영국 내 이민 창업가가 자금 조달에 어려움을 겪는 이유

Blue Lake가 72개국 300명 이상의 창업가와 66명의 영국 투자자를 대상으로 실시한 자체 조사는 문제의 심각성을 보여줍니다. 국제 창업가의 거의 절반(약 50%)이 영국에서 자금을 조달할 때 네트워킹을 가장 큰 어려움 중 하나로 꼽았습니다. 거의 5명 중 1명(18.5%)은 생태계의 보수적인 태도를, 다른 이들은 이민자에 대한 편견과 문화적 차이를 언급했습니다.

Blue Lake가 1,200명 이상의 이민 창업가를 대상으로 한 별도의 조사에 따르면, 90% 이상이 성공에 필요한 네트워크에 접근할 수 없다고 답했습니다. 영국의 비자 환경도 영향을 미칩니다. 2019년에서 2023년 사이에 영국 스타트업의 외국인 창업가 비율은 10% 포인트 하락했지만, 영국에서 가장 빠르게 성장하는 100대 스타트업 중 39곳은 최소 한 명의 이민자 공동 창업가를 두고 있습니다.

창업가: 데이비드 길거르와 류보프 구크

길거르와 구크는 모두 이러한 어려움을 직접 경험한 우크라이나 이민자들입니다. 길거르는 블룸버그에서 경력을 시작한 후 영국 시장에 진출하는 우크라이나 중소기업을 지원하는 회사를 설립했습니다. 구크는 우크라이나에서 기업 금융 분야에서 시작해 글로벌 탤런트 비자로 런던으로 이주했으며, 처음부터 네트워크를 구축하는 어려움을 직접 느꼈습니다.

Blue Lake VC를 설립하기 전, 두 사람은 길거르가 키이우에서 설립한 영국-우크라이나 간 국제 무역 및 투자에 주력하는 컨설팅 회사 VimesVC에서 함께 일했습니다. 2019년 여름, Vimes 팀에 합류한 첫 번째 인물 중 하나인 구크가 파트너가 되었습니다.

커뮤니티 우선의 시작: 국제 창업가 오픈 오피스 아워

Blue Lake의 커뮤니티 구축 작업 아이디어는 구크로부터 나왔습니다. 이민 창업가에 대한 지원 부족에 좌절한 그녀는 2022년에 '국제 창업가 오픈 오피스 아워(IOH)' 프로그램을 시범 운영했습니다. Playfair Capital의 여성 창업가 오피스 아워에서 영감을 받은 이 이니셔티브는 이민 창업가를 영국의 주요 VC, 엔젤 투자자, 액셀러레이터 및 패밀리 오피스와 연결하여 피치 미팅이 아닌 비공식적인 1대1 대화를 주선했습니다.

목표는 단순했습니다. 이민자들이 종종 부족한 현지 사회적 자본을 구축하도록 돕는 것이었습니다. 길거르는 처음에 회의적이었지만, 결과는 개념을 증명했습니다. 3개월 간의 첫 시범 운영 기간 동안 이 프로그램은 186개의 스타트업을 12개의 VC 회사와 연결했습니다. 스타트업은 43개국에서 왔으며, 40%는 우크라이나, 그 다음으로 인도, 터키, 독일, 이탈리아 순이었습니다.

오아시스: 국제 창업가를 위한 런던 거점

IOH의 성공을 바탕으로 Blue Lake는 2024년 12월, 국제 창업가를 위한 '집에서 멀리 떨어진 또 하나의 집'으로 설명되는 물리적 허브이자 커뮤니티인 '오아시스 런던(Oasis London)'을 템즈강변 60 Strand에 열었습니다. 오아시스는 액셀러레이터나 펀드가 아닌, 은행 업무, 비자, 법인 설립 등 현지 문제에 대한 실질적인 도움을 제공하는 독립적이고 창업가 주도의 커뮤니티입니다.

2025년 8월 기준, 오아시스의 커뮤니티 회원은 423명 이상입니다. 비전은 오아시스가 런던을 시작으로 글로벌 인재를 위한 강력한 허브로 성장하는 것입니다.

펀드: Blue Lake VC의 전략과 초점

Blue Lake VC는 영국 내 프리시드 및 시드 단계의 탁월한 이민 창업가에 투자하고 지원하며, B2B 및 소프트웨어 스타트업에 중점을 둡니다. 이 회사는 스스로를 '영국에서 B2B 분야의 글로벌 문제를 해결하는 뛰어난 초기 단계의 국제 창업가에게 최초의 기관 투자자'라고 설명합니다.

임무는 국제 창업가가 영국과 전 세계에서 잠재력을 최대한 발휘할 수 있도록 돕는 것입니다. 이 펀드는 모든 이민 배경의 창업가에 초점을 맞추지만, 자체적인 뿌리로 인해 역사적으로 우크라이나 출신 창업가와 긴밀히 협력해 왔습니다.

영국 비즈니스 은행의 코너스톤 약정

2026년 6월, Blue Lake VC는 영국 최대 벤처 캐피탈 기관 투자자인 영국 비즈니스 은행(British Business Bank)으로부터 코너스톤 약정을 확보했습니다. 이는 은행의 새로운 4억 파운드 규모 '인베스터 패스웨이즈 캐피탈(Investor Pathways Capital)' 프로그램의 일환입니다. 이 프로그램은 다양하고 떠오르는 펀드 매니저를 지원하고, 특히 소외된 그룹의 신규 진입자가 벤처 캐피탈에 진입하기 쉽도록 설계되었습니다.

은행은 각각 1,000만~2,000만 파운드를 모금하는 10개의 신생 펀드에 최대 9,000만 파운드를 약정했습니다. 151개 회사가 10자리 경쟁에 지원했습니다.

이번 약정은 Blue Lake VC에 기관의 공식 인증과 소외된 이민 창업가를 위해 특별히 지정된 상당한 자본 기반을 제공합니다. 이는 영국 비즈니스 은행 자체 연구에서 확인된 구조적 자금 조달 격차를 직접적으로 해결하는 것입니다. 이 연구에 따르면 벤처 자금의 8%만이 소수 민족 창업가가 포함된 팀에 투자됩니다.

이민 창업가에게 미치는 의미

Blue Lake VC의 전략은 이민자들의 자본 접근 인프라를 의도적으로 재구성하려는 시도입니다. 커뮤니티 구축 이니셔티브(IOH 및 오아시스)를 전용 펀드와 결합함으로써, 이 회사는 이민 창업가가 영국에 도착할 때 일반적으로 부족한 사회적 자본과 금융 자본을 모두 제공합니다.

구크가 지적했듯이, Blue Lake를 구축하는 것은 '재능은 어디에나 있지만 기회는 그렇지 않다'는 사실을 인식하는 것이었습니다. 영국 비즈니스 은행의 지원을 받은 Blue Lake는 이제 이 명제를 대규모로 증명할 수 있는 제도적 화력을 갖추게 되었습니다.

팩트 체크 노트: '90% 이상'의 이민 창업가가 단일 특정 문제에 직면한다는 주장은 50%의 네트워킹 수치를 보고하는 출처에 의해 직접적으로 뒷받침되지는 않습니다. 1,200명 이상의 이민 창업가를 대상으로 한 별도의 Blue Lake 조사에 따르면 90% 이상이 '성공에 필요한 네트워크에 접근할 수 없다'고 답했지만, 해당 조사의 구체적인 표현과 방법론은 사용 가능한 출처에 완전히 설명되어 있지 않습니다. 네트워킹을 어려움으로 꼽은 50% 수치는 300명 이상의 창업가와 66명의 투자자를 대상으로 한 별도의 조사에서 나온 것입니다.