페이스북, '세계 최대 단일 불법 야생동물 시장'으로 적발되다

2026년 4월, 초국가적 조직범죄 대응 글로벌 이니셔티브(Global Initiative Against Transnational Organized Crime, GI-TOC) 가 발표한 충격적인 보고서가 페이스북을 '세계에서 가장 큰 단일 불법 야생동물 거래 시장'으로 지목했습니다 . '야생동물은 페이스북 문제가 있다(Wildlife Has a Facebook Problem)'라는 제목의 이 보고서는 2024년 4월 14일부터 2026년 3월 1일까지 61개 온라인 플랫폼을 추적 조사한 결과입니다 .

조사 결과, 총 2만1904개의 불법 야생동물 제품 광고가 게재되었고, 이 중 무려 74.37% 인 1만6290개가 페이스북에서 발견됐습니다. 이 광고들에는 무려 26만6535개의 개별 야생동물 제품이 포함되어 있었습니다 . 가격이 명시된 광고(전체의 약 60%)의 총 거래 추정액은 약 6500만 달러(한화 약 900억 원)에 달했으며, 놀랍게도 전 세계 온라인 불법 야생동물 거래 금액의 98.53% 가 페이스북 한 곳에 집중되어 있었습니다 .

페이스북에서 거래되는 것들: 링테일 여우원숭이부터 코뿔소 뿔까지

페이스북에서는 멸종위기종인 링테일 여우원숭이, 거미원숭이, 침팬지 같은 살아있는 동물은 물론, 코뿔소 뿔과 천산갑 비늘 등 동물 신체 부위까지 활발히 거래되고 있었습니다 . 특히 문제가 심각한 점은, 페이스북에서 적발된 광고 중 84% 가 국제적 멸종위기종 거래 협약(CITES) 부속서 I에 등재된, 가장 엄격한 보호를 받는 종과 관련되어 있다는 사실입니다. 또한 58.3% 는 '멸종위기' 또는 '심각한 멸종위기' 종을 대상으로 했습니다 . 거래의 중심지는 페이스북 그룹으로, 전체 적발 건수의 76% 가 그룹 내에서 이뤄졌습니다 .

보고서는 페이스북이 "단순히 여러 플랫폼 중 하나가 아니라, 온라인 야생동물 밀매가 집중되고 발견되고 확장되는 중심 공공 인프라"라고 단정했습니다 .

'설계에 의한' 범죄 조장: 페이스북의 어떤 기능이 문제인가

보고서는 페이스북의 불법 거래 문제가 단순한 '콘텐츠 심사 부족'이 아니라 '설계에 의한(by design)' 것이라고 강력히 비판합니다 . 범죄에 악용되는 주요 기능들은 다음과 같습니다:

• 폐쇄형/비공개 그룹: 밀매업자들이 외부에 노출되지 않는 비밀 그룹을 만들어 당국의 감시를 피합니다 .
• 익명/가명 게시: 판매자가 신원 확인 없이 활동할 수 있어 추적과 기소가 매우 어렵습니다 .
• 수익화 도구: 마켓플레이스, 결제 연동, 광고 인프라 등 페이스북의 내장 도구가 불법 거래를 대규모로 손쉽게 할 수 있도록 돕습니다 .
• 추천 알고리즘: 동물에 관심 있는 사용자에게 불법 야생동물 게시물을 적극적으로 추천하여 밀매 네트워크의 도달 범위를 넓힙니다 .
• 부족한 다국어 심사: 적발된 불법 광고 중 영어로 작성된 것은 겨우 12% 에 불과했지만, 메타의 자동 심사 시스템은 주로 영어 콘텐츠에 초점이 맞춰져 있어 나머지 88%의 광고는 무심사로 통과됩니다 .
• 자동 단속 실패: 연구진이 불법 게시물을 신고했을 때, 명백한 정책 위반임에도 '위반 사항 없음'이라는 자동 응답을 받은 사례도 있었습니다 .

보고서 공동 저자 시몬 헤이섬(Simone Haysom)은 Mongabay와의 인터뷰에서 "'이빨 있는' 규제가 필요합니다. 자율 규제는 효과가 없었고, 앞으로도 완전히 성공할 것 같지 않습니다"라고 말했습니다 .

메타의 대응: 침묵과 '우리는 잘해왔다'는 주장

메타는 GI-TOC 보고서에 대해 공식적인 입장을 내놓지 않았습니다. Mongabay가 논평을 요청했지만 메타는 응답하지 않았습니다 .

메타는 대신 '온라인 야생동물 밀매 근절 연합(Coalition to End Wildlife Trafficking Online)' 참여 실적을 지속적으로 강조합니다. 이 연합을 통해 2018년부터 2025년까지 6330만 개의 불법 야생동물 게시물을 삭제하고 의심되는 판매자를 차단했다고 주장합니다 . 또한 자동 탐지 도구와 특정 검색어에 대한 경고 팝업을 사용하고 있다고 밝히고 있습니다 .

한편, 더 이른 시점인 2026년 3월에는 Mongabay와 Bellingcat의 합동 조사 결과 인도네시아에서 노골적인 야생동물 밀매가 적발되자, 메타는 관련 페이스북 그룹 9개를 폐쇄한 바 있습니다 . 당시 메타 대변인은 "악의적인 행위자들은 단속을 피하기 위해 끊임없이 전술을 진화시키고 있다"며 전문가 협력의 중요성을 강조했습니다 .

그러나 GI-TOC 보고서는 자발적인 자율 규제의 실패를 명확히 지적하며, 강제력 있는 다국어 탐지 시스템, 신뢰할 수 있는 신고자 통로, 독립적인 연구자 접근 권한 등을 포함한 강력한 국제 규제 조정이 시급하다고 촉구합니다 . 보고서가 제안하는 해결책들은 "다양한 온라인 위해 요소에 대한 적절한 플랫폼 위험 관리의 기본 구조"라고 설명됩니다 .