NOAA, '매우 강한' 엘니뇨 63% 확률 예고… 경제 손실 수조 달러에 달할 수도

2026년 엘니뇨는 더 이상 예측 단계가 아니다. 2026년 6월 11일, 미국 해양대기청(NOAA)은 엘니뇨 감시(Watch) 단계에서 주의보(Advisory)로 격상하며 엘니뇨 상태가 발현 중이며 강화되고 있다고 공식 발표했다 . NOAA, NASA, 세계기상기구(WMO), 그리고 금융 분석 기관인 씨티그룹(Citigroup)의 데이터는 이번 현상이 역대 가장 강력한 엘니뇨 중 하나로 기록될 수 있으며, 잠재적 경제 손실이 수조 달러에 달할 수 있음을 경고하고 있다.

경제적 영향 분석: 씨티그룹 경고의 맥락

우선 씨티그룹이 구체적으로 무엇을 예측했는지 명확히 할 필요가 있다. 씨티그룹은 2026년 엘니뇨에 대한 단일한 '5년간 총 경제 손실' 수치를 발표한 적이 없다. 대신 해당 은행의 경제학자들은 여러 차례에 걸쳐 구체적인 분야별 경고를 발표했다.

• 2026년 5월, 씨티그룹은 호르무즈 해협 봉쇄와 매우 강력한 엘니뇨가 결합된 '역사적으로 드문 이중 충격' 가능성을 경고하며 에너지 및 식품 가격의 상승 리스크가 '매우 비대칭적'이라고 언급했다 .
• 2026년 6월, 씨티그룹은 미국-이란 휴전 협정이 유가 리스크를 낮춤에 따라 인도 중앙은행(RBI)의 두 차례 금리 인상 전망을 철회했지만, 여전히 엘니뇨로 인한 인플레이션 압력을 주요 변수로 지목했다 .
• 같은 해 6월, 씨티그룹은 코코아 가격 전망을 3개월 내 톤당 5,000달러, 1년 내 6,000달러로 상향 조정했으며, 2026-27 시즌 글로벌 코코아 시장이 56,000톤 적자를 기록할 것이라고 전망했다 .

이러한 경고는 심각한 인플레이션과 원자재 가격 충격 가능성을 시사하지만, '수조 달러' 규모의 광범위한 손실 전망은 학계의 동료 검증을 거친 연구 결과에 기반한다.

2023년 사이언스(Science) 저널에 발표된 캘러한(Callahan)과 맨킨(Mankin)의 연구는 엘니뇨의 경제적 비용에 대한 이해를 근본적으로 바꿔 놓았다. 연구진은 엘니뇨로 인한 국가별 경제 성장 저하가 현상 발생 후 3~5년간 지속된다는 사실을 발견했으며, 이는 기존 추정치를 훨씬 웃도는 수준이다 . 주요 연구 결과는 다음과 같다.

• 1997-98년 엘니뇨: 글로벌 소득 손실 5조 7천억 달러 .
• 2015-16년 엘니뇨: 글로벌 소득 손실 약 3조 9천억 달러 .
• 평균적인 엘니뇨: 수년간 글로벌 소득을 약 3조 4천억 달러 감소시킴 .

모닝스타(Morningstar) 보고서는 경제학자들의 분석을 인용하여 2026년 엘니뇨에 대한 직접적인 전망을 제시했다. 강한 엘니뇨의 경우 5년간 3조~5조 달러(글로벌 GDP의 2.7%~3.2%)의 손실이 예상되며, 최악의 '슈퍼 엘니뇨' 시나리오에서는 손실 규모가 7조 달러(GDP의 6.4%)에 달할 수 있다고 분석했다 . 이 수치는 학계 연구 결과와 대체로 일치한다.

NOAA와 WMO 데이터: 2027년까지의 강도와 지속성

NOAA와 WMO는 이번 엘니뇨의 진행 경로에 대해 거의 일치된 의견을 보이고 있다.

NOAA의 2026년 6월 현재 입장:

• 엘니뇨 상태가 발현 중이며 강화되고 있다 .
• 최신 주간 니뇨 3.4(Niño-3.4) 해수면 온도 편차는 +0.7°C를 기록했으며, 극동 지역 니뇨 1+2 지수는 +2.1°C에 달했다 .
• NOAA는 엘니뇨가 적어도 2027년 초까지 지속될 확률을 >95% 로 예측한다 .
• 결정적으로, 2026년 말까지 해수면 온도 편차가 +2.0°C를 초과하는 '매우 강한' 엘니뇨 발생 확률은 63% 로 나타났다 .
• NOAA의 GFDL SPEAR 모델은 '가을까지 매우 강한 엘니뇨 발생 확률이 높다'고 예측하며, 모델의 불확실성도 전월 대비 감소했다. 30개 모든 앙상블 멤버가 최대 니뇨 3.4 지수가 2°C를 초과할 것으로 예상했다 .

WMO의 2026년 6월 현재 입장:

• 2026년 6월에서 8월 사이에 엘니뇨가 발생할 확률을 80% 로 확인했으며, '적어도 중간 수준이며 강한 수준일 가능성도 있다'고 전망했다 .
• 2026년 남은 기간 동안 엘니뇨가 확고히 자리 잡을 확률은 약 90%까지 상승한다 .

지속성: 두 기관 모두 엘니뇨가 북반구 겨울(2026-27년) 동안 강화될 것이며, 그 상태가 2027년 초까지 이어질 것으로 예상한다 .

위성 관측 증거: NASA와 NOAA의 '하늘의 눈'이 포착한 신호

위성 데이터는 해양 상태 변화에 대한 가장 직접적이고 실시간적인 증거를 제공한다.

NASA의 센티넬-6 마이클 프라이리히(Sentinel-6 Michael Freilich) 위성은 명확한 전조 신호를 감지했다. 2026년 3월부터 5월까지 수집된 해수면 높이 데이터는 서태평양에서 콜롬비아, 에콰도르, 페루 해안 쪽으로 이동하는 따뜻한 고수온 해수의 큰 흐름을 보여주었는데, 이는 전형적인 온난 켈빈파(warm Kelvin wave) 의 특징이다 . NASA는 2026년 6월 초 이 데이터의 애니메이션을 공개하며, 켈빈파가 연초에 출현하는 것은 엘니뇨 발생 가능성이 높다는 강력한 신호라고 설명했다 .

NASA 지구 관측소(Earth Observatory) 의 2026년 6월 8일 해수면 높이 관측 자료는 엘니뇨가 공식 선언되기 며칠 전 중태평양과 동태평양에서 '정상보다 높은 해수면(붉은색)'을 명확히 보여주었다 .

니뇨 3.4 해수면 온도 편차 진행 상황 (IRI/컬럼비아 대학교 & NOAA):

기간	니뇨 3.4 해수면 온도 편차
2026년 3월~5월	+0.48 °C
2026년 5월	+0.94 °C
2026년 6월 10일 주간	+0.9 °C
2026년 6월 17일 주간	+1.7 °C

NOAA 기후 예측 센터(CPC) 진단 보고서(2026년 6월 23일) 는 분지 전체에 걸친 강력한 온난화를 확인했으며, 특히 극동 태평양 지역(니뇨 1+2 지역)에서 +2.1°C로 가장 강력한 이상 징후가 나타났다고 밝혔다 .

2026년 엘니뇨, 2015-16년과 비교하면?

2015-16년 엘니뇨는 역대 세 번째로 강력한 사건 중 하나였다. 2026년 엘니뇨는 이와 어떻게 비교될까.

강도 비교:

• 2015-16년 엘니뇨는 니뇨 3.4 지역의 해수면 온도 편차가 약 +2.6°C까지 치솟으며 정점을 찍었다.
• NOAA의 현재 예측은 2026년 엘니뇨가 **+2.0°C를 넘어설 확률이 63%**로, 이는 '매우 강한' 단계에 해당하며 2015-16년 엘니뇨의 강도에 맞먹거나 이를 초과할 가능성이 있다 .
• NOAA의 GFDL SPEAR 모델은 불확실성이 줄었으며 '가을까지 매우 강한 엘니뇨의 높은 확률'을 시사한다 .

경제적 비용 비교:

• 과거 2015-16년 엘니뇨의 경제적 비용에 대한 기존 추정치는 주로 분야별 피해에 초점을 맞췄다(예: 인도네시아 보르네오 산불 피해만 약 160억 달러, GDP의 1.9%에 해당) .
• 그러나 현대의 동료 검증 연구는 총 비용이 이보다 훨씬 큰 규모임을 밝혀냈다. 2015-16년 엘니뇨의 글로벌 소득 손실은 3조 9천억 달러에 달한다 .

결론: 2026년 엘니뇨는 적어도 2015-16년 엘니뇨만큼 강력할 것으로 예측되며, 이를 초과할 위험성도 존재한다. 학계 문헌에서 확인된 경제 성장 둔화 효과를 고려할 때, '매우 강한' 2026년 엘니뇨는 2015-16년의 3조 9천억 달러와 비슷하거나 더 큰 수조 달러 규모의 글로벌 소득 손실을 초래할 가능성이 크다 . 싱가포르 난양공대(NTU)의 별도 연구는 지구 온난화 시나리오에서 엘니뇨 현상으로 인한 누적 손실이 2100년까지 35조 달러에 달할 수 있다고 경고한다 .