통신사의 AI 수익화, 이제 '토큰 경제'로 전환해야 한다

2026년 6월 24일부터 26일까지 열린 MWC 상하이 2026에서 글로벌 통신 장비·솔루션 업체들은 AI를 단순한 비용 항목에서 벗어나 본격적인 수익원으로 전환하기 위한 구체적인 전략을 공개했습니다. 화웨이(Huawei), ZTE, 노키아(Nokia)가 각각 새로운 도구와 비즈니스 모델을 선보였으며, GSMA는 업계 차원의 '오픈 텔코 AI(Open Telco AI)' 이니셔티브를 추진 중입니다. 주요 발표 내용과 업계 트렌드를 정리했습니다.

화웨이, '토큰 경제'에 베팅하다

화웨이가 MWC 상하이에서 던진 핵심 메시지는 AI 시대에는 근본적으로 다른 과금 모델이 필요하다는 것입니다. 기존의 '바이트(데이터 트래픽)' 단위 과금에서 벗어나, AI 추론(Inference)과 AI 에이전트 실행에 필요한 컴퓨팅 단위인 **'토큰(Token)'**을 기준으로 수익을 창출해야 한다는 주장입니다 .

이를 위해 화웨이는 서비스 레이어의 지능, AI에 최적화된 네트워크, 고성능 스토리지 및 컴퓨팅을 하나로 결합한 서비스-네트워크-컴퓨트(Service-Network-Compute) 통합 전략을 선보였습니다 . 이 전략의 목표는 통신사가 기존 트래픽은 물론 AI 워크로드에서도 가치를 창출할 수 있도록 돕는 것입니다.

주요 제품 및 기술 발표 내용은 다음과 같습니다.

• AI-Optical Network (AI-ON) 제품 10종: AI 서비스 전반을 지원하기 위한 AI 중심의 올-광 네트워크(All-Optical Network) 솔루션입니다 .
• 실전 AI 추론 가속화: 중국 차이나모바일 후베이성사(China Mobile Hubei)와 협력하여 화웨이의 AI 추론 가속화 솔루션에 대한 중국 최초의 통신사 실제망(Live-Network) 검증을 완료했습니다. OceanStor A800 스토리지로 구동되는 이 솔루션은 장문 AI 추론 작업에서 토큰 처리량(Throughput)을 최대 372% 향상시켰습니다 .
• 멀티 에이전트 협업 플랫폼: 서비스 레이어에서 통신사가 통화, 경험 수익화(Experience Monetization), 홈 브로드밴드 등 전용 AI 에이전트를 배포할 수 있도록 지원합니다 .

화웨이의 양차오빈(Yang Chaobin) 사장은 통신사의 전략적 업그레이드 경로로 '5G-A x AI' 공식을 제시하며, 트래픽과 네트워크 경험뿐만 아니라 AI 서비스 자체를 수익화해야 한다고 강조했습니다 .

ZTE의 'AIR Core', 스스로 움직이는 AI 네트워크 코어

ZTE는 AI를 내재화한 네트워크 코어인 AIR Core를 출시했습니다. AIR Core는 이제 에이전틱 AI(Agentic AI) 기능을 지원하여 자율적인 네트워크 운영과 AI 워크로드 전달을 가능하게 합니다 .

GSMA '오픈 텔코 AI' 이니셔티브, 힘을 얻다

MWC 바르셀로나 2026(3월 2일)에서 AT&T와 AMD를 창립 후원사로 처음 출범한 오픈 텔코 AI 이니셔티브는 이번 MWC 상하이에서도 중심 주제로 다뤄졌습니다. 이 이니셔티브는 GSMA가 '텔코-그레이드 AI(Telco-Grade AI)'라고 부르는, 통신 산업에 특화된 신뢰할 수 있고 상호 운용 가능한 AI를 개발하기 위한 개방형 기반(공유 데이터셋, 오픈 텔코 모델, 업계 협업 포털)을 제공합니다 .

MWC 상하이에서 GSMA는 AI 리더스 라운드테이블(AI Leaders Roundtable)을 개최했으며, 오픈 텔코 AI는 현재 35개국 46개 회원사로 성장했다고 발표했습니다 . 한국의 AI 데이터 평가 기업인 **셀렉트스타(Selectstar)**도 공식 데이터 평가 파트너로 합류했습니다 .

이 이니셔티브의 중요성은, 네트워크 운영이 통신사 운영 비용(OpEx)의 34%를 차지하지만 생성형 AI(GenAI) 배포의 16%만이 이 영역을 대상으로 한다는 점에서 잘 드러납니다 .

중국 AI 모델의 가격 경쟁력

MWC 토론의 중요한 배경 중 하나는 급변하는 AI 경제성입니다. 딥시크(DeepSeek)는 2026년 4월 V4 모델을 출시했습니다. 이는 1.6조 개의 파라미터를 가진 Mixture-of-Experts(MoE) 모델로, 엔비디아(Nvidia) CUDA에 전혀 의존하지 않고 화웨이의 승격(Ascend) 및 캠브리콘(Cambricon) 칩에서만 훈련되었습니다 . 오픈AI나 구글 딥마인드(Google DeepMind)의 최고 수준 비공개 소스 모델과도 비용 경쟁력이 있는 것으로 평가됩니다 .

더 넓게 보면, 2026년 2분기 중국 AI 모델들은 일반적으로 미국 최첨단 모델보다 토큰당 가격이 3배에서 10배 저렴합니다 . 예를 들어, Step 3.5 Flash 모델은 백만 토큰당 0.10달러/0.30달러로, 비슷한 수학 추론 능력을 가진 GPT-4o보다 약 25배 저렴합니다 . 현재 중국 연구소들은 공개 가중치(Open-Weight) AI 리더보드 상위 5위 중 4자리를 차지하고 있습니다 .

이러한 가격 압력은 전 세계 통신사들로 하여금 AI 인프라 파트너십과 비용 모델을 재고하도록 만들고 있습니다.

노키아의 에이전틱 AI 강화

노키아는 MWC 상하이와 병행 개최된 DTW26 행사에서 여러 주요 발표를 했습니다.

• 구글 제미나이(Google Gemini) 통합: 노키아는 자사의 네트워크 모니터링 및 관리 플랫폼인 '노키아 어슈어런스 센터(Nokia Assurance Center)'에 구글의 제미나이(Gemini) 모델을 통합할 것이라고 발표했습니다. 총 6개의 특화 AI 에이전트가 계획되어 있으며, 그 중 '라우터(Router)'와 '이벤트 트리아지(Event Triage)' 2개가 이미 운영 중입니다 .
• 자율 네트워크 포트폴리오 업그레이드: 새로운 에이전틱 AI 기능을 포함한 자율 네트워크 포트폴리오 전반을 업그레이드했습니다. 자율 네트워크 에이전트 라이브러리, 자율 네트워크 스위트, MantaRay SMO 등이 포함되어 있어 네트워크 성능과 운영 효율성을 대폭 개선합니다 .
• 가정용 및 브로드밴드 네트워크 전용 에이전틱 AI: 6억 개 이상의 브로드밴드 회선 배포 경험을 바탕으로 홈 및 브로드밴드 네트워크를 위한 에이전틱 AI 기능을 출시했습니다 .
• 엔비디아와의 AI-RAN 협력: T-모바일(T-Mobile), 인도샛(Indosat), 소프트뱅크(SoftBank Corp.) 등 새로운 고객사를 확보하고, 엔비디아의 GPU 가속 AI-RAN 플랫폼에서 자사 anyRAN 소프트웨어의 기능 테스트를 성공적으로 완료하는 등 AI-RAN 파트너십의 진전을 발표했습니다 .

전체 그림: 업계의 합의

MWC 상하이 2026의 발표들을 종합해보면, 통신 산업에는 강력한 합의가 형성되어 있음을 알 수 있습니다.

• 수익화는 연결성을 넘어서야 한다. 화웨이의 토큰 경제, ZTE의 에이전틱 코어, 노키아의 AI 슬라이싱은 모두 통신사가 단순한 데이터 전송을 넘어 AI 워크로드 자체에서 가치를 창출해야 한다는 메시지를 담고 있습니다.
• 개방형 협력이 필수적이다. GSMA의 오픈 텔코 AI 이니셔티브는 공유 데이터셋과 모델에 초점을 맞춤으로써, 어떤 단일 통신사도 텔코-그레이드 AI 문제를 혼자서 해결할 수 없다는 인식을 반영합니다.
• 중국 AI 모델의 가격 압력이 판을 바꾸고 있다. 딥시크와 다른 업체들의 강력하고 저렴한 AI 모델의 등장은 전 세계 통신사에 기회이자 경쟁적 위협을 동시에 제공하고 있습니다.
• 에이전틱 AI가 다음 개척지다. 화웨이와 노키아 모두 인간의 개입 없이 네트워크를 관리하고, 고객 경험을 처리하며, 새로운 서비스를 제공할 수 있는 자율적 AI 에이전트에 대대적인 투자를 하고 있습니다.

MWC 상하이 2026의 메시지는 명확했습니다. AI 혁명은 이미 시작되었고, 토큰, 에이전트, 지능형 인프라를 기반으로 한 새로운 수익 모델을 구축할 수 있는 기회의 창이 지금 열리고 있다는 것입니다.