세계은행 2025 가스 플레어링 추적 보고서: 2024년 전 세계 가스 플레어링, 2007년 이후 최고치 기록… 630억 달러 경제적 손실

세계은행이 발표한 '2025 글로벌 가스 플레어링 추적 보고서'에 따르면, 2024년 전 세계 가스 플레어링 규모가 2007년 이후 최고 수준을 기록했습니다. 가스 플레어링은 원유 생산 과정에서 부수적으로 나오는 천연가스를 대기 중으로 그냥 태워 버리는 관행을 말합니다.

2024년 글로벌 플레어링, 2007년 이후 최고치

2024년 전 세계 가스 플레어링 규모는 **1,510억 입방미터(bcm)**에 달했습니다. 이는 2023년의 1,480억 bcm보다 2% 증가한 수치로, 2년 연속 증가세를 보이며 2007년 이후 가장 높은 수준을 기록했습니다. 이는 기후 변화 대응 노력이 오히려 후퇴하고 있음을 시사합니다.

환경적 피해도 막대합니다. 세계은행 GFMR(Global Flaring and Methane Reduction) 파트너십은 2024년 플레어링으로 인해 3억 8,900만 톤의 CO₂ 환산 온실가스가 배출된 것으로 추정했습니다. 이 중 상당 부분은 강력한 온실가스인 메탄이 연소되지 않고 그대로 대기 중으로 방출된 것입니다. 가디언은 이 배출량이 프랑스의 연간 탄소 배출량과 맞먹는 수준이라고 보도했습니다.

9개국이 전 세계 플레어링의 75% 차지

보고서는 플레어링 활동이 특정 국가에 극도로 집중되어 있음을 지적합니다. 2024년 기준 상위 9개국이 전 세계 플레어링의 **3/4(75%)**을 차지했지만, 이들 국가의 세계 석유 생산량은 절반에도 미치지 못합니다. 해당 9개국은 다음과 같습니다.

• 러시아
• 이란
• 이라크
• 미국
• 베네수엘라
• 알제리
• 나이지리아
• 리비아
• 중국

(참고: 일부 소스는 9번째 국가로 멕시코를, 다른 소스는 중국을 지목합니다. 은 세계은행의 공식 플레어링 데이터 페이지로, 더 최신 정보를 반영한 것으로 보입니다.)

특히 상위 3개국(러시아, 이란, 이라크)의 집중도는 시간이 지날수록 심화되고 있습니다. 이들 3개국의 글로벌 플레어링 점유율은 2012년 33%에서 2024년 46%로 증가했습니다. 반면, 나머지 70여 개 플레어링 국가들의 점유율은 같은 기간 35%에서 24%로 감소하여, 문제가 특정 대규모 배출국에 더욱 집중되고 있음을 보여줍니다.

630억 달러 상당 가스, 매년 허공으로

경제적 손실 또한 엄청납니다. 2024년에 플레어링된 1,510억 bcm의 가스는 헨리허브 천연가스 가격 기준으로 **약 630억 달러(한화 약 91조 원)**의 시장 가치를 지닌 것으로 추정됩니다. 쉽게 말해, 이렇게 낭비된 가스의 양은 **아프리카 대륙 전체의 연간 천연가스 소비량(약 1,620억 bcm)**과 거의 맞먹는 규모입니다.

일상적 플레어링 근절 비용은? ZRF 이니셔티브의 성과

2025년 보고서는 일상적 플레어링을 완전히 근절하는 데 드는 단일한 글로벌 비용 추정치는 제시하지 않았습니다. 대신, '2030년까지 일상적 플레어링 제로(Zero Routine Flaring by 2030, ZRF)' 이니셔티브에 참여한 국가들의 성과를 주목합니다. 2015년에 출범한 ZRF는 각국 정부와 석유 기업이 2030년까지 일상적인 가스 플레어링을 중단하겠다는 약속입니다.

데이터는 이를 명확히 보여줍니다. 2012년 이후 ZRF 지지국들은 플레어링 집약도(석유 생산량 대비 플레어링 비율)를 평균 12% 감소시킨 반면, 비지지국들은 25% 증가했습니다. 하지만 2030년 목표 달성까지 단 5년이 남은 상황에서, 현 추세를 감안하면 ZRF 달성을 위해서는 매년 일상적 플레어링을 거의 40%씩 줄여야 하는 매우 야심 찬 속도가 필요합니다.

플레어링 감축을 가로막는 구조적 장벽들

보고서는 경제적, 환경적 당위성에도 불구하고 플레어링 감축을 어렵게 만드는 몇 가지 지속적인 구조적 장벽을 지적합니다.

• 규제 및 정책 미비: 국가별 사례 연구 결과, 약한 법 집행, 불충분한 재정적 인센티브, 불명확한 가스 소유권 등이 플레어링 감축 투자를 저해하는 것으로 나타났습니다.
• 인프라 부족: 외딴 유전 지역은 파이프라인 네트워크나 가스 처리 시설이 부족하여 부수 가스를 포집하기 어렵습니다.
• 시장 및 계약 장벽: 많은 산유국에서 지역 가스 시장이 협소하거나 부수 가스에 대한 상업적 조건이 매력적이지 않아 포집 사업의 경제성이 떨어집니다.
• 측정, 보고 및 검증(MRV)의 어려움: 세계은행은 위성 기반 추정에 의존하고 있어, 일관되고 신뢰할 수 있는 측정 시스템의 중요성이 더욱 부각됩니다.
• 높은 초기 투자 비용: 플레어링 감축 프로젝트는 상당한 초기 자본이 필요하며, ZRF 프레임워크는 이를 해결하기 위한 재정적 메커니즘의 필요성을 강조합니다.

예외와 희망적 신호

전반적인 부정적 추세 속에서도 긍정적인 신호는 존재합니다. ZRF 이니셔티브에 동참한 국가들은 비참여국보다 일관되게 더 나은 성과를 보여주며, 확고한 약속과 정책적 노력이 실질적인 결과를 만들어낼 수 있음을 입증했습니다. ZRF는 규제, 기술 도입, 재정적 수단을 결합하여 일상적 플레어링을 종식시키기 위한 주요 글로벌 협력 프레임워크로 남아 있습니다.

요약하면, 2025년 세계은행 보고서는 심화되는 글로벌 플레어링 위기를 문서화했습니다. 즉, 플레어링 규모가 증가하고 있으며, 소수의 주요 산유국에 집중되어 있고, 매년 630억 달러 상당의 가스가 낭비되고 있습니다. 해결책을 위한 단일한 비용 추정치는 없지만, 잘 알려진 구조적 장벽(약한 규제, 인프라 부족, 높은 비용) 속에서도 ZRF 이니셔티브는 의지 있는 국가들에게 입증된, 그러나 시간이 촉박한 해결 경로를 제시하고 있습니다.