스퀘어 에닉스, AI 논란에 휩싸인 '킹덤 하츠' 스위치 2 박스 아트를 '무소식' 교체

2026년 6월 9일, 스퀘어 에닉스는 닌텐도 다이렉트를 통해 *킹덤 하츠 컬렉션 [I~III]*이 닌텐도 스위치 2로 출시된다고 발표했습니다. 그런데 발표 직후, 북미판 패키지 아트워크에서 수상한 점이 발견되면서 상황이 급반전되었습니다. 팬들은 노무라 테츠야(Tetsuya Nomura)의 원화를 기반으로 수정된 이 아트워크에서 생성형 AI 업스케일링 또는 리터칭의 전형적인 징후들을 발견했습니다 . 소셜 미디어와 게임 포럼은 즉각적인 비판으로 들끓었습니다.

스퀘어 에닉스, 침묵 속에 아트워크 교체

스퀘어 에닉스는 이에 대해 공식 입장이나 사과를 내놓지 않았습니다. 대신, 2026년 6월 18일에서 22일 사이에 공식 웹사이트와 리테일러 리스팅의 패키지 아트를 조용히 교체했습니다 . 여러 매체는 6월 22일경 이 '무소식(無聲)' 교체를 확인했습니다. 리테일러들에게 업데이트된 아트만 전달되었을 뿐, 별도의 발표는 없었습니다 .

AI 의혹을 불러일으킨 시각적 오류들

논란이 된 원본 북미 패키지 아트에는 다음과 같은 전형적인 AI 생성 흔적이 발견되었습니다 :

• 도널드 덕의 왼손: 전통적으로 3개의 손가락을 가진 디즈니 덕 캐릭터인데, 4개의 손가락으로 묘사됨.
• 소라의 손: 합성 이미지 속 여러 소라의 손가락이 기형적이거나 합쳐져 보임.
• '녹아내린' 듯한 텍스처: 옷, 머리카락, 배경 요소들이 부자연스럽게 섞여 명확한 경계가 사라짐.
• 이상한 배경 요소: 캐릭터 뒤 도시 배경의 건물이나 구름 디테일이 의미 없거나 왜곡되어 있음.

이러한 결함들은 스퀘어 에닉스가 노무라의 원화를 AI 업스케일러 또는 생성형 도구에 통과시켰을 것이라는 의심을 불러일으켰습니다 .

교체된 아트워크의 차이점

새로 교체된 아트워크는 사실상 일본판 키 아트로, 원본에 아무런 손질이 가해지지 않은 버전입니다. 원본 북미판과 비교했을 때:

• 배경의 건물과 구름이 완전히 제거되고 더 깔끔하고 단순한 배경으로 대체되었습니다 .
• 도널드 덕의 손가락이 3개로 복원되고 다른 캐릭터들의 해부학적 구조도 수정되었습니다 .
• '녹아내린' 텍스처와 왜곡된 디테일이 사라졌습니다 — 선이 날카롭고 노무라 원작 스타일과 일관성을 유지합니다 .

즉, 새 아트워크는 인간이 그린 원본 일러스트입니다. 이전 아트는 AI 처리를 거친 변형본이었던 셈입니다 .

발매일 및 플랫폼

*킹덤 하츠 컬렉션 [I~III]*은 닌텐도 스위치 2, 플레이스테이션 5, 엑스박스 시리즈 X|S로 2026년 10월 8일 출시됩니다 .

업계 전반의 맥락: 게임 아트 AI 사용에 대한 반발 확산

이번 사건은 단순히 한 회사의 실수로 끝나지 않습니다. 게임 업계 전반에서 AI가 사용된 상업용 아트워크에 대한 팬들의 반발이 급증하고 있습니다 .

• 여러 스튜디오 AI 의혹: AAA부터 인디 개발사까지, 박스 아트, 키 아트, 트레일러에서 손가락 개수 오류, 깨진 텍스트, 뒤틀린 텍스처 같은 AI 흔적이 발견될 때마다 유사한 비판에 직면하고 있습니다 .
• 프로젝트 취소/수정 사례: 일부 스튜디오는 팬들의 반발 이후 AI 관련 콘텐츠를 철회하거나 수정했습니다. 한 인디 개발사는 AI 논란으로 게임 자체를 출시 취소하기도 했습니다 .
• 억울한 오해도 증가: 이러한 강력한 감시가 오히려 역효과를 내어, AI를 전혀 사용하지 않은 개발자들이 비난을 받는 '가짜 양성(false positive)' 사례도 늘고 있습니다 . 가디언은 2025년 6월, 개발자들이 AI를 사용하지 않았는데도 비난받아 의혹을 해명해야 하는 상황을 보도했습니다 .
• 스퀘어 에닉스의 AI 입장과의 충돌: 스퀘어 에닉스의 전직 임원은 2025년 말 "소비자들은 게임 속 AI에 대해 일반적으로 신경 쓰지 않는다"며 "Z세대는 AI 슬롭(slop)을 좋아한다"고 발언했습니다 . 하지만 이번 킹덤 하츠 사태는 그 주장을 정면으로 반박합니다. 목소리 크고 조직화된 팬덤은 AI가 개입된 '편법'을, 특히 존경받는 아티스트 노무라 테츠야의 작품에 적용했을 때 즉각적으로 처벌한다는 것을 보여줬습니다.

킹덤 하츠 사건은 단순한 오류 수정이 아닙니다. 이는 주력 프랜차이즈, 전설적인 아티스트의 유산, 그리고 이에 대한 기업의 '침묵 속 철수'라는 점에서 의미가 깊습니다. AI가 생성한 상업용 아트가 평판에 미치는 리스크를 대형 퍼블리셔도 무시할 수 없다는 분명한 신호로 받아들여집니다.