스페이스X는 2026년 11월 13일 텍사스주 스타베이스에서 스타십 15차 비행을 진행했습니다. 이번 비행의 핵심 목표는 로켓의 두 부분인 슈퍼헤비 부스터와 상단 우주선 스타십을 모두 발사대로 되돌려 회수하는 것이었습니다. 하지만 부스터 22가 이상을 일으켜 자동 중단된 뒤 멕시코만으로 향하면서, 로켓 전체를 회수하려던 계획은 초반부터 무산됐습니다. 스타십 42는 궤도를 향해 비행을 이어갔고, 예정된 귀환 시도는 별도의 과제로 남았습니다.
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부스터 22는 왜 발사대로 돌아오지 못했나
이번 비행은 스타십 42와 슈퍼헤비 부스터 22를 조합해 진행됐습니다. 부스터 22는 버전 3형으로, 스페이스X는 발사 약 6분 30초 뒤 부스터를 스타베이스 발사탑의 로봇 팔로 붙잡으려 했습니다. 버전 3형 슈퍼헤비로는 첫 타워 캐치 시도였습니다.
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그러나 부스터에 이상이 발생했고, 회수 절차는 자동으로 중단됐습니다. 부스터는 발사탑으로 돌아오는 대신 멕시코만으로 향했습니다.
19 스페이스X가 이전에 부스터를 세 차례 붙잡은 적은 있지만, 이번에는 업그레이드된 부스터의 회수와 상단 우주선의 회수를 한 비행에서 함께 시도한다는 점에서 의미가 달랐습니다.
부스터 22를 회수하지 못했기 때문에 스타십 42가 나중에 귀환에 성공하더라도 이번 비행에서 로켓 양단을 모두 회수하는 것은 불가능해졌습니다.
FAA 허가는 확인됐지만, 세부 문구는 불분명
스페이스X는 발사 당일 미국 연방항공청(FAA)의 허가를 받았습니다. 일부 보도는 허가가 발사 몇 시간 전에 나왔다고 전했습니다.
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다만 제공된 보도만으로는 막판에 허가 내용이 어떻게 수정됐는지, 특히 ‘발사 한 차례와 재진입’을 허용한다는 문구가 실제로 포함됐는지 확인할 수 없습니다. 따라서 허가의 구체적인 조건은 확인된 사실처럼 단정하기 어렵습니다.
스타십 42에 남은 임무와 귀환 계획
부스터의 회수 중단 이후에도 상단 우주선 스타십 42는 비행을 이어갔습니다.
19 발사 전 계획에 따르면 스타십 42는 스타링크 V3 위성 26기를 배치하고 약 22시간 동안 비행한 뒤 스타베이스로 돌아와 타워 캐치를 시도할 예정이었습니다.
7 다만 인용된 보도는 위성 배치가 실제로 완료됐는지, 이후 귀환 시도가 어떤 결과를 냈는지 확인해주지 않습니다.
귀환 계획은 태평양 상공에서 재진입을 시작해 멕시코 북부와 텍사스 남부를 지나 스타베이스로 향하는 경로였습니다. 스페이스X는 재진입과 착륙 연소, 발사탑 접근에 필요한 핵심 시스템이 정상일 때만 발사 지점으로 돌아오는 절차를 진행한다는 조건을 제시했습니다.
상황에 따라 임무를 일찍 끝낼 경우를 대비해 태평양의 사전 승인된 해상 착수 구역도 계획에 포함됐습니다. 보도에는 하와이 인근의 초기·후기 착수 선택지와 칠레 앞바다의 중간 단계 착수 지점이 언급됐습니다. 다만 멕시코만으로의 우회나 자폭 절차 등 일부 보도에서 거론된 세부 비상 시나리오는 제공된 자료로 확인되지 않습니다.
9월 비행과 달랐던 점
프로그램을 돌아본 보도에 따르면, 9월 28일 비행은 3년 넘게 이어진 시험에서 스타십 상단부가 처음으로 궤도에 도달한 사례였습니다. 15차 비행은 그 성과를 바탕으로, 발사 직후 부스터를 회수하고 거의 하루 뒤 궤도 우주선도 발사 지점으로 되돌리는 새로운 도전에 나섰습니다.
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부스터 회수 실패로 ‘양단 동시 회수’는 불가능해졌지만, 그것만으로 스타십 42의 별도 귀환 시험 결과까지 결정된 것은 아닙니다. 스타십 42의 귀환이 성공했다면 상단부 회수 기술을 진전시키는 시험이 될 수는 있지만, 부스터 22를 잃은 만큼 이번 비행에서 로켓 전체를 회수한 것은 아닙니다.
두 단계를 모두 되찾는 것은 재사용 발사 시스템을 구현하는 데 필요한 과정입니다. 다만 회수에 성공하는 것만으로 두 기체가 다시 비행할 준비를 마쳤다는 뜻은 아닙니다.
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