웨라이트는 자사가 개발 중인 화광-1 액체산소·메탄 엔진의 예연소기가 장시간 점화 시험을 마쳤다고 밝혔다. 회사 뉴스 페이지에는 발표가 2026년 10월 15일자로 올라와 있으며, 중국 과학기술일보도 10월 18일 이 시험을 보도했다.
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이번 성과는 예연소기가 짧은 점화 시험을 넘어 더 오래 작동하는지를 확인한 부품 단계의 진전이다. 엔진 전체를 조립한 뒤 실시하는 통합 연소 시험을 마쳤다는 뜻은 아니다.
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분사기 시험에서 장시간 점화까지
공개된 개발 이력은 구성품 점검에서 연소 지속성 검증으로 이어진다.
- 분사기 액체 유량 시험: 웨라이트는 2월 연료 과농 및 산화제 과농 예연소기 분사기의 연료·산화제 유로를 여러 운전 조건에서 시험했다고 밝혔다. 유량과 유동 저항이 설계 요구 조건에 부합했다는 설명이다. 보도에는 ‘액체 유량 시험’이라고만 나와 있으며, 시험 유체가 물이었다고 확인되지는 않는다.
- 점화 시험: 이후 웨라이트는 100% 운전 조건에서 고압 압송식 점화 시험을 실시했고, 점화가 안정적으로 이뤄졌으며 연소도 안정적이었다고 발표했다.
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- 장시간 점화 시험: 이번 시험은 앞선 단시간 점화 시험에 이은 단계다. 회사는 예연소기가 ‘점화되는지’를 확인하는 데서 더 나아가 지속 운전 특성을 살펴봤다고 설명했다.
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이번 시험 대상은 엔진 전체가 아니라 예연소기다. 웨라이트와 후속 보도는 이를 향후 시스템 통합과 엔진 전체 연소 시험을 위한 기반으로 소개했다.
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예연소기는 무슨 역할을 하나
예연소기는 추진제 일부를 먼저 연소해 고온·고압 가스를 만든다. 이 가스가 터보펌프의 터빈을 돌리고, 펌프는 엔진에 추진제를 높은 압력으로 공급한다. 전유량 단계연소 방식에서는 연료 과농·산화제 과농 예연소기에서 나온 흐름이 엔진 사이클을 거쳐 주연소실로 들어간다.
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웨라이트가 공개한 설계에는 연료 과농·산화제 과농 예연소기와 두 개의 터보펌프가 포함된다. 회사 관련 보도는 이 구성이 터빈 온도와 열부하를 낮추는 데 도움이 된다고 설명한다. 다만 두 갈래의 계통은 점화 시점과 제어를 포함해 서로 긴밀하게 맞물려 있어, 설계와 통합이 까다로운 구조이기도 하다.
시험이 살핀 것과 공개되지 않은 정보
보도에 따르면 시험은 예연소기의 지속 운전 특성과 열환경이 부품 작동에 미치는 영향을 살피는 데 초점을 맞췄다. 시험 데이터는 이후 연소 안정성 분석, 열 보호 설계 평가, 구조 신뢰성 검증에 활용될 수 있다고 소개됐다.
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하지만 공개된 자료에는 점화 지속 시간, 작동 압력, 혼합비, 유량, 시험 횟수, 실제 시험한 예연소기의 종류가 담기지 않았다. 압력·온도 변화나 시험 후 점검 결과 같은 상세 측정값도 공개되지 않았다. 따라서 외부에서 성능을 독립적으로 평가하거나 이번 시험으로 확인된 범위를 수치로 따지기는 어렵다.
다음 관문은 엔진 전체 시험
웨라이트는 이번 점화 시험을 시스템 통합과 엔진 전체 연소 시험으로 가는 과정의 한 단계로 설명했다.
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2 시험 결과를 분석·검증하고 각 구성품과 계통을 통합하는 작업이 뒤따라야 한다. 검토한 자료에는 엔진 전체 시험의 확정 일정이나 남은 개발 작업의 세부 일정은 제시되지 않았다.
화광-1은 웨라이트가 개발 중인 중형 재사용 액체발사체 ‘웨이광-1’에 탑재될 엔진이다.
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9 예연소기의 장시간 작동은 중요한 부품 단위 진전이지만, 엔진 전체 성능이나 재점화 능력, 재사용 수명, 발사체 엔진 클러스터에서의 작동까지 입증한 것은 아니다.