모더나의 2026년 10월 22일 급락은 흑색종 백신 임상시험이 실패했다는 뜻이 아니었다. 인티스메란과 키트루다 병용요법은 임상 3상에서 주요 평가변수를 충족했지만, 투자자들은 재발 또는 사망 위험을 42% 낮춘 결과를 앞선 소규모 임상 2상에서 보고된 49% 감소와 비교했다. 그해 주가가 이미 500% 넘게 오른 점도 매도 압력을 키웠다.
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장중 26% 급락, 종가는 17.57% 하락
모더나 주가는 장중 한때 26%까지 떨어졌다. 보도에 따르면 이는 회사 역사상 가장 큰 장중 하락폭이었다. 이후 낙폭을 일부 만회해 202.63달러에 마감했으며, 종가 기준 하락폭은 43.18달러, 17.57%였다.
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시가총액 손실액이 보도마다 다른 것은 집계 시점이 달라서다. 로이터 보도는 급락이 한창일 때 약 240억 달러가 증발했다고 전했고, 종가 기준으로는 170억 달러 넘게 감소했다. 같은 보도는 모더나 주가가 그해 500% 넘게 올랐다고 전했다.
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10월 23일 금요일에도 주가 하락이 이어졌다는 보도가 나왔다. 다만 제공된 보도만으로는 금요일에 반등했는지, 최종 주가가 얼마였는지 확인하기 어렵다. 따라서 확인 가능한 흐름은 목요일 종가 전 일부 낙폭을 만회한 뒤 금요일에 하락세가 이어졌다는 데까지다.
학회 발표 전 온라인에 등장한 결과
임상 결과는 당초 마드리드에서 열리는 유럽종양학회(ESMO) 학술대회에서 공개될 예정이었다. 그러나 미국 동부시간 기준 10월 22일 낮 12시 30분쯤 암 관련 매체 온콜로지 센트럴에 결과가 먼저 게시됐다가 얼마 지나지 않아 내려갔다.
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예정보다 일찍 내용이 공개되자 모더나와 머크는 학회 발표를 기다리지 않고 목요일에 상세 결과를 발표했다. 임상 3상 INTerpath-001의 전체 결과는 10월 24일 ESMO에서 공개됐다.
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임상 3상에서 확인된 효과
INTerpath-001은 수술로 종양을 완전히 제거한 IIB~IV기 흑색종 환자 1,137명을 대상으로 진행됐다. 시험약 인티스메란 오토진은 환자별 종양 정보를 바탕으로 설계하는 시험용 개별 맞춤형 mRNA 치료제다. 연구진은 이를 머크의 면역항암제 키트루다와 병용했을 때의 효과를 키트루다 단독요법과 비교했다.
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중앙값 추적 기간 24.6개월 시점에 병용요법은 키트루다 단독요법보다 재발 또는 사망의 상대 위험을 42% 낮췄다(위험비 0.58). 원격 전이 또는 사망 위험도 38% 낮췄다(위험비 0.62).
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2년 무재발 생존율은 병용군 82.2%, 키트루다 단독군 70%로, 절대 차이는 12.2%포인트였다. 무재발 생존율은 일정 기간 재발 없이 지낸 환자의 비율을 뜻한다. 이 수치와 ‘재발 또는 사망 위험 42% 감소’는 서로 다른 지표다.
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이 결과는 고무적이지만, 무재발 생존율 개선이 곧 전체 생존기간 연장을 입증하는 것은 아니다. 제공된 임상 결과 자료만으로는 병용요법이 전체 생존기간을 늘렸다고 확인할 수 없다.
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좋은 임상 결과에도 투자자들이 매도한 이유
분석가들은 주가 하락을 수개월간 이어진 급등 뒤의 ‘뉴스에 팔기(sell-the-news)’ 반응으로 설명했다. 주가가 이미 크게 오른 상황에서는 임상시험이 주요 목표를 달성했더라도 결과가 시장의 높은 기대를 웃돌지 못하면 매도세가 커질 수 있다. 모더나 주가는 당시 해당 연도에 500% 넘게 상승한 상태였다.
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투자자들의 관심은 임상 3상에서 나온 42% 감소율과 앞선 소규모 임상 2상의 49% 감소율에도 쏠렸다. 두 수치의 차이가 일부 투자자에게 실망 요인이 된 것으로 보도됐다. 하지만 두 연구는 같은 임상시험이 아니므로, 숫자만 나란히 놓고 치료 효과가 약해졌다고 단정할 수는 없다. 시험 설계와 참가자 특성 등도 함께 살펴야 한다.
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이번 흑색종 임상 결과가 다른 암종에서도 인티스메란이 효과를 낸다는 뜻은 아니다. 다른 암에서의 효과, 장기적인 치료 결과, 가장 큰 이득을 얻는 환자군은 여전히 확인이 필요한 질문이다. 이번 결과가 직접 답하는 범위는 시험 대상이 된 흑색종 환자다.
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이번 결과가 말해주는 것과 아직 모르는 것
임상적으로 중요한 점은 수술 후 치료를 받는 흑색종 환자에게 키트루다와 개별 맞춤형 mRNA 치료제를 함께 투여했을 때, 이 임상 3상에서 재발 관련 결과가 개선됐다는 것이다. 다만 이 자료만으로 더 오래 생존한다는 점이나 새로운 표준치료가 확립됐다고 볼 수는 없다.
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10월 24일 ESMO 발표를 통해 연구진과 의료진은 온라인에 먼저 공개된 요약을 넘어 전체 결과를 검토할 수 있었다. 임상시험 결과가 일상 진료에 적용되려면 근거와 규제 당국의 결정, 적절한 환자군에 대한 판단이 뒤따라야 한다. 제공된 자료는 규제 승인이 이뤄졌다는 점까지 확인해주지는 않는다.
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