중국 전족은 왜 퍼졌고, 언제 사라졌을까

전족은 중국 역사 내내 이어진 관습이 아닙니다. 대체로 10세기 무렵 등장한 것으로 보이며, 작은 발이 여성의 아름다움과 사회적 지위를 나타내는 기준으로 여겨지면서 퍼졌습니다. 다만 오랜 관습을 외모에 대한 선호만으로 설명하기는 어렵습니다. 연구는 지역에 따라 소녀들의 실잣기와 직물 짜기 같은 가사·수공업 노동도 관련이 있었을 가능성을 제시합니다.12910

전족은 언제 시작됐나

전족은 일반적으로 10세기 무렵 시작된 것으로 봅니다. 미주리대학교 인류학박물관은 남당 시대인 서기 937~956년의 자료에서 전족의 흔적을 확인할 수 있다고 설명합니다. 그보다 앞서 작은 발을 선호하는 문화가 있었을 가능성은 있지만, 그런 선호만으로 전족이 이미 시행됐다고 단정할 수는 없습니다.1

전족은 발을 천으로 단단히 감아 모양을 바꾸는 관습이었습니다. 발가락을 안쪽으로 구부리고 뼈를 부러뜨리는 경우도 있었으며, 그 결과 걷는 능력이 장기간 제한될 수 있었습니다.1

아름다움만으로 설명되지 않는 이유

작은 발은 미의 기준이자 지위의 표식으로 여겨졌고, 일부 지역에서는 혼인 가능성을 높이는 요소로도 인식됐습니다.211 이런 사회적 압력은 전족이 왜 중요한 관습으로 자리 잡았는지 설명해 줍니다. 다만 모든 가정이 같은 이유로 딸의 발을 묶었다고 볼 근거는 없습니다.

경제적 배경을 살펴본 연구도 있습니다. 한 연구는 전족과 상업적 수공업 생산, 특히 면실을 잣는 일 사이에 연관성이 있음을 발견했습니다. 이는 일부 지역에서 소녀들의 노동력이 관습을 유지하는 데 영향을 미쳤을 가능성을 시사합니다.9 여성들의 생애를 기록한 구술 자료에도 전족을 한 소녀들이 집에서 실을 잣거나 천을 짜고, 그 결과물을 생계에 보탰다는 이야기가 나옵니다.1012

따라서 전족의 역사를 미의 기준이나 성적 매력 하나로만 설명하기는 어렵습니다. 경제적 조건은 지역마다 달랐으며, 연구 결과가 모든 가정과 공동체에 똑같은 동기가 있었다는 뜻은 아닙니다.913

전족은 언제 사라졌나

전족은 20세기에 접어들며 쇠퇴했지만, 모든 지역에서 한꺼번에 사라진 것은 아닙니다. 전족 반대 운동과 사회 변화가 쇠퇴에 영향을 미쳤고, 일부 기록은 관습이 20세기 중반까지 이어졌다고 설명합니다.510

자료마다 종식 시점에는 차이가 있습니다. 브리태니커는 중화인민공화국 수립 시점인 1949년까지 전족이 이어졌다고 서술하는 반면, 하버드 가제트는 20세기 중반 무렵에는 사라졌다고 설명합니다.510 따라서 전족은 특정한 하루를 기점으로 끝났다기보다, 지역에 따라 속도 차이를 두고 점차 쇠퇴했다고 보는 편이 정확합니다.