중국 핵융합, 서로 다른 두 경로에서 한 걸음씩

중국의 핵융합 연구에서 최근 두 가지 진전이 나왔습니다. 하나는 차세대 토카막 BEST에 쓰일 대형 초전도 자석의 완성과 시험이고, 다른 하나는 민간기업 ENN그룹이 자사 장치 EXL-50U에서 수소-붕소 핵융합 반응을 얻었다는 발표입니다. 서로 다른 장치와 연료 경로에서 나온 성과지만, 둘 다 아직 핵융합으로 전기를 생산했다는 뜻은 아닙니다. 161746

1. BEST의 핵심 부품, 582톤 자석 완성

중국과학원 산하 플라스마물리연구소(ASIPP)는 허페이에서 건설 중인 BEST(불타는 플라스마 실험용 초전도 토카막)에 사용할 초전도 자석을 완성하고 시험했습니다. 무게는 582톤, 길이는 약 21m로 보도됐습니다. 토카막은 강한 자기장으로 초고온 플라스마를 가두는 핵융합 연구 장치입니다. 1617

이 자석은 플라스마를 자기장으로 가두는 데 필요한 주요 부품입니다. 따라서 완성과 시험은 중요한 공학적 진전이지만, 가동 중인 핵융합 발전소나 전력 생산을 보여준 것은 아닙니다. 1718

BEST는 기존 연구 장치 EAST와 중국이 구상하는 핵융합 공학실증로 사이의 단계로 추진되고 있습니다. 보도된 일정에 따르면 BEST는 2027년 말 완공을 목표로 하며, 2030년 무렵 핵융합 전력 실증도 계획돼 있습니다. 이는 향후 목표이지 이미 달성한 결과가 아닙니다. 2915

2. ENN은 수소-붕소 반응을 발표

ENN그룹은 랑팡에 있는 구형 토카막 EXL-50U에서 수소-붕소 핵융합 반응을 얻었다고 밝혔습니다. 회사는 상용 핵융합 기업이 자체 장치에서 이 반응을 구현한 첫 사례라고 설명했습니다. 4

수소-붕소 방식은 주된 반응에서 전하를 띤 알파 입자를 만들어, 중성자가 많이 발생하는 중수소-삼중수소 방식과 다른 가능성을 제시합니다. 하지만 필요한 플라스마 조건을 구현하는 일은 매우 까다롭습니다. 반응을 관측했다는 발표만으로 순에너지 획득이나 전력 생산이 입증되는 것은 아닙니다. 156

ENN은 랑팡에서 수소-붕소 핵융합 실험 플랫폼인 Helong-2 건설도 시작했습니다. 회사가 밝힌 일정은 2027년 6월까지 장비 설치 준비, 같은 해 말까지 시운전과 실험 착수, 2030년 첫 전력 생산입니다. 이 역시 계획된 일정이며, EXL-50U에서의 반응 발표와 구분해서 봐야 합니다. 3

두 성과가 보여주는 것

중국은 BEST를 통해 토카막 기반 핵융합을 공학 실증 단계로 발전시키는 한편, ENN은 수소-붕소라는 다른 연료 경로도 탐색하고 있습니다. 중국과학원은 2026~2030년 과학기술 우선 분야에 제어 핵융합을 포함했고, ASIPP는 BEST를 비롯한 연구 플랫폼을 해외 연구자와 협력하는 데 활용하고 있습니다. 1215

따라서 이번 소식의 핵심은 ‘핵융합 발전이 시작됐다’는 선언이 아니라, 장치의 핵심 부품을 검증하고 새로운 연료의 반응을 연구하는 단계가 진전됐다는 데 있습니다. 실험 결과를 공학적으로 검증하고 실제 전력 생산으로 이어갈 수 있을지는 앞으로의 과제입니다. 156