미국행 F-35 부품이 홍콩으로: 운송 경로와 기술 유출 우려

호주군 F-35에서 떼어낸 부품을 실은 화물은 검사를 거쳐 수리하거나 폐기할 가능성을 염두에 두고 미국으로 향하고 있었다. 그러나 화물은 한국에 들른 뒤 홍콩에 도착했다. 블룸버그는 사건을 보고받은 익명 관계자들을 인용해 중국 당국이 부품을 확보했다고 보도했다. 왜 목적지가 바뀌었는지는 공개적으로 확인되지 않았다.15

무엇이 어디로 운송됐나

블룸버그에 따르면 UPS가 2026년 5월 말 운송하던 물품은 호주군 F-35의 조종석 덮개(캐노피)와 무장창 문이었다. 초기 보도는 미국행 화물이 태평양을 지나는 동안 경로가 변경됐다고 전했고, 이후 보도에서 홍콩에 앞서 한국에 들른 경로가 알려졌다.1510

하지만 알려진 경로만으로는 누가 목적지를 변경했는지, 왜 한국을 경유했는지, 부품이 어떻게 중국 당국에 넘어갔는지 알 수 없다. 중국 당국의 확보 역시 공개 확인이 아니라 블룸버그가 익명 관계자들을 인용한 보도다. 단순한 운송 실수였는지, 의도적인 개입이 있었는지도 밝혀지지 않았다.1510

사용 불가 부품인데 왜 우려가 나오나

‘사용 불가’는 부품을 원래 용도로 쓸 수 없다는 뜻이지, 재료나 제작 방식을 살펴볼 가치까지 없다는 뜻은 아니다. 보도에 따르면 두 부품에는 레이더 흡수 코팅이 적용돼 있었다. 실물을 분석해 소재나 제작 방식에 관한 단서를 얻을 수 있다는 것이 역설계 우려의 핵심이다. 다만 중국이 부품을 분석했거나 F-35 기술을 복제했다는 증거는 아니다.15

당국과 제조사는 어떻게 설명했나

리처드 말스 호주 국방장관은 운송 경로 변경을 확인하면서도 민감한 부품이 포함됐다고 생각하지 않는다고 밝혔다. 미 국방부의 F-35 합동사업단은 사용 불가 부품의 운송에 문제가 있었다고 인정했고, 미 의회도 조사에 나섰다. 제조사 록히드마틴은 부품이 사용 불가 상태이며 기술 유출에 악용될 위험이 낮은 것으로 평가된다고 설명했다.2468

이런 평가는 레이더 흡수 소재에 관한 우려를 완전히 해소하지는 못한다. 현재까지 공개된 보도에는 부품에서 어떤 정보를 얻을 수 있는지 판단한 기술 평가 결과가 없다.15

조사의 초점은 어디에 있나

이번 사건은 항공기 자체뿐 아니라 떼어낸 부품의 국제 운송 과정도 관리 대상임을 보여준다. 조사에서는 어느 지점에서 운송 경로와 관리 주체가 바뀌었는지, 부품을 되찾을 수 있는지, 운송 안전장치를 보완해야 하는지를 확인해야 한다. 미 국방부와 업계 관계자들은 부품 회수와 경위 조사에 나서고 있다.610

시진핑 중국 국가주석과 도널드 트럼프 미국 대통령의 회동을 앞두고 제기된 사안이지만, 경로 변경이 회동과 관련 있다는 공개 증거는 없다. 부품이 실제로 분석됐는지도 확인되지 않았다.15