동인도회사: 무역회사가 제국이 되기까지, 그리고 몰락까지

런던의 주주에게 동인도회사는 배당금을 뜻했다. 벵골의 농민에게는 세금 고지서였고, 인도 병사 세포이에게는 고용주이자 지휘관이었다. 동인도회사는 처음에는 바다 건너 물건을 사고파는 무역회사였다. 그러나 끝내 군대와 법정, 세금 징수 체계를 거느리고 수백만 명의 삶에 영향력을 행사하는 영토 권력이 됐다. 12

이 이야기는 단지 오래된 식민지사의 한 장면이 아니다. 이익을 추구하는 민간 조직이 국가의 권한을 얻고, 그 권한이 다시 이익을 불리는 순간 무엇이 벌어지는지에 관한 이야기다.

1600년 12월 31일, 엘리자베스 1세는 런던 상인들에게 희망봉 동쪽의 광대한 지역과 거래할 수 있는 영국의 독점권을 부여하는 왕실 특허장을 내줬다. 3 이들이 처음 노린 것은 영토가 아니라 향신료였다. 위험한 항해에 여러 투자자가 자본을 모아 넣고, 성공과 실패의 위험을 함께 나누는 방식이었다. 하지만 인도양과 아시아의 무역망은 유럽인이 새로 만든 공간이 아니었다. 포르투갈과 네덜란드 세력이 이미 경쟁하고 있었고, 그보다 오래전부터 아시아의 상인·금융가·통치자들이 복잡한 교역 질서를 운영하고 있었다. 12

회사의 배가 1608년 수라트 항구에 도착했을 때, 그들이 땅을 밟을 수 있었던 것은 인도 측의 허가 덕분이었다. 1615년 토머스 로는 무굴 제국의 황제 자한기르 궁정에 파견돼 수라트에 영국 상관을 설치할 권리를 얻었다. 3 당시 인도는 유럽이 쉽게 채울 수 있는 권력의 공백이 아니었다. 강력한 국가들, 정교한 금융망, 세계가 탐낸 면직물 생산지들이 존재했다. 12

마드라스, 봄베이, 캘커타는 점차 회사의 핵심 해안 거점으로 성장했다. 그러나 초기의 상관은 정복의 증거가 아니라 제한된 발판이었다. 1680년대 회사가 무굴 제국과 충돌했을 때 결과는 패배였고, 회사는 용서를 구해야 했다. 12 회사의 힘은 단번에 만들어지지 않았다. 1657년 영구 공동출자 체제가 자리 잡았고, 이후 경쟁 영국 회사와의 통합은 1709년에 이뤄졌다. 12 동인도회사는 국가와 무관한 자유기업이 아니었다. 왕실의 특권과 영국 본국의 정치적 후원이 이 회사를 가능하게 했다.

1707년 무굴 황제 아우랑제브가 사망한 뒤 중앙 권력이 약화되면서 여러 지역 세력이 경쟁했다. 영국과 프랑스의 회사들은 이 갈등에 병력과 자금을 제공하며 서로 다른 인도 통치자들을 지원했다. 8 동인도회사의 팽창에는 인도인 은행가, 상인, 정치적 동맹이 결정적인 역할을 했다. 12 군대의 핵심도 인도인이었다. 유럽인 장교들이 주로 지휘한 세포이들은 회사군의 다수를 이루었고, 그 군대의 비용은 갈수록 인도에서 걷은 세금으로 충당됐다. 4 정복자는 정복당하는 사회의 인력과 수입에 의존했다.

1756년 벵골의 나와브 시라지 웃다울라는 회사의 요새화와 특권 확대를 둘러싼 갈등 끝에 캘커타를 점령했다. 로버트 클라이브는 군사력을 이끌고 돌아왔고, 궁정 내부의 음모를 활용했다. 12 1757년 6월 23일 플라시 전투에서 미르 자파르를 비롯한 지휘관들은 나와브를 충분히 지원하지 않았고, 유력 금융 세력은 정권 교체를 뒷받침했다. 시라지 웃다울라는 패배했고, 미르 자파르는 새 나와브가 됐다. 12 영국의 유명한 승리로 기억되는 플라시는 군사 작전인 동시에 궁정 쿠데타였다. 그 대가는 벵골 사회가 치르게 됐다.

플라시가 금고의 문을 열었다면, 1764년 북사르 전투는 회사의 지위를 굳혔다. 회사군은 벵골의 축출된 통치자, 아와드, 무굴 황제가 얽힌 연합 세력을 물리쳤다. 8 이듬해인 1765년, 무굴 황제 샤 알람 2세는 회사에 벵골·비하르·오리사의 디와니, 즉 세입을 징수할 권리를 부여했다. 8 이제 한 무역회사는 세금을 이용해 수출품을 사들이고 군대를 유지할 수 있었다. 14 세입은 정복의 비용을 댔고, 정복은 더 많은 세입을 약속했다. 사업 모델은 무서운 추진력을 얻었다.

그 과정에서 벵골은 기아에 빠졌다. 1769~1770년의 흉작과 강우 실패가 기근을 촉발했지만, 가혹한 세입 요구와 불충분한 구호는 재앙을 더 깊게 만들었다. 사망자는 수백만 명으로 추정되며, 흔히 인용되는 1,000만 명이라는 수치는 여전히 논쟁적이다. 12 이는 날씨만의 문제가 아니었다. 모든 죽음을 하나의 정책 탓으로 돌릴 수는 없지만, 생산자에게서 수입을 추출하면서 그들의 생존에 충분한 책임을 지지 않는 통치 체제의 한계를 드러냈다.

회사의 권력은 전투터 밖에서도 작동했다. 회사의 대리인들은 면직물 생산자들에게 제한적인 계약을 강요했고, 소금 같은 필수품의 독점은 수입원이 됐다. 12 회사는 인도양을 가로지르는 노예 인신매매에도 관여했다. 12 뒤이어 영국의 산업 경쟁과 제국적 무역 질서는 인도 면직물 생산에 큰 타격을 줬지만, 쇠퇴의 규모와 시기는 지역마다 달랐다. 12 장부에는 상품과 수입이 기록됐다. 그 숫자가 인간적 비용 전체를 담아내는 일은 드물었다.

영국에서는 회사 관리들이 막대한 재산을 들고 귀환해 영향력을 행사했고, 이들은 경멸 섞인 표현인 ‘나밥(nabob)’으로 불렸다. 그러나 개인의 부가 회사의 건전성을 보장하지는 않았다. 전쟁 비용, 부채, 금융 충격은 회사를 1772년 영국 정부에 지원을 요청해야 하는 처지로 몰아넣었다. 12 이것이 회사 성공의 모순이었다. 해외에서는 엄청난 권력을 행사했지만, 본국에서는 국가의 구제에 의존했다. 주주는 수익을 기대했고, 의회는 붕괴를 우려했다. 인도인에게는 어느 쪽에도 이에 상응하는 발언권이 없었다.

1773년 규제법은 의회의 감독을 강화했고, 1784년 피트의 인도법은 회사의 정치 업무를 감독하는 통제위원회를 만들었다. 12 벵골의 초대 총독 워런 헤이스팅스는 인도에서의 행위와 관련해 탄핵 재판을 받았으나 1795년 무죄 판결을 받았다. 8 이 재판은 정복이 학대를 정당화할 수 있는지 영국 사회가 논쟁하게 만든 사건이었다. 하지만 규제가 팽창을 멈추게 하지는 못했다.

회사의 위기는 대서양도 건넜다. 1773년 차법은 회사가 영국령 아메리카 식민지에 차를 판매하도록 돕기 위한 조치였지만, 독점과 과세에 대한 반발을 불렀다. 보스턴에서는 시위대가 회사의 차를 항구에 던져 넣었다. 12 제국의 한 기업을 구하려는 시도는 결국 영국이 또 다른 제국을 잃게 되는 대립을 가속했다.

인도에서 팽창은 결코 쉽거나 필연적인 일이 아니었다. 마이소르의 하이데르 알리와 티푸 술탄은 회사군에 맞섰고, 티푸 술탄은 1799년 세링가파탐을 방어하다 전사했다. 4 마라타 세력은 여러 차례의 전쟁 끝에 1818년 제압됐고, 펀자브는 시크교 세력과의 전쟁 뒤 1849년 병합됐다. 4 회사의 영향력은 버마까지 뻗었지만, 1842년 카불 철수는 제국적 야심이 얼마나 참혹한 한계에 부딪힐 수 있는지도 보여줬다. 4

정복만이 지배 수단은 아니었다. 보조 동맹 체제는 인도 통치자들에게 영국이 통제하는 군대를 유지하게 하고, 대외정책의 자율성을 넘기도록 했다. 8 토지에서는 1793년 벵골 영구정착제가 자민다르(지주·세입 징수권자)에 대한 국가의 세입 요구를 고정했다. 이는 지주 권력을 강화했지만 경작농의 권리를 보장하지는 못했다. 다른 지역에서는 경작자나 마을 공동체를 상대로 한 다른 정착 제도가 시행됐다. 12 방식은 달라도, 그 밑바탕에는 세입을 확보하려는 끊임없는 압력이 있었다.

차는 회사를 중국과도 단단히 묶었다. 차 구매 비용을 마련하기 위해 회사는 인도산 아편을 민간 상인에게 경매로 팔았고, 이들은 중국의 금지에도 불구하고 아편을 밀수했다. 12 중독 문제와 은의 유출은 충돌을 키웠다. 1839년 임칙서는 광저우에서 이 거래를 단속했고, 영국은 전쟁에 나섰다. 1842년 난징 조약은 항구들을 개방하고 홍콩을 할양했다. 12 전쟁 자체는 영국 국가가 벌인 일이었지만, 그 상업 체계의 중심에는 회사가 재배한 인도산 아편이 있었다. 12

그러나 정작 무역회사로서의 동인도회사는 이미 사라지고 있었다. 의회는 1813년 인도 무역 독점의 대부분을 폐지했고, 1833년에는 남은 상업적 역할도 끝냈다. 12 회사는 더 이상 본래 의미의 상인이 아니었다. 영국령 영토를 관리하는 행정기관으로 남았다.

회사의 지배는 국경뿐 아니라 사회도 바꿨다. 법원, 토지조사, 영어 교육, 철도, 전신은 행정력이 미치는 범위를 넓혔다. 8 1829년 사티—남편의 장례 화장 때 아내가 함께 죽도록 강요되거나 기대받던 관행—금지처럼 개혁 조치도 있었고, 라마모한 로이 같은 인도인 개혁가들이 이를 지지했다. 8 그러나 개혁은 인종적 위계, 선교 압력, 인도인이 스스로 통치할 능력이 없다는 식민주의적 확신과 공존했다. 2

총독 달하우지 시기, 회사는 양자를 후계자로 인정하지 않는 ‘소멸 원칙(Doctrine of Lapse)’을 통해 여러 토후국을 병합했다. 잔시가 그 사례 가운데 하나였다. 11 아와드는 다른 명분으로 1856년 병합됐다. 회사는 그곳이 ‘악정’ 상태여서 영국 통치가 필요하다고 주장했다. 11 군주들은 왕위를 잃고, 지주층은 영향력을 잃었으며, 병사들은 자신들의 고향이 회사 영토에 흡수되는 모습을 지켜봤다. 2

벵골군 내부에서는 급여, 승진, 복무 조건에 대한 불만이 쌓였고 종교에 대한 간섭 우려가 커졌다. 새 소총 탄약통에 힌두교에서 금기시하는 소 지방과 이슬람교에서 금기시하는 돼지 지방이 발라졌다는 믿음은 힌두교도와 무슬림 세포이 모두에게 견딜 수 없는 상징이 됐다. 2 탄약통은 불씨였다. 그 아래에는 오래 쌓인 불신이 화약처럼 놓여 있었다.

1857년 5월 10일, 메루트의 세포이들이 봉기해 델리로 진군했고, 무굴의 마지막 황제 바하두르 샤 자파르는 봉기의 상징적 군주가 됐다. 반란은 북인도와 중부 인도의 넓은 지역으로 퍼졌다. 1 라니 락슈미바이, 나나 사히브, 베굼 하즈라트 마할 등이 지도자로 부상했지만, 이들의 목표가 하나였던 것은 아니다. 많은 인도인은 영국 측을 지지하기도 했다. 11 따라서 이 사건은 단순한 병사 반란보다 훨씬 큰 봉기였지만, 하나로 결집한 민족전쟁도 아니었다.

전쟁은 잔혹했다. 반란군은 여성과 어린이를 포함한 영국 민간인을 살해했고, 영국군은 처형, 마을 파괴, 가혹한 보복으로 대응했다. 1 증원군과 인도인 동맹 세력의 지원을 받은 영국군은 델리를 되찾았고, 1858년까지 주요 저항 거점을 진압했다. 1

회사는 전장에서는 살아남았지만 통치권은 잃었다. 1858년 영국 의회는 인도 통치를 왕실로 이관했다. 12 회사는 금융상의 껍데기로 남아 있다가 1874년 해산됐다. 12 그것이 인도의 해방을 의미한 것은 아니었다. 영국은 기업이라는 중간 매개자를 제거하고, 그 기업이 만드는 데 기여한 제국을 직접 물려받았다.

동인도회사의 유산은 단순히 탐욕을 비난하는 데 그치지 않는다. 그 탐욕에 허가를 내준 제도, 회사를 떠받친 동맹, 그리고 비용을 떠안아야 했던 사람들에 관한 유산이다. 한 장의 특허장은 무역을 약속했다. 그 뒤에는 제국이 따라왔다. 회사는 사라졌지만, 그 결과는 사라지지 않았다.