브렌던 카 FCC 의장, 주파수 경매로 1,000억 달러 이상 조달 가능성 제시

미국 연방통신위원회(FCC)의 브렌던 카 의장은 9월 16일, 앞으로 수년간 이어질 미국 무선 주파수 경매가 1,000억 달러 이상의 수익을 낼 수 있다고 말했다. 그는 이를 통신망 용량 확대와 경쟁 촉진, 소비자 요금 인하, 미 재무부 세입 증대, 국가안보 강화로 이어질 수 있는 정책 수단으로 제시했다. 2

경매 일정: 2027년 어퍼 C-밴드부터

FCC는 2027년 어퍼 C-밴드(Upper C-Band) 중대역 주파수 160MHz를 경매할 예정이다. 중대역은 넓은 커버리지와 비교적 높은 전송 용량의 균형이 좋아 5G·차세대 이동통신에 중요한 대역으로 평가된다.

카 의장에 따르면 행정부는 이 C-밴드 경매 뒤 추가 3건의 경매를 진행하겠다는 계획을 공식 통지했으며, 목표는 이를 2028년 말까지 완료하는 것이다. 별도로 트럼프 행정부는 2028년에 여러 건의 6G용 주파수 경매를 실시하기 위한 기반 작업도 진행하고 있다고 밝혔다. 2

“경쟁은 늘고, 소비자 가격은 내려간다”

카 의장은 주파수 수요가 AT&T·버라이즌·T-모바일이라는 미국의 기존 3대 이동통신사에만 국한되지 않는다고 강조했다. 시장의 관심이 수년 전보다 강해졌으며, 경매가 “새로운 경쟁을 촉발”할 것이라는 설명이다. 2

그는 기대 효과를 다음과 같이 요약했다. “경쟁이 늘어난다. 소비자 가격을 낮춘다. 재무부에 돈을 가져다준다.” 또 과거 경매 수익은 국가안보 우려가 제기된 중국산 통신장비를 미국 네트워크에서 교체하는 사업에도 쓰였다고 덧붙였다. 2

위성·AI가 키우는 주파수 수요

카 의장은 최근 거래들을 주파수 수요 변화의 사례로 들었다. FCC는 에코스타(EchoStar)가 보유한 주파수를 스페이스X와 AT&T에 매각하는 400억 달러 규모 거래를 승인했다. 스페이스X가 확보하는 주파수 일부는 스타링크의 단말 직접 연결(direct-to-device) 서비스에 사용될 예정이다. 버라이즌은 2024년 U.S. 셀룰러의 주파수 자산을 10억 달러에 매입했다. 2

FCC는 우주 기반 광대역 서비스와 차세대 이동통신을 위해 주파수를 추가로 개방하고, 위성 서비스 확대도 승인해 왔다. 카 의장의 논리는 AI, 자율주행차, 연결형 센서, 위성 광대역, 차세대 모바일 네트워크가 모두 더 많은 주파수 용량을 요구한다는 데 있다. 2

이러한 수요 전망에는 실제 데이터 사용량 증가도 배경으로 깔려 있다. 미국 이동통신 산업단체 CTIA에 따르면 미국 이용자들은 2025년 무선 데이터 159조 3,000억MB를 사용했으며, 이는 2024년보다 20% 늘어난 수준이다. CTIA는 AI 관련 트래픽이 일반 무선 트래픽보다 3배 빠르게 증가해 2034년에는 전체 광대역 트래픽의 거의 3분의 1에 이를 수 있다고 전망했다. 2