사우디아라비아가 프랑스·영국·파키스탄·이집트에 방공 지원을 요청한 직접적인 배경은 후티의 반복적인 드론·미사일 공격으로 요격미사일 재고가 빠르게 줄고 있기 때문이다. 공격 대상도 국경 지대에 그치지 않고 사우디 도시, 군사 시설, 정부 시설, 에너지 인프라로 넓어졌다. 예멘 내전이 더 이상 국지 분쟁이 아니라 홍해 해운과 원유 공급에 영향을 주는 역내 위기로 번지고 있다는 뜻이다.
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왜 사우디는 외부 방공 지원을 찾았나
보도에 따르면 사우디는 프랑스·영국·파키스탄·이집트에 후티 및 다른 이란 연계 세력의 미사일·드론 위협에 대응할 방공 자산 배치 또는 방어 역량 보강을 요청했다. 사우디의 핵심 동맹국이자 무기 공급국인 미국도 이란과의 전쟁 과정에서 요격미사일 재고가 줄어든 상황으로 전해졌다. 이 때문에 리야드는 미국의 직접 개입에만 의존하기보다 별도의 양자 지원을 모색하게 됐다.
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메카 인근 드론 요격이 키운 정치적 부담
사우디 주도 연합군은 메카 남쪽에서 후티 드론을 격추했으며, 해당 드론이 성지 상공의 금지 공역에 진입하기 전 파괴했다고 밝혔다. 연합군은 이슬람의 두 성지와 순례객의 안전을 ‘레드라인’으로 규정했다.
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다만 후티 측은 메카를 겨냥했다는 주장을 부인하며, 자신들의 작전 목표는 사우디의 석유 시설과 군사기지라고 주장했다.
15 실제 표적이 무엇이었는지와 별개로, 메카가 위협받았다는 사우디 측 주장은 분쟁의 상징성과 정치적 파장을 크게 키웠다. 군사·석유 시설을 넘어 이슬람 성지의 안전 문제가 전면에 등장하면서 더 넓은 지역적·종교적 반발을 부를 위험도 커졌다.
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바브엘만데브와 동서 송유관: 해운·에너지의 이중 압박
위험은 사우디 영토 안에만 머물지 않는다. 홍해 남단의 전략 요충지인 바브엘만데브 해협 주변에서 후티의 영향력이 커졌다는 보도는 국제 해운에 직접적인 경고 신호다. 예멘 정부 소식통들은 후티가 페림섬(마윤섬)에 도달했다고 전했는데, 이곳은 홍해와 아덴만을 잇는 해협 인근에 있다.
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사우디의 동서 송유관도 드론 공격 이후 예방 차원에서 가동이 중단됐다. 이 송유관은 걸프 연안의 원유를 홍해 쪽으로 보낼 수 있어, 호르무즈 해협 경로에 문제가 생길 때 사우디의 중요한 우회 수출 통로 역할을 한다. 복구 기간 동안 송유관 대부분이 수주간 가동되지 않을 수 있다는 보도도 나왔다.
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따라서 바브엘만데브 통항이 차질을 빚거나 동서 송유관의 제약이 길어질 경우, 선박 우회 운항과 보험료·운임 상승, 배송 지연으로 이어질 수 있다. 사우디 원유 수출과 홍해 해상교통의 동시 차질은 에너지 가격의 상승 압력과 변동성 확대 요인이 될 가능성이 있다.
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영국은 어디까지 지원하나
영국 정부는 유엔 안전보장이사회에서 후티의 사우디 공격과 국제 해운 위협을 강하게 비판하며, 사우디와 예멘 정부에 연대를 표명했다. 보도에 따르면 영국은 사우디에 군사 고문단을 보내기로 했고, 후티의 바브엘만데브 방향 공세를 저지하기 위한 작전 지원과 석유 인프라 방호 등 사우디의 추가 요청도 검토 중이다. 다만 전투 병력 투입을 확정했다는 보도는 없다.
사우디·튀르키예·파키스탄이 맺은 메카 공동방위협정도 즉각적인 해법은 아니다. 이 협정은 한 국가에 대한 무력 공격을 3국 모두에 대한 공격으로 간주하고 방위 협력을 심화하는 정치적 틀을 제시한다. 그러나 공개된 정보상 통합 방공 지휘체계나 즉각적인 요격미사일 공급을 자동으로 보장하는 장치는 아니다. 사우디가 각국에 별도 지원을 요청한 배경이다.
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외교와 여행경보가 보여주는 확산 위험
외교적 출구를 찾으려는 움직임도 이어지고 있다. 오만에서 추진되던 협의와 중국의 역할 논의는 긴장 완화를 위한 채널이 존재한다는 점을 보여주지만, 현재 제공된 정보만으로 지속 가능한 합의가 마련됐다고 보기는 어렵다.
미 국무부는 사우디아라비아에 여행경보 3단계인 ‘여행 재고’를 유지하며, 이란의 드론·미사일 공격 위험, 무력 충돌, 테러 등을 이유로 들고 있다. 오만 역시 테러와 무력 충돌 위험을 이유로 3단계 경보다. 이는 중재 채널로 거론돼 온 오만까지도 분쟁의 파급 위험에서 자유롭지 않다는 점을 보여준다.
결국 사우디의 지원 요청은 단순한 무기 보충 문제가 아니다. 요격 능력의 지속 가능성, 메카 성지 안전, 홍해 항로 통제, 원유 수출 우회로 보호가 한꺼번에 걸린 사안이다. 방공 공백이 길어질수록 지역 충돌의 확산 가능성과 세계 해운·에너지 시장의 불안도 함께 커질 수 있다.
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