‘탈중국’의 역설… 중국으로 일부 생산을 되돌리는 기업들

미국의 대중 관세를 피하기 위한 생산 이전은 중국에서의 ‘완전 철수’로 이어지지 않았다. 오히려 많은 기업은 복잡한 제품과 안정적인 대량생산은 중국에 남기고, 베트남·인도·인도네시아·태국 등에는 관세와 지정학적 위험에 대비한 보조 생산능력을 두는 ‘차이나 플러스 원(China+1)’ 방식을 택하고 있다. 로이터는 중국으로 되돌아가는 발주 규모를 보여주는 확정적인 집계는 아직 없다고 전했다. 2

일부 기업이 중국으로 돌아보는 이유

사례들은 중국 밖에서 성숙한 공급망을 새로 구축하는 비용과 위험을 보여준다.

• 미국 유통업체 타깃은 공급망 차질과 다른 지역의 생산 제약을 이유로 일부 주문을 중국 공급업체로 되돌린 것으로 전해졌다. 중국계 패스트패션 기업 쉬인도 베트남 내 일부 운영을 축소하고 있는 것으로 알려졌다. 2
• **다왕메탈스(Dawang Metals)**는 미국 고객사가 인도로 생산을 옮기면서 주문을 잃었지만, 해당 고객사가 현지에서 문제를 겪은 뒤 다시 물량을 확보했다. 이 회사는 해외 생산도 검토했으나 중국의 공급망 우위를 재현하기 어렵다고 판단해 계획을 접었다. 2
• 항저우의 한 아웃도어 가구 수출업체는 2024년 호찌민 작업장을 닫고 생산을 중국으로 되돌렸다. 베트남에서 필요한 장비를 쉽게 구할 수 없었고, 나사나 컵홀더 금형 같은 투입재도 중국에서 들여와야 했다. 물류비 등을 합산하면 베트남이 크게 저렴하지 않았다는 것이다. 2
• 폴란드의 DST Pack은 생산량의 약 80%를 선전 협력업체에서 조달하고, 미국과 유럽의 공장은 예비 생산기지로 유지한다. 대체 생산지의 단위당 비용은 중국보다 2~3배 높았으며, 중국 공급업체는 에너지 충격기에 플라스틱 원료 가격이 급등했을 때 대응을 도왔다. 2

중국의 경쟁력은 ‘낮은 임금’만이 아니다

중국의 제조 경쟁력은 단순한 공장 임금 비교로 설명하기 어렵다. 전문 부품업체가 밀집한 공급망, 즉시 조달 가능한 기계와 부품, 숙련 노동력, 축적된 생산 노하우, 수출 물류망, 대량생산 과정에서 문제를 빠르게 해결하는 역량이 하나의 생태계처럼 작동한다. 2

명목상 가격 못지않게 공급의 신뢰성도 중요하다. DST Pack 사례는 원료 가격과 에너지 여건이 흔들릴 때 중국이 상대적으로 안정적인 생산기지일 수 있음을 시사한다. 제조업 전문 변호사는 베트남과 인도네시아에서 전력 공급이 불안정하거나 끊기는 문제가 있다고 지적했다. 2

이는 인도나 동남아시아의 제조 확대가 실패했다는 뜻은 아니다. 베트남·인도네시아·인도는 계속 제조 투자를 유치하고 있다. 다만 여러 단계로 얽힌 기존 공급망을 이전하는 일은 초기의 임금 또는 관세 비교에서 보이는 것보다 더 많은 비용과 운영 리스크를 낳을 수 있다는 의미다. 2

관세가 있어도 이전이 자동으로 유리하지 않은 이유

로이터가 인용한 이코노미스트 인텔리전스 유닛(EIU) 추산에 따르면, 미국의 실효 관세율은 중국 약 20%, 베트남 6.1%, 인도네시아 13.4%, 태국 4.5% 수준이다. 2

이 차이는 여전히 중요하다. 하지만 미국이 관세 적용 대상을 더 많은 국가로 넓히면서 동남아 생산의 상대적 이점은 줄었다. 중국산 원재료·부품과 장비 수입비, 품질관리 실패, 생산 지연, 에너지 리스크, 해외 거점 이중 관리 비용까지 더하면 남는 관세 절감분이 전면 이전을 정당화하지 못할 수 있다. 2

그 결과 일부 중국 제조업체는 해외 투자 계획을 보류하거나 재검토하고 있다. 반면 미래의 미국 관세 인상에 대비해 제한적인 해외 생산능력은 유지하려는 기업도 있다. 한 수출업체는 전체 생산능력의 약 8분의 1을 베트남에 남겨 관세 위험에 대한 보험으로 활용했다. 2

미·중 협의가 바꿀 수 있는 것과 바꾸기 어려운 것

미·중이 ‘비민감 품목’을 중심으로 장벽을 낮추는 데 합의한다면, 해당 품목의 무역 예측 가능성은 높아질 수 있다. 기업 입장에서는 생산 네트워크를 중복 구축하는 데 큰 비용을 쓰기보다 중국 기반 조달을 유지하거나 일부 복원하기 쉬워질 수 있다. 미국 정책 논의는 경제관계 전반의 리셋보다는 비민감 분야에 한정한 관세 인하와 관리 메커니즘에 무게를 둬 왔다. 5

다만 이는 점진적인 부담 완화 가능성이지, 장기적 정상화를 보장하는 신호는 아니다. 로이터가 취재한 수출업체들은 정상회담이 자신들의 상업적 문제를 해결할 것이라는 기대를 크게 두지 않았고, 수출시장 다변화가 필요하다고 강조했다. 2

가장 가능성 높은 결론은 중국과의 연결을 유지하는 생산 네트워크다. 중국은 설계·공급망·높은 생산 신뢰도의 중심지로 남고, 베트남·인도·인도네시아·태국·유럽·미국은 품목과 시장에 따라 보완 생산기지, 현지시장 대응 거점, 또는 관세 위험 분산 수단을 맡는 형태다. 이들 지역이 중국을 곧바로 대체한다기보다, 중국 중심 생산체제의 선택지를 넓히는 역할에 가깝다.