아마존의 ‘안전지대’도 흔들린다…건기 극한고온, 10년마다 0.75℃ 상승

아마존이 따뜻해지고 있다는 사실만으로는 이번 연구의 핵심을 설명하기 어렵습니다. 더 중요한 경고는 건기의 위험한 고온과 수분 부족이 지역마다 불균등하게, 그리고 예상보다 빠르게 심화하고 있다는 점입니다. 특히 그동안 기후 충격에 비교적 잘 버틸 것으로 여겨졌던 아마존 중북부가 새로운 위험 지대로 떠오르고 있습니다.28

분지의 10%에서 나타난 ‘평균을 뛰어넘는’ 변화

9월 9일 공개된 연구에 따르면 아마존 분지의 최소 10%—70만㎢가 넘는 면적—에서는 건기 극한기온이 10년마다 최소 0.75℃ 상승했습니다. 1981년 이후 누적 상승폭은 3.22℃ 이상입니다.2

이는 아마존 전체의 평균기온 변화와는 다른 속도입니다. 연구진이 제시한 분지 전체 평균기온 상승 추세는 10년당 약 0.21℃입니다. 별도의 위성 기반 연구에서는 1980년대 초반 이후 아마존 건기 온난화가 10년당 약 0.27℃로 추산됐습니다.24

즉, 지역 평균은 실제 피해를 부를 수 있는 가장 덥고 건조한 시기의 변화를 가릴 수 있습니다. 새 연구는 고해상도 자료로 계절별·지역별 기후를 분석하고, 중앙값 추세뿐 아니라 분포의 양끝, 즉 이례적으로 덥고 건조한 조건의 변화를 비교했습니다. 그 결과 고온 극값과 온도에 연계된 수분 부족은 평균적 추세보다 더 빠르게 변하고, 그 속도는 가장 건조한 시기에 특히 컸습니다.12

왜 아마존 중북부가 핵심 신호인가

아마존 남부는 여전히 전체적으로 가장 빠르게 더워지는 지역입니다. 그러나 이번 분석이 주목한 것은 아마존 중북부에서 극한 더위와 수분 부족이 가속하는 양상입니다.8

이는 위험 지도를 바꿉니다. 상대적으로 회복력이 있다고 평가되던 지역도 더 이상 안정적인 기후 피난처로 단정할 수 없다는 뜻입니다. 건기가 더 뜨거워지면 대기가 요구하는 수분량이 늘어나고, 비가 적은 시기에 숲·하천·야생동물·농업·주민 모두가 더 큰 물 스트레스를 받게 됩니다. 연구진과 WWF는 가뭄, 산불, 생태계 스트레스 위험이 커질 수 있다고 지적했습니다.8

더위·건조화·산림 파괴가 맞물리는 구조

이번 결과는 기후변화와 산림 손실이 서로 영향을 주고받는다는 기존 연구와도 맞닿아 있습니다. Nature Communications에 실린 연구는 1950년 이후 아마존의 온도가 10년당 약 0.15℃ 올랐고, 건기는 10년당 6.5일 길어졌다고 보고했습니다. 산림 파괴가 심한 지역에서는 건기가 1979년보다 약 5주 더 길었습니다.5

산림 훼손은 지역 기후에도 직접 영향을 줄 수 있습니다. 같은 연구는 산림 파괴가 일 최고기온 상승 및 강수 변화와 연결돼 있음을 보여줬습니다. 다시 말해 산림의 훼손과 황폐화는 기후변화가 유발하는 건조화를 더 키울 수 있습니다.5

아마존은 가뭄과 폭염의 영향을 받는 곳인 동시에, 광대한 숲과 대기의 상호작용을 통해 자체적으로 수분 순환을 조절하는 시스템이기도 합니다. 숲이 사라지거나 약해질수록 건기 스트레스를 완충하는 능력도 떨어질 수 있습니다. 아마존의 임계 전환을 다룬 연구는 온난화, 건조화, 산림 파괴, 화재를 별개의 문제가 아니라 서로 증폭하는 압력으로 봐야 한다고 강조합니다.4

이 연구가 말하는 것, 말하지 않는 것

이번 결과는 극한 현상이 빨라지고 있다는 강한 경고이지, 아마존의 모든 지역이 똑같은 경로를 밟는다는 정밀 예보는 아닙니다. 기후 추세는 장소와 계절, 측정 지표에 따라 크게 달라집니다. 이 연구의 가치는 넓은 평균값이 흐릴 수 있는 지역별 극한 위험을 드러냈다는 데 있습니다.212

또한 이 증거가 아마존 전체가 어느 한 시점에 반드시 급격히 다른 생태계로 바뀐다는 단일한 임계값을 확정하는 것도 아닙니다. 관련 연구는 분지 전역에서 서로 다른 방식으로 작용하는 다수의 압력과 위험을 강조합니다.4

지금 필요한 대응

대응은 장기 기후위기 완화와 당장의 재난 대비를 동시에 겨냥해야 합니다.

• 폭염·가뭄·하천 수위·산불 조기경보 체계 확대: 주민과 당국이 피해가 커지기 전에 대비할 수 있어야 합니다.
• 산불 예방과 신속 대응 강화: 더 뜨겁고 수분이 부족한 건기에 특히 중요합니다.
• 온전한 산림 보호 및 산림 파괴·황폐화 감축: 지역 온난화, 강수 교란, 건기 장기화를 악화시킬 수 있는 요인을 줄여야 합니다.5
• 원주민과 지역사회를 위한 물·보건·교통·생계 계획 지원: 가뭄과 산불 상황에 맞춘 실질적 준비가 필요합니다.
• 온실가스 배출 감축: 장기적인 온난화와 아마존 극한고온의 확대를 제한하는 데 필수적입니다.

핵심은 분명합니다. 아마존의 기후 위험은 이미 압박이 컸던 일부 지역에만 머물지 않습니다. 극한 더위와 물 스트레스는 더 넓은 영역으로 번지고 있으며, 비교적 강인하다고 여겨졌던 중북부에서도 빨라지고 있습니다.28