중국, 군사용 휴머노이드 로봇 연구 가속…‘로봇 보병’은 아직 아니다

중국은 상업용 로봇 산업 기반을 인민해방군(PLA)의 연구·조달·훈련 체계·작전 실험과 연결하며, 휴머노이드 로봇의 장래 군사 활용을 준비하고 있다. 다만 현재 확보된 증거는 무장 휴머노이드 전력이 실전 배치됐다는 뜻이 아니라, 그 가능성을 위한 기반을 빠르게 구축 중이라는 뜻에 가깝다. 로이터는 작전 중인 PLA 부대에 무장 휴머노이드가 배치됐다는 증거를 찾지 못했다. 1

무엇을 개발하고 있나

로이터는 중국 군의 조달 공고, 학술 연구, 특허, 공식 출판물, 정부 기록, 방산업체 자료 등 100건 이상을 검토했다. 조사에 따르면 PLA 연계 기관들은 2025년과 2026년에 전장 요구조건에 맞춰 휴머노이드를 시험하고, 로봇과 훈련 기술을 확보하며, 병력과 함께 운용하는 방식을 연구하는 활동을 가속했다. 1

핵심은 화려한 시연보다 현장 운용에 필요한 기초 역량이다.

• 지각: 주변 환경과 인원을 인식하고 움직이는 능력
• 정교 조작: 물체를 잡고 다루며 물리적 작업을 수행하는 능력
• 훈련 데이터: 카메라·레이더·움직임·지형 데이터를 수집·라벨링하고, 해당 지형의 통과 가능성까지 판별하는 체계
• 인간-로봇 협업: 로봇이 단독 시연에 그치지 않고 병력을 어떻게 지원할지 검토하는 작업 1

구체적으로는 2025년 5월 PLA가 휴머노이드 로봇, 설치, 기술 교육을 포함한 입찰을 냈고, 같은 해 9월에는 국방과학기술대학(NUDT)과 연계된 ‘체화형 휴머노이드 지능 지각 및 정교 작업 시스템’ 관련 공고가 확인됐다. 2026년 6월 PLA는 센서·동작 데이터를 수집하고 라벨링하는 시스템에 약 30만 달러를 배정했다. 로이터는 앞선 입찰이 실제로 완료됐는지, 어느 업체가 수주했는지는 확인하지 못했다. 1

로봇 경연에서 군사 훈련 구상으로

세계 휴머노이드 로봇 대회는 2025년이 아니라 2026년 8월 열렸다. 이 행사는 이동성 등 능력 향상을 보여주는 한편, 눈에 띄는 실패 장면도 드러냈다. 시연 성과가 곧바로 전장 신뢰성을 뜻하지는 않는다는 점을 보여준다. 1

대회 이틀 뒤 PLA 기관지인 PLA Daily는 첨단 기술을 연구실에서 로봇 ‘전투원’의 군사 훈련장으로 옮겨야 한다고 촉구했다. 민간 휴머노이드 기술의 발전을 군사 실험으로 연결하자는 공개적 동력이 강화된 셈이다. 1

제도권의 관심은 더 이른 시기에도 나타났다. 2024년 NUDT와 군사과학원은 휴머노이드 시스템의 군사 활용을 다룬 포럼 세션에 참여했다. 2025년 NUDT 경진대회에서는 적 후방 침투, 지도 작성, 목표 위치 파악 등의 임무가 모의됐으며 기지 경비·순찰·점검 역할도 검토됐다. 1

중국의 상업용 로봇 산업이 주는 이점

로이터가 인용한 BofA 글로벌 리서치에 따르면, 중국 제조업체는 2025년 전 세계 휴머노이드 로봇 출하량의 약 95%를 차지했다. 이는 PLA가 국내에서 플랫폼, 부품, 소프트웨어, 개발 인력을 폭넓게 확보할 수 있는 여건을 의미한다. 1

중요한 것은 상업용 휴머노이드가 자동으로 군용 장비가 되는 것은 아니라는 점이다. 다만 큰 민간 시장은 개발 주기 단축, 부품 조달, 비용을 낮춘 확장 가능성, 데이터와 엔지니어링 역량 축적에 도움이 될 수 있다.

반대로 공장이나 전시장용 로봇이 군사적으로 쓸모 있으려면 울퉁불퉁한 지면, 악천후, 통신 교란, 물리적 손상, 제한된 배터리, 예측하기 어려운 인간 행동을 버텨야 한다. 1

중국군이 검토하는 임무

가장 구체적으로 보도된 구상은 시가전이다. 2025년 8월 NUDT 논문은 휴머노이드, 로봇개, 무인차량을 섞은 6대의 ‘전투 로봇’을 두 개의 돌입조로 나눠, 지상군을 지원하며 적이 점거한 건물을 방마다 층마다 소탕하는 시나리오를 모델링했다. 논문은 관련 장비가 5~10년 안에 उपलब्ध할 수 있다고 전망했다. 다만 무장 방식, 교전 규칙, 민간인 대응은 설명하지 않았다. 1

PLA 연계 자료에서 거론된 다른 가능성은 다음과 같다.

• 정찰과 경계 임무
• 보안 순찰 및 점검
• 위험 지역·고위험 임무
• 물류와 장애물 제거
• 건물·터널·함정 내부 작업
• 시가전의 공세·방어 작전 1

다만 모든 임무에 사람 형태가 최선인 것은 아니다. 일반적인 정찰, 수송, 감시에는 바퀴형·궤도형·4족 보행 로봇이 더 단순하고 저렴할 수 있다. 휴머노이드는 계단, 문, 방처럼 사람이 쓰도록 설계된 환경을 다루는 데 잠재적 강점이 있지만, 이를 실제 전장에서 구현하는 일은 기술적으로 매우 어렵다. 1

노린코 ‘푸시’와 원격조종

중국 국영 방산업체 노린코는 실물 크기 휴머노이드 ‘푸시(Fuxi)’가 경계 근무, 전천후 정찰, 지능형 순찰, 위험 임무를 수행할 수 있다고 주장한다. 노린코 자료에는 사람이 원격으로 로봇을 조종하는 텔레오퍼레이션 시스템도 언급된다. 1

원격조종은 자율 판단이 아직 불안정하거나 부적절한 상황에서 인간을 의사결정 고리에 남길 수 있다는 점에서 중요하다. 그러나 이는 업체의 주장일 뿐, 실제 전장 환경에서의 작전 성능이 독립적으로 검증된 것은 아니다. 1

가장 큰 장벽은 전력, 신뢰성, 판단력

휴머노이드 로봇은 에너지 소모가 크고 통제된 환경 밖에서는 신뢰성이 떨어진다. 전장에서는 손상된 기반시설, 험지, 날씨, 통신 교란, 예측 불가능한 사람들의 행동까지 겹친다. 로봇은 이런 조건에서 균형을 유지하고 환경을 인지하며 적절한 판단을 내려야 한다. 1

중국 군사 논평도 이동, 지각, 지능 분야에 해결되지 않은 문제가 있다고 지적해 왔다. 광범위한 활용을 위해서는 추가적 기술 돌파, 비용 하락, 대량생산이 필요하다는 평가다. 1

따라서 현재 증거가 뒷받침하는 결론은 ‘로봇 보병의 등장’보다는 신중하다. 중국은 군사용 휴머노이드 실험을 위한 연구·조달·데이터 생태계를 구축하고 있지만, 유능한 무장 휴머노이드를 대규모로 전력화할 수 있음을 입증하지는 못했다.

미국과의 비교

미국도 군사용 휴머노이드를 검토하고 있다. 미 육군은 2025년 ‘군사화된 휴머노이드 능력’을 위한 경진 프로그램을 시작했으며, 정찰, 경비, 장애물 제거, 유해물질 관련 작업, 도시 공방전 등을 활용 분야로 검토했다. 최대 10개 결선 진출팀을 군 전문가와 함께 시험할 수 있고, 후속 계약에는 최대 125만 달러가 제시됐다. 1

로이터는 2족·4족 로봇 플랫폼 분야에서 미국 로봇 산업이 중국보다 뒤처진다고 평가했다. 다만 미국 군 지원을 받은 혁신이 일부 선도적 중국 로봇개 설계에 영향을 줬다고도 전했다. 1

중국의 강점은 전장 자율성의 우위를 입증했다기보다 산업·공급망 측면의 우위로 이해하는 편이 정확하다. 실제 군사력은 제조량만으로 결정되지 않는다. 견고한 이동성, 지각, 통신, 전력 체계, 인간-기계 지휘 구조, 반복적인 작전 시험이 모두 필요하다.

치명적 무력 사용은 결국 인간이 통제할 수 있는가

가장 어려운 질문은 로봇이 건물을 통과할 수 있느냐가 아니다. 살상력 사용과 관련된 결정을 기계에 맡길 수 있느냐다.

국제인도법은 교전 당사자에게 전투원과 민간인을 구별하고 부상자나 항복한 전투원을 보호하도록 요구한다. 국제적십자위원회(ICRC)는 항복 여부가 맥락, 행동, 의도에 따라 판단돼야 하므로 자율 시스템이 이를 인식하기 어려울 수 있다고 경고했다. 1

중국 국방부는 3월 인공지능 무기는 인간의 통제 아래 있어야 한다고 밝혔다. 2025년 7월 PLA Daily 기사도 로봇이 살아 있는 목표물에 발포하기 전 인간의 검증을 언급했다. 1

이는 초기 단계에서는 독자적으로 표적을 선택·공격하는 무장 로봇보다, 인간의 밀착 감독 아래 정찰·수송·순찰·고위험 지역 진입을 수행하는 형태가 더 현실적일 가능성을 시사한다.

향후 10년의 현실적 전망

호주전략정책연구소(ASPI)의 맬컴 데이비스는 휴머노이드를 현재로서는 비실용적인 전장 시스템으로 보면서도, 5~10년 안에 실현 가능한 수준이 될 수 있다고 평가했다. 1

이는 NUDT의 시가전 시나리오와 비슷한 시간대이지만, 배치 확정 시점이 아니라 목표 또는 전망으로 읽어야 한다. 현재 가장 설득력 있는 관측은 중국이 군사용 휴머노이드를 실험할 연구·조달·데이터 기반에 투자하고 있다는 것이다. 단기적으로는 자율 무장 편대보다는 원격 또는 밀착 감독형 정찰, 순찰, 물류, 위험 지역 진입 임무가 더 개연성 높은 활용처다. 1