AI 예보로 고도만 조금 바꿔 비행운을 줄이려는 캐세이퍼시픽과 구글

‘실시간 회피’라기보다, 운항 전에 만드는 정밀 예보

캐세이퍼시픽과 구글의 시험은 항공기가 하늘에서 비행운을 보자마자 즉석 대응하는 방식이라기보다, 운항 계획과 관제 협의에 활용할 수 있는 예측 정보를 만드는 데 가깝습니다. 구글은 항공편 데이터, 광범위한 기상 데이터, 위성 영상, 컴퓨터 비전을 결합해 비행운이 생기기 쉬운 구역과 그 잠재적 온난화 영향을 최대 48시간 앞서 예보합니다. 2

이 시스템에는 두 종류의 모델이 쓰입니다. 머신러닝(ML) 모델은 비행운 발생 가능 구역을 예측하고, 물리 기반 모델인 CoCiP는 해당 비행운이 초래할 수 있는 온난화 영향을 계산합니다. 6

핵심은 긴 우회가 아닌 ‘작은 고도 변경’

문제가 되는 것은 엔진 배기가스가 매우 차갑고 습한 공기층에서 얼어 형성된 뒤 오래 남는 지속성 비행운입니다. 이런 비행운은 퍼져 권운과 비슷한 구름층이 될 수 있으며, 지구에서 빠져나가는 열을 붙잡아 온난화 효과를 낼 수 있습니다. 85

캐세이퍼시픽은 항로 전체를 크게 돌아가는 대신, 순항고도에 존재하는 얇은 빙과포화 공기층을 피하도록 고도를 소폭 올리거나 내리는 방식을 시험합니다. 실제 운항에서는 항공기 성능, 연료 여유, 안전, 항공교통관제의 승인이 모두 충족돼야 합니다. 즉 AI 예보가 고도 변경을 자동으로 지시하는 것이 아니라, 운항팀과 조종사가 검토할 수 있는 정보를 제공하는 구조입니다. 12

초기 시험 결과: 80회 이상 운항에서 온난화 영향 약 40% 감소 추정

2025년 말 시작된 첫 단계 시험에서 캐세이퍼시픽은 80회가 넘는 비행운 회피 운항을 수행했습니다. 구글과 캐세이퍼시픽은 위성 분석을 바탕으로, 회피 경로를 따른 항공편의 비행운 온난화 영향이 약 40% 줄었다고 추정했습니다. 820

이 수치는 유망하지만, 현 단계에서는 기업이 제시한 초기 추정치로 봐야 합니다. 모든 노선과 계절, 기상 조건에서 같은 수준의 효과가 보장되는 것은 아니며, 대규모 독립 검증도 더 필요합니다. 상업 항공편을 대상으로 한 별도 연구에서는 회피 집단에서 관측 가능한 비행운이 대조군보다 63.6% 적게 나타났습니다. 1

홍콩–싱가포르와 초장거리·태평양 횡단 노선으로 확대

캐세이퍼시픽은 구글의 아시아 첫 상업 항공사 파트너입니다. 초기 운영 시험에는 홍콩–싱가포르 비행도 포함된 것으로 보도됐으며, 이 회랑이 전체 감축 추정치에서 큰 비중을 차지했다는 보도도 있습니다. 13

다음 단계에서는 비영리단체 Contrails.org와 협력해 아시아 및 태평양 횡단 초장거리 노선으로 시험을 넓힐 계획입니다. 초장거리 운항은 16시간 이상 비행을 뜻하며, 이번 시도는 이런 비행 시간대에서 비행운 회피를 시험하는 첫 사례로 소개됐습니다. 810

아시아·태평양 지역은 기상 패턴, 위성 관측 여건, 항공교통 흐름과 관제 제약이 미국·북대서양의 기존 연구 환경과 다릅니다. 따라서 이 지역 운항에서 예보 모델이 얼마나 정확하게 작동하는지를 확인하는 일 자체가 중요한 검증 과제입니다. 기존 연구에 쓰인 예보 모델 중에는 GOES-East 정지궤도 위성의 비행운 관측과 유럽중기예보센터(ECMWF) 수치예보를 학습·입력값으로 활용한 사례가 있습니다. 3

SAF·신형 항공기를 대체하는 해법은 아니다

지속성 비행운 회피의 장점은 새 항공기, 새 추진 방식, 공항 연료 인프라가 갖춰질 때까지 기다리지 않고 현존 기단으로 시도할 수 있다는 데 있습니다. 국제민간항공기구(ICAO)가 검토한 모델링은 특히 기후 영향이 큰 비행운 발생 기회만 골라 피할 경우, 비교적 작은 추가 연료 소모로 의미 있는 감축이 가능하다고 봤습니다. 7

다만 이는 지속가능항공유(SAF)나 항공기 효율 개선을 대신하지 않습니다. SAF와 기단 교체는 연료 연소에서 발생하는 장기적 CO2 배출 감축에 필요합니다. SAF는 그을음 배출을 줄여 비행운 형성 가능성을 낮출 수 있지만, 비행운을 완전히 없애지는 못하며 정확한 회피 예보의 대체재도 아닙니다. 12

결국 이 기술의 성패는 세 가지에 달려 있습니다. 예보가 실제 대기 조건을 충분히 정확히 짚는지, 필요한 고도 조정이 안전하고 관제상 가능한지, 그리고 추가 연료 소모에 따른 영향보다 피한 비행운의 온난화 영향이 더 큰지입니다. 캐세이퍼시픽의 약 40% 수치는 이 가능성을 보여주는 초기 신호이지, 전 노선에 적용 가능한 확정 성과로 단정할 단계는 아닙니다. 87