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석탄발전 증가에도 중국 CO₂ 배출 1% 감소…석유 수요가 바꾼 계산법

2026년 2분기 중국의 CO₂ 배출량은 전년 동기 대비 1% 감소했다. 석유 소비가 9%, 운송 부문 석유 사용이 16% 줄어 약 3,500만 톤의 CO₂ 배출을 피한 것이 석탄발전 2.4% 증가분을 상쇄했다.[33][34][46] 호르무즈 해협을 통한 공급 차질과 연료 가격 상승 속에서 중국의 순원유 수입은 2분기 약 30%, 하루 약 350만 배럴 감소했다.

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연구 답변

주요 시사점

2026년 2분기 중국의 CO₂ 배출량은 전년 동기 대비 1% 감소했다. 석유 소비가 9%, 운송 부문 석유 사용이 16% 줄어 약 3,500만 톤의 CO₂ 배출을 피한 것이 석탄발전 2.4% 증가분을 상쇄했다.[33][34][46]
호르무즈 해협을 통한 공급 차질과 연료 가격 상승 속에서 중국의 순원유 수입은 2분기 약 30%, 하루 약 350만 배럴 감소했다. 기존 비축분과 대체 공급 경로, 약해진 내수 수요가 충격을 완화했다.[1][15]
IEA는 2026년 세계 석유 수요가 하루 160만 배럴 줄고 공급은 430만 배럴 감소할 것으로 봤다. 단기적으로는 공급 부족이지만, 중동 공급이 회복되고 중국 수요 약세가 지속되면 이후 공급 과잉 위험이 커질 수 있다.[30][25]

Editorial illustration of China’s changing oil demand, electric vehicles and energy supply disruption — How did a 9% year-on-year fall in China’s oil consumption in Q2 2026—led by a 16% plunge in transport-fuel use—reduce the country’s CO2 emisChina’s Q2 2026 emissions decline was driven by lower oil use, particularly in transport, despite higher coal-fired generation.
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중국의 2026년 2분기 이산화탄소(CO₂) 배출 감소는 이례적이다. 통상 중국 전체 배출량의 방향을 결정하는 것은 석탄 소비지만, 이번에는 석유 사용 감소가 핵심 동력이었다. 운송용 연료 수요가 급감하면서 석유 연소에서 나오는 배출이 크게 줄었고, 그 효과가 석탄화력 발전 증가분을 넘어섰다.

이는 일시적인 공급 충격만의 이야기는 아니다. 호르무즈 해협을 둘러싼 수급 차질과 높은 유가가 단기적 계기가 됐지만, 중국의 빠른 전기차 보급은 사람과 화물을 움직이는 데 필요한 석유의 양 자체를 줄이는 구조적 변화를 만들고 있다.

석탄발전은 늘었는데, 전체 배출량은 왜 줄었나

중국의 2026년 2분기 CO₂ 배출량은 전년 동기 대비 1% 감소했다. 같은 기간 석유 소비는 9% 줄었고, 이 가운데 운송 부문 석유 사용은 16% 급감했다. 원유 정제 처리량도 11% 감소했다. 반면 석탄화력 발전량은 2.4% 증가했다.

겉으로 보면 모순처럼 보이지만, 연료별 변화 폭과 배출량의 규모를 함께 봐야 한다. 로이터가 보도한 에너지·청정대기연구센터(CREA) 분석에 따르면, 석유 사용 감소로 2분기에 약 3,500만 톤의 CO₂ 배출이 회피됐다. 이 감소분이 석탄발전 증가에 따른 추가 배출을 넘어 전체 배출량을 끌어내렸다.

그렇다고 석탄의 중요성이 사라졌다는 뜻은 아니다. 중국의 연간 배출 경로는 여전히 석탄발전, 산업 생산, 전력 수요에 크게 좌우된다. 다만 운송 연료 수요 감소만으로도 국가 전체 배출량이 움직일 만큼 석유 부문의 변화가 커졌다는 점이 이번 사례의 의미다.

호르무즈 공급 차질, 중국은 비축분으로 버텼다

호르무즈 해협을 통한 석유 수출 차질은 아시아 시장으로 향하는 공급을 제한하고 연료 가격을 끌어올렸다. 중국의 순원유 수입은 2026년 4~6월 전년 동기 대비 약 30%, 하루 약 350만 배럴 감소했다. 6월 수입량은 2016년 10월 이후 최저 수준이었다.1

하지만 수입 급감이 곧바로 수요 붕괴만을 뜻하는 것은 아니다. 중국은 유가가 낮았던 시기에 쌓아 둔 재고를 활용할 수 있었고, 호르무즈 해협에 의존하지 않는 공급 경로도 일부 확보하고 있었다.1 15

동시에 내재 수요도 약해졌다. 컬럼비아대 국제·공공정책대학원 산하 글로벌에너지정책센터가 인용한 추정치에 따르면, 2분기 휘발유 수요는 전년 동기 대비 5%, 경유 수요는 13% 감소했다.1 고유가 환경에서는 소비자와 기업이 더 비싼 연료를 구매하기보다 사용량을 줄이고 대체 수단을 택할 유인이 커진다.

전기차가 공급 충격을 ‘수요 전환’으로 키웠다

수입 감소를 가능하게 한 배경에는 공급 차질 이전부터 진행된 도로 운송의 전기화가 있다. 국제에너지기구(IEA)는 2026년 2분기 중국 전기차가 대체한 도로용 연료 수요가 하루 150만 배럴을 넘는다고 추산했다. 1년 전 약 60만 배럴에서 크게 늘어난 수치다.9

다른 추정치에서는 2026년 상반기 전기차로 대체된 석유 수요가 하루 약 140만 배럴로 제시된다.10 산정 방식에 따라 수치는 다르지만, 전기차 확산이 휘발유와 경유 수요를 의미 있게 낮추고 있다는 방향성은 분명하다.

고유가가 이 추세를 새로 만든 것은 아니다. 다만 전기 승용차·트럭, 철도, 전기화된 산업 장비 등 석유를 덜 쓰는 선택지의 상대적 경제성을 높였다.8 따라서 중국은 공급 차질 국면에서 원유 구매를 크게 줄이면서도 이동과 경제활동이 같은 비율로 위축되는 상황은 피할 수 있었다.

시노펙이 ‘석유 수요 정점’을 2025년으로 보는 이유

중국 국영 정유기업 시노펙의 회장은 중국의 석유 소비가 2025년에 정점을 찍었을 가능성이 매우 높다고 밝혔다. 이전 전망보다 앞당겨진 판단이다.6

근거는 운송 부문에 집중돼 있다. 과거 휘발유·경유·항공유는 중국 석유 수요 증가를 이끄는 핵심 연료였다. 그러나 전기차와 다른 전기화 수단이 빠르게 확산하면서 이 역할이 약화되고 있다.

물론 2분기 한 번의 급락만으로 모든 석유 수요가 영구적으로 감소한다고 단정할 수는 없다. 석유화학 원료와 산업용 수요는 도로 연료와 다른 흐름을 보일 수 있다. 또 대규모 공급 충격이 있었던 한 분기의 결과가 장기 추세를 확정하는 것도 아니다.

그럼에도 차량 보유와 물류 활동이 늘어도 추가 원유가 반드시 그만큼 더 필요하지 않을 수 있다는 점은 중요하다. 전기차가 대체하는 수요 규모가 커지면서, 중국의 전체 석유 수요가 정점이나 정체 구간에 진입할 가능성은 몇 년 전보다 높아졌다.7 9

지금은 공급 부족, 나중에는 공급 과잉일 수 있다

IEA의 8월 전망은 2026년 석유시장이 당장 공급 과잉에 빠진다는 진단과는 거리가 있다. IEA는 호르무즈 해협 주변의 차질과 중동·러시아 생산 감소 속에 2026년 세계 석유 수요가 하루 160만 배럴 감소하는 반면, 공급은 더 큰 폭인 하루 430만 배럴 줄어 하루 1억200만 배럴이 될 것으로 전망했다.

전년 대비 수요·공급 감소폭만으로 시장 균형을 계산할 수는 없다. 출발점에서 공급과 수요가 어떤 관계였는지가 중요하기 때문이다. 다만 IEA는 공급 차질로 공급량이 수요를 밑돌고 있다고 평가했다.

중기적 위험은 다른 곳에 있다. IEA는 차질을 빚은 생산이 복귀할 경우 2027년 공급이 하루 830만 배럴 반등할 수 있다고 본다. 중국의 운송용 석유 수요가 전기차 확산으로 구조적으로 약해진 상태에서 중동 수출과 생산이 빠르게 회복되면, 시장은 공급 과잉으로 급격히 기울 수 있다. 이는 전기차 주도의 수요 감소가 얼마나 지속되는지, 중동 공급이 얼마나 빨리 정상화되는지, 그리고 다른 국가의 수요가 얼마나 늘어나는지에 달려 있다.

중국에 의존해 온 산유국의 부담

석유 수출국 입장에서 중국은 세계 최대 원유 수입 시장이지만, 앞으로는 예측하기 더 어려운 시장이 될 수 있다. 걸프 산유국과 서아프리카 수출국처럼 중국 구매에 크게 의존해 온 공급자들은, 공급 회복 속도가 소비 증가보다 빠를 경우 정유 수요를 두고 더 치열하게 경쟁해야 하고 가격 협상력도 약해질 수 있다.

이는 확정된 결과가 아니라 위험 시나리오다. 호르무즈 해협 차질이 지속되는 동안에는 수요가 약해도 공급 손실이 시장을 타이트하게 유지할 수 있다. 그러나 중국의 운송용 연료 소비가 지속적으로 줄어든다면, 세계 석유시장의 가장 중요한 추가 수요 원천 가운데 하나가 약해진다는 뜻이 된다.

중국의 2030년 이전 배출 정점 달성에는 어떤 의미인가

석유 사용 감소는 중국이 2030년 이전 탄소배출 정점 목표에 더 가까워지는 데 도움이 된다. 특히 단순한 경기 둔화가 아니라 운송 기술의 구조적 전환에서 비롯된 감소라면 의미가 더 크다. 2026년 2분기는 운송 전기화가 중국 전체 배출 궤적에 영향을 주기 시작했다는 근거를 제공한다.

다만 이것이 중국이 이미 지속적인 국가 배출 정점에 도달했다는 확인은 아니다. CREA 자료에 따르면 1분기 배출량은 증가했고, 상반기 전체 배출량도 전년 동기 대비 소폭 높았다. 앞으로의 흐름은 석탄 사용, 전력 수요, 날씨, 산업 생산, 청정전원 확대 속도에 크게 달려 있다.

더 확실한 결론은 좁지만 중요하다. 중국의 석유 수요는 더 이상 일방적으로 증가하는 시장이 아니다. 전기 운송이 확대되면 원유 수입 의존도를 낮추고 유가 충격을 완화하며, 석탄발전이 늘어나는 시기에도 배출량 감축에 직접 기여할 수 있다.

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