이번 논쟁의 핵심은 단순한 인사나 사무실 이전 문제가 아니다. 노키아가 벨 연구소의 장기·기초 연구 문화를 사실상 축소하고 있는지, 아니면 인공지능과 차세대 네트워크에 맞춰 연구 조직을 재편하고 있는지를 둘러싼 충돌이다.

웰던이 문제 삼은 것

마커스 웰던은 2013년부터 2021년까지 벨 연구소장과 노키아 최고기술책임자(CTO)를 맡았던 인물이다. 그는 8월 26일 링크드인 글에서 자신이 떠날 당시 1,200명 이상이던 연구개발 인력이 현재는 약 600명으로 줄었다고 주장했다. 웰던은 이를 “충격적이고 전례 없는” 규모의 축소라고 표현했다. 34

다만 이 인력 수치는 웰던의 추산이다. 노키아가 해당 수치를 공식적으로 확인했다는 근거는 현재 공개된 자료에서 확인되지 않는다.

웰던의 비판은 인력 규모에만 머물지 않았다. 그는 연구소 책임자의 직함에서 100년 넘게 사용된 ‘President’를 없앤 것과, 역대 벨 연구소장을 기리던 명판을 제거한 것을 문제로 들었다. 웰던은 이런 조치들이 단순한 조직 개편이 아니라 노키아가 벨 연구소의 역사적 정체성을 “지우려는” 움직임으로 보인다고 주장했다. 16

왜 직함과 명판이 중요한가

벨 연구소는 일반적인 기업 연구개발 부서와는 다른 모델의 상징으로 여겨져 왔다. 물리학자, 수학자, 소프트웨어 연구자, 통신 엔지니어가 한 조직 안에서 비교적 긴 시간표를 두고 기초적인 문제를 탐구하는 방식이었다는 점이 특징으로 꼽힌다.

트랜지스터와 레이저, 정보이론, 유닉스(UNIX), C++ 등 벨 연구소의 역사적 성과는 서로 다른 학문 분야가 만나는 환경에서 나왔다고 평가된다. 915 웰던이 보기에 이런 다학제적 역량은 인공지능 시대에 오히려 더 중요하다. AI가 네트워크, 반도체, 소프트웨어, 수학을 동시에 요구하는 기술인 만큼, 연구소의 폭넓은 기반을 줄여서는 안 된다는 논리다.

따라서 웰던에게 ‘President’라는 직함과 역대 소장 명판은 장식물이 아니다. 연구소가 회사의 단기 제품 로드맵을 넘어 독자적인 연구 의제를 가질 수 있는지를 보여주는 제도적·문화적 상징에 가깝다.

노키아의 반박: 벨 연구소는 AI 시대의 새 장을 연다

노키아는 벨 연구소의 가치를 낮추고 있다는 주장을 부인했다. 회사는 벨 연구소가 여전히 중요한 조직이며, 세계적 수준의 연구를 상업적 가치와 산업 변화를 이끄는 기술로 전환하는 역할을 계속하고 있다고 밝혔다. 3

최근 구루 파룰카르를 새 연구소 책임자로 세운 것도 연구 포기가 아니라 방향 전환의 신호라는 것이 노키아의 설명이다. 노키아는 파룰카르 체제에서 연구팀을 결집해 인공지능 시대의 돌파구가 될 과학기술에 집중하겠다고 밝혔다. 37

결국 양측 모두 벨 연구소가 AI와 무관할 수 없다는 점에는 동의한다. 차이는 ‘무엇을 연구해야 하는가’와 ‘어떤 조직이어야 하는가’에 있다. 웰던은 폭넓고 독립적인 기초 연구를 강조하지만, 노키아는 AI 네트워크와 5G·6G 기술처럼 회사의 사업 전략과 직접 연결되는 연구에 역량을 모으려 한다.

머리힐에서 뉴브런즈윅으로: 상징과 효율성의 충돌

노키아는 2028년까지 미국 뉴저지주 머리힐의 역사적인 연구 거점에서 뉴브런즈윅의 새로운 연구개발 시설로 이전할 계획이다. 노키아는 이를 미국 동부의 성장하는 혁신 지역에 새로운 연구개발 허브를 구축하는 조치로 설명한다.

하지만 웰던의 시각에서는 이 이전이 인력 감소, 직함 변경, 기념 명판 제거와 함께 읽힌다. 각각만 보면 시설이나 조직 운영상의 결정일 수 있지만, 모두 합쳐지면 벨 연구소의 규모와 독자성이 줄어드는 누적 신호처럼 보인다는 것이다.

반대로 노키아는 이전 자체가 연구 역량 약화를 의미한다고 볼 근거가 없으며, 새로운 시설에서 AI와 네트워크 연구를 한데 모으는 계기가 될 수 있다고 주장할 수 있다. 현재 공개된 자료만으로는 이전이 연구 능력을 실제로 얼마나 축소하거나 확대할지 단정하기 어렵다.

엔비디아 GPU와 AI-RAN으로 기우는 노키아

논쟁의 더 큰 배경에는 노키아의 기술 전략 변화가 있다. 노키아는 엔비디아로부터 10억 달러 투자를 받은 뒤, 엔비디아의 GPU와 CUDA 소프트웨어 플랫폼을 기반으로 하는 무선접속망(RAN) 소프트웨어 및 AI-RAN 전략을 추진하고 있다. RAN은 스마트폰과 기지국 사이의 무선 통신을 처리하는 네트워크 영역이다.

노키아는 앞으로 5G와 6G 제품에서 GPU를 중요한 연산 기반으로 활용하려 한다. 기존에는 마벨 테크놀로지의 맞춤형 실리콘이 주요 기반이었지만, 노키아는 향후 제품에서 GPU와 가속 컴퓨팅을 중심으로 한 방향을 강화하고 있다.

이는 에릭슨의 접근법과 뚜렷하게 대비된다. 에릭슨은 AI-RAN에서도 자체 설계한 맞춤형 ASIC, 즉 특정 작업에 최적화한 반도체를 계속 중시하며 GPU가 필수라는 주장에 동의하지 않는다.

노키아의 전략에는 장점이 있다. GPU와 CUDA를 활용하면 AI 연산을 네트워크에 빠르게 적용하고, 소프트웨어 중심으로 기능을 업데이트하며, 엔비디아 개발자 생태계와 연결될 수 있다. 하지만 외부 플랫폼 의존도가 커지고 제품 통합과 단기·중기 상용화에 연구가 집중될 위험도 있다.

바로 이 지점에서 웰던의 우려가 생긴다. 그는 벨 연구소가 특정 제품이나 플랫폼을 빠르게 뒷받침하는 조직을 넘어, 아직 사업성이 불확실한 문제까지 탐구할 수 있어야 한다고 본다. 노키아는 이에 대해 AI-RAN과 6G 자체가 최첨단 연구 과제이며, 이를 상용 기술로 연결하는 것이 오늘날 벨 연구소의 역할이라고 답하는 셈이다.

중국 연구개발 축소와 구조조정

노키아의 조직 재편은 벨 연구소에만 국한되지 않는다. 노키아는 중국 항저우의 무선 기술 연구개발 시설을 2026년 말까지 단계적으로 정리할 계획이며, 약 1,600개의 일자리가 영향을 받을 것으로 보도됐다.

중국 내 다른 거점까지 추가로 축소될 가능성이 제기됐지만, 그 범위는 노키아가 모두 공식 확인한 것은 아니다. 따라서 이를 곧바로 ‘중국 완전 철수’라고 단정하기보다는 중국 내 연구개발 발자국을 크게 줄이는 구조조정으로 보는 편이 신중하다.

이 같은 지역적·조직적 통합은 노키아가 연구개발을 무조건 확대하기보다, AI·클라우드·차세대 네트워크처럼 전략적으로 중요하다고 판단한 영역에 자원을 집중하고 있음을 보여준다. 웰던이 벨 연구소의 인력과 역사적 연속성에 주목하는 이유도 여기에 있다. 회사 전체의 재편이 연구소의 성격까지 바꿀 수 있기 때문이다.

‘벨 연구소의 부활’에 대한 서로 다른 정의

웰던이 원하는 벨 연구소의 부활은 연구 인력의 규모를 회복하고, 물리학부터 소프트웨어까지 폭넓은 분야를 유지하며, 회사의 단기 실적과 거리를 둔 독자적 연구 환경을 되살리는 데 가깝다.

노키아가 말하는 새로운 벨 연구소는 다르다. AI가 네트워크 운영과 6G의 핵심으로 떠오르는 상황에서, GPU·CUDA·AI-RAN 같은 기술에 연구 역량을 집중하고 그 결과를 실제 통신 제품으로 빠르게 연결하는 조직이다.

따라서 이번 갈등은 누가 벨 연구소를 더 아끼느냐의 문제가 아니다. 기업 연구소가 과거의 명성과 장기 기초 연구를 지켜야 하는지, 아니면 급변하는 기술 시장에 맞춰 더 작고 집중적인 조직으로 바뀌어야 하는지를 둘러싼 논쟁이다. 웰던에게 변화는 쇠퇴의 증거이고, 노키아에게 변화는 생존과 재도약을 위한 조건이다.

이번 논쟁의 핵심은 단순한 인사나 사무실 이전 문제가 아니다. 노키아가 벨 연구소의 장기·기초 연구 문화를 사실상 축소하고 있는지, 아니면 인공지능과 차세대 네트워크에 맞춰 연구 조직을 재편하고 있는지를 둘러싼 충돌이다.

웰던이 문제 삼은 것

마커스 웰던은 2013년부터 2021년까지 벨 연구소장과 노키아 최고기술책임자(CTO)를 맡았던 인물이다. 그는 8월 26일 링크드인 글에서 자신이 떠날 당시 1,200명 이상이던 연구개발 인력이 현재는 약 600명으로 줄었다고 주장했다. 웰던은 이를 “충격적이고 전례 없는” 규모의 축소라고 표현했다. 34

다만 이 인력 수치는 웰던의 추산이다. 노키아가 해당 수치를 공식적으로 확인했다는 근거는 현재 공개된 자료에서 확인되지 않는다.

웰던의 비판은 인력 규모에만 머물지 않았다. 그는 연구소 책임자의 직함에서 100년 넘게 사용된 ‘President’를 없앤 것과, 역대 벨 연구소장을 기리던 명판을 제거한 것을 문제로 들었다. 웰던은 이런 조치들이 단순한 조직 개편이 아니라 노키아가 벨 연구소의 역사적 정체성을 “지우려는” 움직임으로 보인다고 주장했다. 16

왜 직함과 명판이 중요한가

벨 연구소는 일반적인 기업 연구개발 부서와는 다른 모델의 상징으로 여겨져 왔다. 물리학자, 수학자, 소프트웨어 연구자, 통신 엔지니어가 한 조직 안에서 비교적 긴 시간표를 두고 기초적인 문제를 탐구하는 방식이었다는 점이 특징으로 꼽힌다.

트랜지스터와 레이저, 정보이론, 유닉스(UNIX), C++ 등 벨 연구소의 역사적 성과는 서로 다른 학문 분야가 만나는 환경에서 나왔다고 평가된다. 915 웰던이 보기에 이런 다학제적 역량은 인공지능 시대에 오히려 더 중요하다. AI가 네트워크, 반도체, 소프트웨어, 수학을 동시에 요구하는 기술인 만큼, 연구소의 폭넓은 기반을 줄여서는 안 된다는 논리다.

따라서 웰던에게 ‘President’라는 직함과 역대 소장 명판은 장식물이 아니다. 연구소가 회사의 단기 제품 로드맵을 넘어 독자적인 연구 의제를 가질 수 있는지를 보여주는 제도적·문화적 상징에 가깝다.

노키아의 반박: 벨 연구소는 AI 시대의 새 장을 연다

노키아는 벨 연구소의 가치를 낮추고 있다는 주장을 부인했다. 회사는 벨 연구소가 여전히 중요한 조직이며, 세계적 수준의 연구를 상업적 가치와 산업 변화를 이끄는 기술로 전환하는 역할을 계속하고 있다고 밝혔다. 3

최근 구루 파룰카르를 새 연구소 책임자로 세운 것도 연구 포기가 아니라 방향 전환의 신호라는 것이 노키아의 설명이다. 노키아는 파룰카르 체제에서 연구팀을 결집해 인공지능 시대의 돌파구가 될 과학기술에 집중하겠다고 밝혔다. 37

결국 양측 모두 벨 연구소가 AI와 무관할 수 없다는 점에는 동의한다. 차이는 ‘무엇을 연구해야 하는가’와 ‘어떤 조직이어야 하는가’에 있다. 웰던은 폭넓고 독립적인 기초 연구를 강조하지만, 노키아는 AI 네트워크와 5G·6G 기술처럼 회사의 사업 전략과 직접 연결되는 연구에 역량을 모으려 한다.

머리힐에서 뉴브런즈윅으로: 상징과 효율성의 충돌

노키아는 2028년까지 미국 뉴저지주 머리힐의 역사적인 연구 거점에서 뉴브런즈윅의 새로운 연구개발 시설로 이전할 계획이다. 노키아는 이를 미국 동부의 성장하는 혁신 지역에 새로운 연구개발 허브를 구축하는 조치로 설명한다.

하지만 웰던의 시각에서는 이 이전이 인력 감소, 직함 변경, 기념 명판 제거와 함께 읽힌다. 각각만 보면 시설이나 조직 운영상의 결정일 수 있지만, 모두 합쳐지면 벨 연구소의 규모와 독자성이 줄어드는 누적 신호처럼 보인다는 것이다.

반대로 노키아는 이전 자체가 연구 역량 약화를 의미한다고 볼 근거가 없으며, 새로운 시설에서 AI와 네트워크 연구를 한데 모으는 계기가 될 수 있다고 주장할 수 있다. 현재 공개된 자료만으로는 이전이 연구 능력을 실제로 얼마나 축소하거나 확대할지 단정하기 어렵다.

엔비디아 GPU와 AI-RAN으로 기우는 노키아

논쟁의 더 큰 배경에는 노키아의 기술 전략 변화가 있다. 노키아는 엔비디아로부터 10억 달러 투자를 받은 뒤, 엔비디아의 GPU와 CUDA 소프트웨어 플랫폼을 기반으로 하는 무선접속망(RAN) 소프트웨어 및 AI-RAN 전략을 추진하고 있다. RAN은 스마트폰과 기지국 사이의 무선 통신을 처리하는 네트워크 영역이다.

노키아는 앞으로 5G와 6G 제품에서 GPU를 중요한 연산 기반으로 활용하려 한다. 기존에는 마벨 테크놀로지의 맞춤형 실리콘이 주요 기반이었지만, 노키아는 향후 제품에서 GPU와 가속 컴퓨팅을 중심으로 한 방향을 강화하고 있다.

이는 에릭슨의 접근법과 뚜렷하게 대비된다. 에릭슨은 AI-RAN에서도 자체 설계한 맞춤형 ASIC, 즉 특정 작업에 최적화한 반도체를 계속 중시하며 GPU가 필수라는 주장에 동의하지 않는다.

노키아의 전략에는 장점이 있다. GPU와 CUDA를 활용하면 AI 연산을 네트워크에 빠르게 적용하고, 소프트웨어 중심으로 기능을 업데이트하며, 엔비디아 개발자 생태계와 연결될 수 있다. 하지만 외부 플랫폼 의존도가 커지고 제품 통합과 단기·중기 상용화에 연구가 집중될 위험도 있다.

바로 이 지점에서 웰던의 우려가 생긴다. 그는 벨 연구소가 특정 제품이나 플랫폼을 빠르게 뒷받침하는 조직을 넘어, 아직 사업성이 불확실한 문제까지 탐구할 수 있어야 한다고 본다. 노키아는 이에 대해 AI-RAN과 6G 자체가 최첨단 연구 과제이며, 이를 상용 기술로 연결하는 것이 오늘날 벨 연구소의 역할이라고 답하는 셈이다.

중국 연구개발 축소와 구조조정

노키아의 조직 재편은 벨 연구소에만 국한되지 않는다. 노키아는 중국 항저우의 무선 기술 연구개발 시설을 2026년 말까지 단계적으로 정리할 계획이며, 약 1,600개의 일자리가 영향을 받을 것으로 보도됐다.

중국 내 다른 거점까지 추가로 축소될 가능성이 제기됐지만, 그 범위는 노키아가 모두 공식 확인한 것은 아니다. 따라서 이를 곧바로 ‘중국 완전 철수’라고 단정하기보다는 중국 내 연구개발 발자국을 크게 줄이는 구조조정으로 보는 편이 신중하다.

이 같은 지역적·조직적 통합은 노키아가 연구개발을 무조건 확대하기보다, AI·클라우드·차세대 네트워크처럼 전략적으로 중요하다고 판단한 영역에 자원을 집중하고 있음을 보여준다. 웰던이 벨 연구소의 인력과 역사적 연속성에 주목하는 이유도 여기에 있다. 회사 전체의 재편이 연구소의 성격까지 바꿀 수 있기 때문이다.

‘벨 연구소의 부활’에 대한 서로 다른 정의

웰던이 원하는 벨 연구소의 부활은 연구 인력의 규모를 회복하고, 물리학부터 소프트웨어까지 폭넓은 분야를 유지하며, 회사의 단기 실적과 거리를 둔 독자적 연구 환경을 되살리는 데 가깝다.

노키아가 말하는 새로운 벨 연구소는 다르다. AI가 네트워크 운영과 6G의 핵심으로 떠오르는 상황에서, GPU·CUDA·AI-RAN 같은 기술에 연구 역량을 집중하고 그 결과를 실제 통신 제품으로 빠르게 연결하는 조직이다.

따라서 이번 갈등은 누가 벨 연구소를 더 아끼느냐의 문제가 아니다. 기업 연구소가 과거의 명성과 장기 기초 연구를 지켜야 하는지, 아니면 급변하는 기술 시장에 맞춰 더 작고 집중적인 조직으로 바뀌어야 하는지를 둘러싼 논쟁이다. 웰던에게 변화는 쇠퇴의 증거이고, 노키아에게 변화는 생존과 재도약을 위한 조건이다.