네팔·티베트 국경 대홍수, 무슨 일이 벌어졌나

한눈에 보는 재난

2026년 8월 26일 오전, 네팔 북부 라수와(Rasuwa) 지역과 중국 티베트 접경의 보테코시(Bhote Koshi)·렌데(Lhende) 강 수계에서 급격한 물살과 토석류가 발생했다. 얼음과 진흙, 바위가 산비탈에서 무너져 강을 막거나 한꺼번에 밀어내면서 거대한 급류가 하류로 번진 것으로 전해졌다. 48

이번 재난은 국경 인근의 한 지점에만 국한되지 않았다. 급류는 강변 마을과 도로, 교량, 학교, 국경 시설, 수력발전 프로젝트를 잇달아 휩쓸었고, 통신과 교통을 끊어 산악 지역 주민과 여행객을 고립시켰다. 네팔 정부는 피해 지역이 라수와뿐 아니라 누와코트, 다딩, 고르카까지 이어졌다고 밝혔다. 62

사망자·실종자·구조자 수

집계는 구조와 수색이 진행되면서 계속 바뀌고 있다. 네팔 재난 당국이 8월 28일 발표한 수치는 네팔 내 사망 538명, 실종 977명, 구조 3,253명이었다. 중국 측은 티베트 지롱현 일대에서도 사망자와 실종자가 발생했다고 발표했으며, 양국을 합친 실종자는 한때 1,500명 이상으로 보도됐다. 51

네팔 경찰 등 일부 기관은 같은 시점에 더 높은 사망자 수를 제시하기도 했다. 따라서 현재 공개된 수치는 최종 확정치라기보다 수색 상황에 따라 변동하는 잠정 집계로 보는 것이 타당하다.

부상자에 대해서는 신뢰할 수 있는 단일 종합 수치가 확정되지 않았다. 다만 AP는 부상자 가운데 150명 이상이 카트만두와 라수와·누와코트·다딩 지역 병원으로 이송됐다고 보도했다.

외국인 실종자와 미국인 90명

당국과 현지 관광 관계자들은 실종자 가운데 30개국 이상 국적자가 포함됐다고 밝혔다. 외국인 실종자 수는 초기 발표의 500명 이상에서 이후 광범위한 공식 추산 기준 약 800명까지 늘어났지만, 기관별 집계 대상과 시점이 달라 숫자에 차이가 있었다. 56

미국 국무부와 주요 보도에 따르면 미국인 약 90명이 실종 또는 연락 두절 상태로 분류됐다. 재난 직후에는 미국인 5명이 구조됐다는 보도도 나왔지만, 당시까지 미국 시민의 사망이 확인됐다는 발표는 없었다.

실종자 중에는 산악 지역과 강변을 여행하던 관광객들이 포함된 것으로 알려졌다. 통신망과 도로가 끊기고 여행·트레킹 명단 확인도 지연되면서 가족들이 당사자의 생존 여부를 확인하기 어려운 상황이 이어졌다. 현재 공개된 신뢰할 만한 자료만으로는 실종된 미국인 개개인의 신원이나 검증된 개인 사례를 특정하기 어렵다.

네팔 외교부는 외국인 실종 신고와 영사 지원을 한곳에서 조정하기 위해 긴급통제실을 설치했다. 이 기구는 실종·구조 정보 확인과 각국 공관과의 연락을 담당했다.

어디가 얼마나 파괴됐나

홍수의 직접적인 충격은 네팔·티베트 국경 인근 라수와에서 가장 컸다. 이후 보테코시와 트리슐리 강을 따라 하류로 토사와 물, 거대한 바위가 이동하면서 다음 시설과 지역이 피해를 입었다.

• 강변 주거지와 마을
• 도로와 교량, 국경 연결로
• 학교와 공공건물
• 국경 통과 시설과 여행 관련 시설
• 수력발전소와 전력 인프라
• 통신망과 교통망

일부 보도는 약 19개의 교량과 약 40km의 도로가 유실됐다고 전했다. 또 다른 분석은 파괴 흔적이 트리슐리강을 따라 수십 km 이어졌다고 설명했다.

목격자들은 일부 지역에서 수위가 짧은 시간에 약 9m, 즉 30피트 가까이 상승했다고 전했다. 급류와 토석류가 최초 붕괴 지점에서 수 km 이상 하류로 계속 이동하면서 마을 전체가 사라진 곳도 발생했다. 6

원인은 지진이 아니라 빙하 붕괴 가능성

초기에는 지진이 원인일 가능성도 거론됐지만, 이후 보도와 당국 설명은 빙하 또는 빙하 주변의 얼음·암석 붕괴와 산사태에 무게를 두고 있다. 네팔 국가재난위험경감관리청은 이번 현상을 산사태가 발생한 뒤 일어난 ‘빙하를 포함한 홍수’로 설명했다. 산사태 지점은 네팔·중국 국경 통과 지점에서 북동쪽으로 약 20km 떨어진 곳으로 전해졌다. 8

중국 측 보도는 티베트 지롱현의 피해가 빙하 붕괴로 촉발된 토석류와 관련 있다고 설명했다. 빙하 일부가 무너지면서 얼음과 바위가 계곡으로 떨어졌고, 강의 흐름을 일시적으로 막았다가 물과 토사가 한꺼번에 하류로 쏟아졌을 가능성이 제기됐다. 1

당국은 붕괴 이후 새로 생긴 호수나 물 고임이 추가로 무너질 경우 2차 홍수가 발생할 수 있다고 경고했다. 이에 따라 네팔과 중국은 하류의 수위와 산사태 위험을 계속 감시하고 있다. 1

네팔·중국·미국의 구조 대응

네팔은 경찰과 군, 재난 대응 인력, 지방정부 및 의료진을 피해 지역에 투입했다. 이들은 헬리콥터 구조와 대피, 실종자 수색, 응급 의료, 시신 수습, 구호품 전달을 진행했다. 하지만 산악 지형과 유실된 도로·교량, 깊은 토사층 때문에 접근 자체가 어려운 지역이 많았다. 617

중국도 티베트 쪽에서 구조 작업을 벌이고 지롱항 일대의 산사태와 호수 붕괴 위험을 점검했다. 국경 지역의 도로와 통신, 전력 연결이 끊기면서 현장 접근과 피해 확인이 지연됐다.

네팔 정부는 수색·구조뿐 아니라 생존자 대피, 긴급 구호, 복구와 장기 재활을 동시에 추진하고 있다. 정부는 주택과 핵심 기반시설 피해가 광범위하다며 국제사회에 지원을 요청했다. 17

미국의 공식 대응과 지원

미국 국무부는 희생자 가족과 피해 주민들에게 애도를 표하고 상황을 면밀히 지켜보고 있다고 밝혔다. 또한 현지 대응을 지원하기 위해 재난 대응 자문관을 파견했다. 4

미국은 가톨릭 릴리프 서비스와의 지원 협정을 통해 50만 달러를 제공하기로 했다. 지원금은 긴급 대피소, 구호 물품, 식수·위생·개인위생 지원에 사용될 예정이다. 4

이번 사고는 몬순 기간인 6~9월 네팔에서 폭우와 산사태, 돌발홍수 위험이 커진다는 점과 맞물려 피해를 키웠다. 그러나 이번 사례처럼 빙하나 고산 지대의 붕괴가 강의 흐름을 순간적으로 바꾸는 재난은 예보와 접근, 연락 확인 모두를 어렵게 만든다. 7

정리하면, 8월 26일의 홍수는 단순한 폭우성 침수가 아니라 빙하 붕괴 가능성이 있는 산사태와 토석류가 보테코시·렌데 강 수계로 유입되며 발생한 연쇄 재난이었다. 사망자와 실종자 수는 여전히 변동 중이며, 구조대는 끊어진 도로와 추가 홍수 위험 속에서 하류 지역까지 수색 범위를 넓히고 있다.