팀 쿡 이후 애플의 첫 시험대는 AI…존 터너스가 풀어야 할 과제

애플이 팀 쿡 이후 최대 규모의 리더십 교체를 앞두고 있다. 애플은 2026년 9월 1일부터 존 터너스가 최고경영자(CEO)를 맡고, 쿡은 이사회 의장인 집행위원장(executive chairman)으로 이동한다고 밝혔다. 이사회는 장기 승계 계획에 따라 전환안을 만장일치로 승인했다. 14

이번 인사는 급격한 전략 전환보다는 혼란을 최소화하는 데 초점이 맞춰져 있다. 쿡은 회장으로 애플에 남아 터너스와 인수인계를 진행하며, 각국 정책 입안자들과의 소통을 포함한 일부 업무도 지원할 예정이다. 214 다만 순조로운 승계가 쉬운 승계를 뜻하는 것은 아니다. 터너스가 물려받는 애플은 막대한 수익성과 강력한 운영 체계를 갖췄지만, 인공지능(AI)을 더 유용하고 자연스럽게, 무엇보다 애플답게 만드는 일이라는 압박도 함께 안고 있다.

9월 1일, 애플에서는 무엇이 달라지나

애플 하드웨어 엔지니어링 담당 수석부사장인 터너스는 입사 25년 만에 CEO가 된다. 쿡은 회사를 떠나는 대신 애플 이사회 집행위원장으로 자리를 옮긴다. 214

이 같은 구조는 단절보다 연속성을 보여준다. 쿡이 이사회와 신임 CEO 가까이에 남는 만큼 애플은 경험 많은 조언자를 곁에 둘 수 있다. 터너스는 애플 사업의 중심인 제품을 깊이 이해하는 인물이다. 테크크런치는 터너스가 애플 이사회에도 합류하고, 비상임 의장이었던 아서 레빈슨은 선임 사외이사로 역할을 바꾼다고 보도했다. 15

쿡의 유산은 ‘새 아이폰 한 대’보다 운영 능력에 있다

쿡은 2011년 CEO에 취임했다. AP통신에 따르면 그가 이끈 15년 동안 애플의 시가총액은 3조6,000억 달러 이상 증가했다. 1 이 기간 애플은 아이폰 생태계의 경쟁력을 유지하는 동시에 하드웨어, 서비스, 반복 매출 사업을 확대했다.

따라서 쿡의 가장 분명한 유산은 특정 제품 하나보다 조직과 운영의 규모에 있다. 그는 애플을 효율적이고 현금 창출력이 뛰어난 글로벌 플랫폼으로 키우면서도 프리미엄 브랜드 이미지를 지켰다. 이는 후임자에게 강력한 기반이지만, 동시에 다음 단계에 대한 기대치를 크게 높인다. 터너스는 기존 시스템을 지키는 데서 그치지 않고 애플이 어디로 나아갈지 보여줘야 한다.

존 터너스가 후임자로 선택된 이유

터너스는 외부에서 영입된 변화의 상징이 아니라 애플 내부에서 성장한 하드웨어 전문가다. 로이터는 그가 맥 판매 회복에 기여하고 여러 제품 혁신을 이끈 하드웨어 내부자로 평가받고 있다고 전했다. 그의 발탁은 애플이 여전히 통합 하드웨어를 전략의 핵심 기반으로 보고 있음을 시사한다.

이 배경은 애플의 대표적인 강점인 기기, 자체 설계 칩, 운영체제, 서비스, 그리고 이들을 연결하는 거대한 사용자 기반을 관리하는 데 도움이 될 수 있다. 그러나 CEO의 역할은 하드웨어만 잘 아는 것으로 충분하지 않다. 하드웨어·소프트웨어·서비스와 갈수록 중요해지는 AI 사업을 하나의 방향으로 묶어야 한다.

터너스의 첫 번째 시험대는 AI

터너스가 가장 큰 부담을 안고 출발하는 분야는 AI다. 로이터는 애플이 경쟁사보다 뒤처진 AI 중심의 기술 전환기에 터너스에게 지휘봉을 넘긴다고 분석했다. CNBC 역시 애플의 AI 경쟁력이 터너스가 해결해야 할 핵심 격차라고 짚었다.

특히 더 강력해진 시리의 출시 지연은 문제를 눈에 보이게 만들었다. 애플은 시리 업그레이드를 여러 차례 미뤄왔고, 주요 경쟁사들이 선보인 소비자용 AI 경험에 맞설 수 있는 서비스를 내놓으라는 압박을 받고 있다.

터너스에게 필요한 것은 단순히 범용 챗봇을 추가하는 일이 아닐 가능성이 크다. 애플은 개인 기기, 자체 칩, 운영체제 수준의 통합, 긴밀하게 연결된 생태계라는 자산을 이미 갖고 있다. 이 요소들을 사용자가 매일 체감하는 AI 경험으로 바꿀 수 있는지가 관건이다. 개별 AI 기능 하나를 발표하는 것보다 훨씬 중요한 시험이다.

첫 제품 발표에서 ‘새로움’을 증명할 수 있을까

애플은 터너스 취임 직후인 9월 9일 신제품 행사를 연다고 발표했다. 시장에서는 새 아이폰과 애플워치가 공개될 것으로 예상하며, 애플 최초의 폴더블 아이폰과 ‘시리 AI’로 불리는 업데이트 버전을 거론하는 전망도 나온다.

다만 여기에는 선을 그을 필요가 있다. 9월 9일 행사는 공식적으로 확인됐지만, 폴더블 아이폰과 시리 관련 내용은 공식 발표와 같은 수준으로 확정된 사안이 아니다. 새로운 하드웨어와 설득력 있는 AI 경험을 함께 선보인다면 터너스는 취임 직후 자신의 리더십을 각인할 기회를 얻는다. 반대로 제품이 기존 모델의 소폭 개선에 그치거나 시리가 다시 기대에 미치지 못한다면, 연속성을 중시한 승계 전략은 추진력보다 신중함으로 보일 수 있다.

포켓몬과 송별회가 보여준 승계의 분위기

애플은 이번 인수인계를 이례적으로 친근한 장면과 함께 공개했다. 쿡은 최근 애플 파크에서 터너스를 포켓몬 팀에 소개하고 게임을 주제로 이야기를 나눴다. 쿡은 피카츄가 애플 파크를 둘러보는 영상을 공유하기도 했다.

또 애플은 8월 23일 사내 식당 카페 맥스(Caffè Macs)에서 쿡을 위한 송별 행사를 연 것으로 알려졌다. 보도에 따르면 약 200명이 참석했고, 원리퍼블릭(OneRepublic)이 공연했다. 이 행사는 쿡의 CEO 취임 15주년을 앞두고 열렸으며, 애플 경영진과 후임 CEO 터너스, 로런 파월 잡스의 헌사가 이어졌다. 34

이 장면들이 애플의 제품 로드맵을 직접 보여주는 것은 아니다. 하지만 쿡이 애플을 완전히 떠나는 것이 아니라 CEO 자리에서 물러나고, 터너스가 기존 조직을 이어받는 내부 인사라는 메시지는 분명히 강화한다.

터너스가 입증해야 할 세 가지

터너스의 첫 과제는 쿡이 구축한 공급망, 제품 개발 규율, 브랜드, 기존 사용자 기반, 서비스 사업을 지키는 일이다. 더 어려운 두 번째 과제는 애플의 안정성을 훼손하지 않으면서도 다시 기술적으로 놀라운 회사라는 인상을 만드는 것이다.

그가 답해야 할 질문은 크게 세 가지다.

1. 애플은 실제로 유용하고 깊이 통합된 AI를 내놓을 수 있는가? 시리의 출시 지연으로 이 문제가 가장 눈에 띄는 시험이 됐다.
2. 터너스는 하드웨어 전문성을 회사 전체 전략으로 확장할 수 있는가? 제품 경험은 분명한 강점이지만, CEO는 애플 플랫폼의 모든 핵심 부문을 한 방향으로 정렬해야 한다.
3. 애플은 반복적인 업그레이드 주기를 넘어서는 기대감을 만들 수 있는가? 폴더블 아이폰이나 대대적인 시리 개편이 도움이 될 수 있지만, 애플이 공식 확인하기 전까지는 모두 전망의 영역이다.

단기적으로는 ‘연속성 우선, 실험은 그다음’이라는 흐름이 유력하다. 쿡의 새 역할은 애플이 리더십 공백으로 흔들리는 일을 막아줄 수 있고, 터너스는 자신의 우선순위를 정립할 시간을 확보하게 된다.

그러나 최종 평가는 시간이 지난 뒤 내려질 것이다. 애플이 쿡 시대의 수익성 높은 운영 모델을 유지하면서도 과거의 ‘깜짝 놀라움’을 되찾을 수 있을지, 답은 AI 전략과 차세대 제품에 달려 있다.