소셜미디어는 야생동물 불법 거래를 알리고, 거래 규모를 키우고, 흔적을 감추는 도구가 되고 있다. 공개 게시물과 영상은 구매자를 끌어들이고, 다이렉트 메시지와 비공개 채널은 가격·결제·배송을 협의하는 공간으로 활용된다. 미국에서 2025년 중반 6주 동안 진행된 모니터링에서는 페이스북, 인스타그램, 틱톡, 유튜브에서 영장류 1,600마리 이상이 판매 대상으로 올라온 것으로 확인됐다.

생물다양성 연구자들이 보내는 경고는 분명하다. 온라인 플랫폼은 단순한 ‘게시판’이 아니다. 판매자와 구매자, 결제 수단, 국경을 넘는 운송을 연결하는 불법 거래 인프라의 일부가 될 수 있다. 16

연구자들이 확인한 온라인 거래

영장류 수치는 미국 시장을 대상으로 한 보고서에서 나온 것이다. 연구자들은 4개 주요 플랫폼에서 영장류 판매 게시물을 확인했으며, 일부 게시물은 동물을 ‘재분양’이나 ‘입양’하는 것처럼 표현했다.

온라인 거래 대상은 영장류에 그치지 않는다. 새, 뱀, 개구리, 난초를 비롯한 식물과 동물, 보호종의 신체 부위 및 이를 이용한 제품도 온라인에서 광고된다는 보고와 연구가 이어지고 있다.

판매자는 일반적인 사진과 영상을 올리거나, 검색을 피하기 위한 표현을 사용하거나, 공개 게시물에 연락처를 남겨 잠재 고객에게 접근한다. 이후 협상은 다이렉트 메시지나 더 폐쇄적이고 암호화된 서비스로 이동할 수 있다. 이런 공간은 연구자와 플랫폼이 거래를 관찰하기 어렵다. 이용자 수가 많고 콘텐츠가 쏟아지는 소셜미디어는 특히 감시가 어려운 거래 장소로 지목돼 왔다. 6

온라인 밀거래망이 커지는 이유

디지털 플랫폼은 고객을 찾는 데 드는 비용을 낮춘다. 판매자는 눈에 띄는 오프라인 매장을 운영하지 않고도 대규모 이용자에게 상품을 알릴 수 있다. 익명성이 높은 계정이나 일회성 계정은 운영자의 신원을 확인하기 어렵게 만들고, 계정이나 게시물이 삭제돼도 새 계정을 빠르게 만들 수 있다.

온라인 활동이 기존의 밀수 경로를 없애는 것도 아니다. 동물과 야생동물 제품은 여전히 보관·운송·배송 과정을 거쳐야 하지만, 디지털 도구는 이 과정을 조율하고 해외 구매자와 소통하는 일을 쉽게 만든다. 거래는 공개 플랫폼과 비공개 채널 사이를 오가며, 하나의 눈에 띄는 경로로만 진행되지 않는다. 16

콘텐츠의 방대한 규모 자체도 단속의 장벽이다. 사람이 모든 사진·영상·설명문·메시지를 일일이 검토하기는 어렵다. 종 이름이 게시물에 없거나 의도적으로 바뀌어 있을 수 있고, 사진 속에만 단서가 담기기도 한다. 이에 따라 연구자들은 대량의 의심 콘텐츠를 찾아내는 데 머신러닝을 활용할 수 있다고 제안한다. 다만 자동 탐지 결과는 훈련된 전문가가 확인해야 한다. 67

캄보디아의 경고가 보여주는 법적·사회적 위험

캄보디아 환경부는 소셜미디어 이용자와 콘텐츠 제작자에게 보호 야생동물을 판매·홍보·소비·포획하는 내용을 게시하지 말라고 촉구했다. 환경부는 일부 사람들이 희귀 동식물을 이용해 관심과 클릭을 끌어내고 있으며, 다른 이들은 소셜미디어를 거래 수단으로 사용하고 있다고 밝혔다.

환경부는 야생동물 관련 범죄에 5년에서 10년의 징역형이 부과될 수 있다고도 경고했다. 캄보디아에는 온라인 야생동물 거래만을 별도로 규정한 법률은 없지만, 환경부는 수단과 방식에 관계없이 야생동물이나 표본을 광고·판매·주문·운송하는 행위가 범죄가 될 수 있다고 설명했다.

이 경고는 중요한 한계를 드러낸다. 눈에 보이는 게시물은 더 큰 시장의 일부일 뿐이다. 게시물을 올린 사람이 공급자가 아니라 재판매자일 수 있고, 공개 게시물이 다른 곳에서의 협상으로 이어질 수도 있다.

‘샌도칸 작전’이 드러낸 범죄 생태계

이와 별도로 국제 환경범죄 조사단체 어스 리그 인터내셔널(Earth League International)은 1년 넘게 캄보디아와 메콩강 하류 지역의 야생동물 밀거래망을 조사한 ‘샌도칸 작전(Operation SANDOKAN)’을 진행했다. 조사는 프놈펜, 시아누크빌, 바벳과 특별경제구역 등을 주요 거점으로 다뤘으며, 야생동물 밀거래와 사기 범죄 조직, 부패 및 기타 초국가적 범죄 사이의 연계를 제기했다.

보고서에는 호랑이 부위, 코뿔소 뿔, 상아, 천산갑 비늘 등이 거래 품목으로 언급됐고, 위챗과 텔레그램 같은 디지털 소통 채널의 사용도 기록됐다. 다만 이는 어스 리그 인터내셔널의 조사상 주장으로, 사법적 판단이나 해당 플랫폼 이용자 전부가 밀거래에 관여했다는 증거를 뜻하지는 않는다.

이 조사가 중요한 이유는 개별 광고가 아니라 네트워크를 바라보기 때문이다. 야생동물 밀거래에는 공급자, 중개인, 보관시설, 운송업자, 자금 제공자, 부패한 조력자, 최종 구매자가 관여할 수 있다. 동물 사진을 삭제하는 데만 집중하면 거래를 유지하는 사람과 기반 시설을 놓칠 수 있다. 네이처의 한 논평도 밀거래를 가능하게 하는 범죄 시스템을 외면한다면 보전 활동의 효과는 제한적일 수 있다고 지적했다. 3

게시물 하나를 지우는 것만으로 부족한 이유

광고를 삭제하면 당장의 노출은 줄일 수 있다. 그러나 다음 요소까지 사라지는 것은 아니다.

• 판매자가 운영하는 다른 계정
• 구매자와 공급자의 연락처
• 결제 및 배송 약속
• 수사를 뒷받침할 수 있는 디지털 기록
• 야생동물을 조달하고 운송하는 물리적 네트워크

밀거래업자는 표현을 바꾸고, 고객을 비공개 메시지로 유도하며, 예비 계정을 유지하거나 삭제 직후 게시물을 다시 올릴 수 있다. 따라서 실효성 있는 단속에는 디지털 증거 보존과 함께 금융 수사, 세관 조사, 실제 거래망 수사가 필요하다. 16

그렇다고 콘텐츠 관리를 소홀히 해도 된다는 뜻은 아니다. 게시물 삭제는 더 큰 거래망을 교란하는 전략의 한 부분이어야 하며, 대응의 전부가 되어서는 안 된다는 의미다.

연구자들이 제안하는 5가지 대응책

1. 인공지능 보조 감시와 사람의 검토를 결합하라

이미지·영상·문자·은어 탐지 도구는 대량의 게시물 가운데 의심스러운 콘텐츠를 찾아내는 데 도움을 줄 수 있다. 다만 종을 판별하고 맥락을 해석하며 오탐을 줄이려면 전문 인력의 확인이 필요하다. 16

2. 플랫폼 집행을 강화하고 독립적으로 감사하라

플랫폼의 성과를 삭제한 게시물 수만으로 평가해서는 안 된다. 탐지 시스템, 반복 위반자 조치, 증거 보존, 보고서의 투명성, 신고 대응 시간 등을 독립적으로 점검해야 한다. 1

3. 플랫폼 데이터를 실제 수사와 연결하라

야생동물 당국, 경찰, 세관, 금융수사기관, 보전단체, 지역사회가 정보를 공유할 수 있는 통로가 필요하다. 의심스러운 게시물은 공급자, 결제 흐름, 배송물 또는 조직망을 특정하는 수사 단서로 이어질 때 가장 큰 가치가 있다. 13

4. 수요를 줄여라

야생동물을 반려동물이나 지위의 상징, 이른바 치료용 제품으로 구매하는 이유를 다루는 공공 캠페인이 필요하다. 동시에 문화적 맥락을 고려한 지역사회 기반의 대안도 마련해야 한다. 공급 측 게시물만 삭제하고 수요를 방치하면 시장은 형태만 바꿔 남을 수 있다. 1

5. 국제 협력과 규범을 강화하라

온라인 판매는 서로 다른 국가에 있는 판매자와 구매자를 연결할 수 있기 때문에 국경 간 정보 공유와 멸종위기에 처한 야생동식물의 국제거래에 관한 협약(CITES)의 이행이 중요하다. 연구자들은 유럽연합 디지털서비스법(EU Digital Services Act)과 같은 플랫폼 책임성 장치를 야생동물 밀거래 위험에 맞게 적용하는 방안도 제시한다. 1

핵심 교훈

온라인 야생동물 밀거래는 기술이 가능하게 만든 사회·경제적 문제이자 조직범죄 문제다. 플랫폼은 불법 게시물을 찾아내고 삭제하는 데 기여할 수 있지만, 플랫폼만으로 거래 전체를 해결할 수는 없다.

가장 지속적인 대응은 게시물 감시를 강화하는 동시에 자금 흐름, 물류, 범죄 조직의 지휘 구조를 수사하는 것이다. 정부, 플랫폼, 규제기관, 보전단체, 지역사회는 각각 대응의 일부를 맡고 있다. 문제를 단순히 ‘삭제해야 할 게시물의 연속’으로만 다룬다면, 그 아래에서 움직이는 밀거래 시스템은 그대로 남을 수 있다. 13

소셜미디어는 야생동물 불법 거래를 알리고, 거래 규모를 키우고, 흔적을 감추는 도구가 되고 있다. 공개 게시물과 영상은 구매자를 끌어들이고, 다이렉트 메시지와 비공개 채널은 가격·결제·배송을 협의하는 공간으로 활용된다. 미국에서 2025년 중반 6주 동안 진행된 모니터링에서는 페이스북, 인스타그램, 틱톡, 유튜브에서 영장류 1,600마리 이상이 판매 대상으로 올라온 것으로 확인됐다.

생물다양성 연구자들이 보내는 경고는 분명하다. 온라인 플랫폼은 단순한 ‘게시판’이 아니다. 판매자와 구매자, 결제 수단, 국경을 넘는 운송을 연결하는 불법 거래 인프라의 일부가 될 수 있다. 16

연구자들이 확인한 온라인 거래

영장류 수치는 미국 시장을 대상으로 한 보고서에서 나온 것이다. 연구자들은 4개 주요 플랫폼에서 영장류 판매 게시물을 확인했으며, 일부 게시물은 동물을 ‘재분양’이나 ‘입양’하는 것처럼 표현했다.

온라인 거래 대상은 영장류에 그치지 않는다. 새, 뱀, 개구리, 난초를 비롯한 식물과 동물, 보호종의 신체 부위 및 이를 이용한 제품도 온라인에서 광고된다는 보고와 연구가 이어지고 있다.

판매자는 일반적인 사진과 영상을 올리거나, 검색을 피하기 위한 표현을 사용하거나, 공개 게시물에 연락처를 남겨 잠재 고객에게 접근한다. 이후 협상은 다이렉트 메시지나 더 폐쇄적이고 암호화된 서비스로 이동할 수 있다. 이런 공간은 연구자와 플랫폼이 거래를 관찰하기 어렵다. 이용자 수가 많고 콘텐츠가 쏟아지는 소셜미디어는 특히 감시가 어려운 거래 장소로 지목돼 왔다. 6

온라인 밀거래망이 커지는 이유

디지털 플랫폼은 고객을 찾는 데 드는 비용을 낮춘다. 판매자는 눈에 띄는 오프라인 매장을 운영하지 않고도 대규모 이용자에게 상품을 알릴 수 있다. 익명성이 높은 계정이나 일회성 계정은 운영자의 신원을 확인하기 어렵게 만들고, 계정이나 게시물이 삭제돼도 새 계정을 빠르게 만들 수 있다.

온라인 활동이 기존의 밀수 경로를 없애는 것도 아니다. 동물과 야생동물 제품은 여전히 보관·운송·배송 과정을 거쳐야 하지만, 디지털 도구는 이 과정을 조율하고 해외 구매자와 소통하는 일을 쉽게 만든다. 거래는 공개 플랫폼과 비공개 채널 사이를 오가며, 하나의 눈에 띄는 경로로만 진행되지 않는다. 16

콘텐츠의 방대한 규모 자체도 단속의 장벽이다. 사람이 모든 사진·영상·설명문·메시지를 일일이 검토하기는 어렵다. 종 이름이 게시물에 없거나 의도적으로 바뀌어 있을 수 있고, 사진 속에만 단서가 담기기도 한다. 이에 따라 연구자들은 대량의 의심 콘텐츠를 찾아내는 데 머신러닝을 활용할 수 있다고 제안한다. 다만 자동 탐지 결과는 훈련된 전문가가 확인해야 한다. 67

캄보디아의 경고가 보여주는 법적·사회적 위험

캄보디아 환경부는 소셜미디어 이용자와 콘텐츠 제작자에게 보호 야생동물을 판매·홍보·소비·포획하는 내용을 게시하지 말라고 촉구했다. 환경부는 일부 사람들이 희귀 동식물을 이용해 관심과 클릭을 끌어내고 있으며, 다른 이들은 소셜미디어를 거래 수단으로 사용하고 있다고 밝혔다.

환경부는 야생동물 관련 범죄에 5년에서 10년의 징역형이 부과될 수 있다고도 경고했다. 캄보디아에는 온라인 야생동물 거래만을 별도로 규정한 법률은 없지만, 환경부는 수단과 방식에 관계없이 야생동물이나 표본을 광고·판매·주문·운송하는 행위가 범죄가 될 수 있다고 설명했다.

이 경고는 중요한 한계를 드러낸다. 눈에 보이는 게시물은 더 큰 시장의 일부일 뿐이다. 게시물을 올린 사람이 공급자가 아니라 재판매자일 수 있고, 공개 게시물이 다른 곳에서의 협상으로 이어질 수도 있다.

‘샌도칸 작전’이 드러낸 범죄 생태계

이와 별도로 국제 환경범죄 조사단체 어스 리그 인터내셔널(Earth League International)은 1년 넘게 캄보디아와 메콩강 하류 지역의 야생동물 밀거래망을 조사한 ‘샌도칸 작전(Operation SANDOKAN)’을 진행했다. 조사는 프놈펜, 시아누크빌, 바벳과 특별경제구역 등을 주요 거점으로 다뤘으며, 야생동물 밀거래와 사기 범죄 조직, 부패 및 기타 초국가적 범죄 사이의 연계를 제기했다.

보고서에는 호랑이 부위, 코뿔소 뿔, 상아, 천산갑 비늘 등이 거래 품목으로 언급됐고, 위챗과 텔레그램 같은 디지털 소통 채널의 사용도 기록됐다. 다만 이는 어스 리그 인터내셔널의 조사상 주장으로, 사법적 판단이나 해당 플랫폼 이용자 전부가 밀거래에 관여했다는 증거를 뜻하지는 않는다.

이 조사가 중요한 이유는 개별 광고가 아니라 네트워크를 바라보기 때문이다. 야생동물 밀거래에는 공급자, 중개인, 보관시설, 운송업자, 자금 제공자, 부패한 조력자, 최종 구매자가 관여할 수 있다. 동물 사진을 삭제하는 데만 집중하면 거래를 유지하는 사람과 기반 시설을 놓칠 수 있다. 네이처의 한 논평도 밀거래를 가능하게 하는 범죄 시스템을 외면한다면 보전 활동의 효과는 제한적일 수 있다고 지적했다. 3

게시물 하나를 지우는 것만으로 부족한 이유

광고를 삭제하면 당장의 노출은 줄일 수 있다. 그러나 다음 요소까지 사라지는 것은 아니다.

• 판매자가 운영하는 다른 계정
• 구매자와 공급자의 연락처
• 결제 및 배송 약속
• 수사를 뒷받침할 수 있는 디지털 기록
• 야생동물을 조달하고 운송하는 물리적 네트워크

밀거래업자는 표현을 바꾸고, 고객을 비공개 메시지로 유도하며, 예비 계정을 유지하거나 삭제 직후 게시물을 다시 올릴 수 있다. 따라서 실효성 있는 단속에는 디지털 증거 보존과 함께 금융 수사, 세관 조사, 실제 거래망 수사가 필요하다. 16

그렇다고 콘텐츠 관리를 소홀히 해도 된다는 뜻은 아니다. 게시물 삭제는 더 큰 거래망을 교란하는 전략의 한 부분이어야 하며, 대응의 전부가 되어서는 안 된다는 의미다.

연구자들이 제안하는 5가지 대응책

1. 인공지능 보조 감시와 사람의 검토를 결합하라

이미지·영상·문자·은어 탐지 도구는 대량의 게시물 가운데 의심스러운 콘텐츠를 찾아내는 데 도움을 줄 수 있다. 다만 종을 판별하고 맥락을 해석하며 오탐을 줄이려면 전문 인력의 확인이 필요하다. 16

2. 플랫폼 집행을 강화하고 독립적으로 감사하라

플랫폼의 성과를 삭제한 게시물 수만으로 평가해서는 안 된다. 탐지 시스템, 반복 위반자 조치, 증거 보존, 보고서의 투명성, 신고 대응 시간 등을 독립적으로 점검해야 한다. 1

3. 플랫폼 데이터를 실제 수사와 연결하라

야생동물 당국, 경찰, 세관, 금융수사기관, 보전단체, 지역사회가 정보를 공유할 수 있는 통로가 필요하다. 의심스러운 게시물은 공급자, 결제 흐름, 배송물 또는 조직망을 특정하는 수사 단서로 이어질 때 가장 큰 가치가 있다. 13

4. 수요를 줄여라

야생동물을 반려동물이나 지위의 상징, 이른바 치료용 제품으로 구매하는 이유를 다루는 공공 캠페인이 필요하다. 동시에 문화적 맥락을 고려한 지역사회 기반의 대안도 마련해야 한다. 공급 측 게시물만 삭제하고 수요를 방치하면 시장은 형태만 바꿔 남을 수 있다. 1

5. 국제 협력과 규범을 강화하라

온라인 판매는 서로 다른 국가에 있는 판매자와 구매자를 연결할 수 있기 때문에 국경 간 정보 공유와 멸종위기에 처한 야생동식물의 국제거래에 관한 협약(CITES)의 이행이 중요하다. 연구자들은 유럽연합 디지털서비스법(EU Digital Services Act)과 같은 플랫폼 책임성 장치를 야생동물 밀거래 위험에 맞게 적용하는 방안도 제시한다. 1

핵심 교훈

온라인 야생동물 밀거래는 기술이 가능하게 만든 사회·경제적 문제이자 조직범죄 문제다. 플랫폼은 불법 게시물을 찾아내고 삭제하는 데 기여할 수 있지만, 플랫폼만으로 거래 전체를 해결할 수는 없다.

가장 지속적인 대응은 게시물 감시를 강화하는 동시에 자금 흐름, 물류, 범죄 조직의 지휘 구조를 수사하는 것이다. 정부, 플랫폼, 규제기관, 보전단체, 지역사회는 각각 대응의 일부를 맡고 있다. 문제를 단순히 ‘삭제해야 할 게시물의 연속’으로만 다룬다면, 그 아래에서 움직이는 밀거래 시스템은 그대로 남을 수 있다. 13