“로봇판 챗GPT 순간”은 언제 오나…유니트리 CEO가 말한 80% 자율 수행의 조건

로봇의 ‘챗GPT 순간’이란

유니트리(Unitree Robotics) 창업자 겸 최고경영자(CEO) 왕싱싱은 휴머노이드 로봇 산업이 구현형 지능(embodied intelligence)의 **‘챗GPT 순간’**을 향해 가고 있다고 말했다. 다만 그 순간은 로봇이 사람처럼 걷거나 춤추는 장면이 아니라, 낯선 환경에서 스스로 판단하고 일을 끝내는 능력으로 정의했다. 52

왕 CEO가 제시한 기준은 이렇다. 로봇을 한 번도 본 적 없는 집에 들여놓고 “식탁을 정리해 달라”와 같은 음성 또는 문자 지시를 내렸을 때, 별도의 작업별·장소별 사전 훈련 없이 일상 업무의 약 80%를 자율적으로 수행하는 것이다. 이 기준에 도달하면 로봇은 정해진 동작을 반복하는 기계를 넘어, 새로운 상황에 기술을 적용하는 범용 시스템에 가까워진다. 5210

시점은 빠르면 2~3년, 늦으면 10년

왕싱싱의 전망은 단일 연도가 아니라 넓은 범위였다. 그는 주요 소프트웨어 돌파구가 빠르면 2~3년, 늦으면 5년 또는 10년 뒤에 올 수 있다고 설명했다. 즉, 일부 낙관론처럼 곧바로 전환점이 올 가능성을 열어두면서도, 기술적 난제가 예상보다 오래 걸릴 수 있다는 점을 함께 강조한 셈이다. 16

현재 로봇 산업의 핵심 문제는 하드웨어보다 소프트웨어에 있다. 로봇은 이미 달리기, 점프, 공중제비 같은 시연을 보여주지만, 처음 접하는 물건을 안정적으로 집거나 힘과 자세를 정밀하게 조절하고, 한 환경에서 배운 기술을 다른 환경에 일반화하는 일에는 여전히 어려움을 겪는다. 6

유니트리가 집중하는 ‘월드 모델(world model)’은 로봇이 물리적 환경을 이해하고 앞으로 일어날 상황을 예측하도록 돕는 기술이다. 그러나 현재의 월드 모델은 실제 가정이나 작업장처럼 변수가 많은 공간에서 일관되게 작동할 만큼 성숙하지 않았다는 평가를 받고 있다. 46

유니트리 상장, 중국 로봇 열기의 상징

중국 항저우에 본사를 둔 유니트리는 휴머노이드 로봇과 사족보행 로봇, 이른바 ‘로봇 개’를 만드는 중국의 대표 기업이다. 회사는 2016년 엔지니어 왕싱싱이 설립했으며, 비교적 저렴한 사족보행 로봇으로 먼저 이름을 알렸다. 17

유니트리의 상하이 증시는 시장의 강한 관심을 끌었다. 공모가는 주당 150.80위안이었고, 공모를 통해 약 **61억 위안(약 9억400만 달러)**을 조달할 계획이었다. 상장 첫날 주가는 공모가보다 5배 이상 오르며 중국 휴머노이드 로봇 산업에 대한 투자 열기를 보여줬다. 186

이 상장은 단순한 기업공개 이상의 의미를 가졌다. 중국 정부와 기업이 인공지능을 소프트웨어에만 머물게 하지 않고 제조업, 물류, 서비스 현장으로 확장해 차세대 산업 주도권을 확보하려는 전략이 시장에 드러난 사건으로 해석됐다. 316

시연에서 실용으로…중국이 노리는 다음 단계

중국 로봇 기업들은 그동안 춤, 격투, 달리기 같은 눈길을 끄는 시연으로 기술력을 알렸다. 이제는 택배 분류, 전자제품 포장, 매장 진열 보충, 가정 내 허드렛일처럼 실제 비용을 줄이거나 생산성을 높일 수 있는 작업으로 적용 범위를 넓히려 하고 있다. 310

중국이 이 경쟁에서 강점을 갖는 배경으로는 대규모 제조 기반, 부품 공급망, 로봇을 시험할 수 있는 넓은 산업 현장, 그리고 정책적 지원이 거론된다. 다만 이러한 기반이 곧바로 범용 휴머노이드 로봇의 상용화를 보장하는 것은 아니다. 로봇이 여러 환경에서 안전하고 안정적으로 작동하는지, 도입·통합 비용이 감당 가능한지가 여전히 중요한 관문이다. 36

일자리 대체는 아직 ‘먼 미래’에 가깝다

휴머노이드 로봇의 단기적인 사업 기회는 작업 환경이 표준화된 공장이나 물류 현장에 더 가까워 보인다. 반복적인 자재 운반과 단순 제조 공정처럼 공간과 절차가 비교적 일정한 업무는 가정 내 집안일보다 자동화하기 쉽기 때문이다. 36

반면 광범위한 노동력 대체가 임박했다고 보기는 어렵다. 현재 로봇은 신뢰성, 안전성, 자율성, 시스템 통합 비용, 범용 소프트웨어 부족이라는 문제를 안고 있으며, 대부분은 통제된 실증 프로젝트나 제한된 작업에 머물러 있다. 화려한 시연 영상과 다양한 현장에서 매일 안정적으로 일하는 제품 사이에는 여전히 큰 간극이 있다. 36

갤봇은 2028년을 예상

중국 로봇 기업 갤봇(Galbot)의 창업자 왕허는 이보다 구체적으로 2028년을 업계의 ‘챗GPT 순간’으로 전망했다. 그가 말하는 전환점은 로봇이 작업마다 새롭게 프로그래밍되거나 훈련되지 않아도, 사전 학습한 능력을 처음 보는 업무에 적용하는 단계다. 6

왕싱싱의 전망과 왕허의 2028년 예측은 표현의 차이는 있지만 같은 문제를 가리킨다. 로봇의 경쟁력은 관절과 모터의 성능만으로 결정되지 않고, 얼마나 많은 데이터를 학습하고 새로운 상황에 지식을 옮겨 적용하느냐에 달려 있다는 것이다.

미·중 기술 경쟁의 새 전선

휴머노이드 로봇은 미국과 중국의 기술 경쟁에서 또 하나의 핵심 분야로 떠오르고 있다. 유니트리는 기업공개를 앞두고 미국 시장 의존도와 관련 규제가 해외 성장의 제약이 될 수 있다고 경고했다. 중국 기업들은 이에 대응해 아시아, 중동, 동남아시아 등 다른 해외 시장에서 수요를 찾고 있다. 42

결국 ‘로봇판 챗GPT 순간’은 주가 상승이나 무대 위의 묘기가 아니라, 낯선 공간에서 안전하게 지시를 이해하고 대부분의 일을 반복적으로 해내는 능력으로 판가름 날 가능성이 크다. 유니트리의 메시지는 산업이 그 문턱에 가까워지고 있다는 기대와, 그 문턱을 넘기까지 소프트웨어 개발에 상당한 시간이 필요할 수 있다는 경고를 동시에 담고 있다.