이란, 전쟁과 제재 속 대형 가스전 발견…경제 돌파구 될까

무엇을 발견했나

이란이 남부 파르스주에서 7.5Tcf(약 2124억㎥)가 넘는 천연가스가 매장된 새 가스전을 발견했다고 발표했습니다. 모흐센 파크네자드 이란 석유장관은 확인된 물량 가운데 약 5.7Tcf(약 1610억㎥)를 실제로 회수할 수 있을 것으로 추산했습니다. 이는 약 72~73%의 회수율에 해당합니다. 37

이란 측은 회수 가능한 가스의 규모가 카타르와 공유하는 초대형 가스전 사우스파르스의 한 생산 단계에서 15년 동안 생산하는 물량과 맞먹는다고 설명했습니다. 37

‘감미로운 가스’라는 점이 중요한 이유

파크네자드 장관은 이번 가스를 ‘감미로운 가스(sweet gas)’라고 표현했습니다. 천연가스 업계에서 감미로운 가스는 황화수소를 비롯한 황 성분과 부식성 불순물이 적은 가스를 뜻합니다.

이런 가스는 일반적으로 다음과 같은 장점이 있습니다.

• 정제·처리 공정의 부담과 비용을 줄일 수 있습니다.
• 파이프라인과 생산 설비의 부식 위험이 낮아질 수 있습니다.
• 황 제거와 배출가스 관리에 필요한 부담이 상대적으로 작습니다.
• 국내 산업·발전·석유화학 부문이나 수출 시장에서 더 높은 가치를 기대할 수 있습니다.

새 가스전에는 가스와 함께 지하에서 생산되는 가벼운 액체 탄화수소인 가스 콘덴세이트도 포함된 것으로 전해졌습니다. 콘덴세이트는 정제하거나 석유화학 원료로 활용할 수 있으며, 파크네자드 장관은 이 액체 성분만으로도 가치가 ‘수백억 달러’에 이를 수 있다고 말했습니다. 37

발견만으로 당장 에너지 위기가 끝나지는 않는 이유

이번 발견은 상당한 잠재력을 갖지만, 이란의 단기 에너지 부족을 바로 해결해 주는 것은 아닙니다.

미국과 이스라엘의 공격이 2월 말 시작된 뒤 사우스파르스를 포함한 에너지 기반시설이 타격을 입었고, 이란의 하루 가스 생산능력 가운데 약 4분의 1이 줄어든 것으로 전해졌습니다. 일부 생산능력은 복구됐지만, 이란 정부는 겨울철 가스 부족 가능성을 경고하며 가정에 소비 절감을 요청했습니다. 가스가 부족해지면 가스 발전과 산업 생산도 함께 제약을 받을 수 있습니다. 37

또한 새 가스전 개발에는 탐사 이후에도 시추, 처리시설 건설, 배관 연결, 생산 안정화 등 여러 단계가 필요합니다. 이란은 전쟁 전부터 서방 제재와 만성적인 투자 부족, 전력난으로 에너지 부문에 제약을 받고 있었습니다. 추가 제재 위협이 이어질 경우 금융 조달은 물론 수입 기술, 시추 서비스, 처리 장비, 보험, 판매망 확보도 더 어려워질 수 있습니다. 37

수출의 열쇠가 될 호르무즈 해협

새 가스전의 경제적 가치는 생산량뿐 아니라 생산한 가스를 어디로, 어떻게 판매할 수 있는지에 달려 있습니다. 이란과 미국 사이의 임시 합의는 파키스탄과 카타르의 중재로 마련됐으며, 공격 중단과 협상 개시, 호르무즈 해협 재개방, 미국의 이란 항구 봉쇄 해제를 주요 내용으로 담고 있었습니다. 4 5

그러나 합의 문구와 해협 통항 문제를 둘러싼 이견 속에 이행이 흔들렸습니다. 교전이 재개되면서 임시 합의는 약화됐고, 영구적인 종전 합의로 이어지기 위한 협상도 교착됐습니다. 2 6

이란은 이후 미국이 항구 봉쇄 해제와 제재 해제 등 의무를 이행할 때까지 호르무즈 해협을 계속 폐쇄하겠다고 밝혔습니다. 로이터는 해협이 사실상 막힌 상태이며, 통과를 시도한 선박이 공격을 받았다고 보도했습니다. 1 3

경제적 돌파구인가, 장기 과제인가

파르스주의 새 가스전은 이란에 국내 공급을 늘리고 석유화학 원료를 확보하며, 장기적으로는 에너지 수출을 확대할 수 있는 선택지를 제공합니다. 특히 회수 가능량 5.7Tcf와 콘덴세이트는 상당한 경제적 잠재력을 지닙니다.

하지만 이는 ‘발견 발표’와 ‘상업 생산’ 사이에 큰 간격이 있다는 뜻이기도 합니다. 이란이 개발 자금을 마련하고 필요한 기술과 장비를 확보하더라도, 호르무즈 해협의 불안정성과 해소되지 않은 제재가 계속되면 가스·콘덴세이트와 기타 에너지 제품의 수출은 제한될 수 있습니다. 따라서 이번 발견은 즉각적인 구제책이라기보다, 전쟁과 제재가 완화될 경우 이란 경제에 힘을 보탤 수 있는 장기 자산에 가깝습니다.