현재까지 확인된 규모
8월 20일 기준 콩고민주공화국(DRC)은 분두비교 에볼라바이러스 감염 확진자 5,290명과 관련 사망자 2,516명을 보고했다. 확진자 기준 치명률은 약 48%다. 1
이는 DRC에서 기록된 에볼라 유행 중 가장 많은 사망자 수다. 동시에 이전 유행보다 빠르게 확산하고 있어, 보건 당국이 전통적인 방역 조치를 시행하는 속도보다 바이러스의 확산 속도가 앞서고 있다는 우려가 나온다. 1
왜 대응이 특히 어려운가
이번 유행의 원인 바이러스는 **분두비교 에볼라바이러스(Bundibugyo ebolavirus)**다. 에볼라라고 해서 모두 같은 바이러스가 아니며, 현재 분두비교형에는 허가된 백신이나 특정 치료제가 없다. 15
현장의 조건도 대응을 어렵게 한다. 세계보건기구(WHO)는 이번 유행이 인도적 위기, 치안 불안, 외딴 지역과 인구 밀집 지역, 높은 인구·교역 이동이 겹친 환경에서 발생했다고 설명한다. 이로 인해 환자 감시, 격리, 접촉자 추적, 안전한 매장, 의료진 배치와 물자 수송이 모두 제약을 받고 있다. 15
따라서 확산이 빠른 이유를 바이러스 자체의 치명성만으로 설명하기는 어렵다. 의료·방역 체계가 현장에 도달하고 작동하는 데 필요한 조건이 동시에 약화된 것이 핵심 요인 중 하나다.
에르베보 7만 회분, 무엇을 의미하나
WHO의 국제조정그룹(ICG)은 머크의 에르베보(Ervebo) 백신 7만 회분을 DRC에 배정했다. 첫 물량인 1만 6,250회분은 8월 22일 수도 킨샤사에 도착했다. 310
배정된 물량 가운데 5만 회분은 일선 의료진과 지역사회 보호에 사용될 예정이며, 나머지 2만 회분은 3상 임상시험에 투입될 계획이다. 36
다만 에르베보는 자이르형 에볼라바이러스에 대해 허가된 백신이다. 현재 DRC에서 유행하는 분두비교형에 대해서는 인간 대상 효과가 입증되지 않았다. 따라서 이번 투여는 긴급 대응인 동시에, 에르베보가 다른 종의 에볼라바이러스에도 의미 있는 교차 보호를 제공하는지 확인하기 위한 시도이기도 하다. 615
임상시험의 한계도 분명하다. 결과가 나오기까지 시간이 필요하기 때문에, 시험 자체가 현재 진행 중인 강한 전파를 즉시 멈추게 하지는 못한다. 결국 단기 방역과 장기적인 백신 근거 확보를 동시에 추진해야 하는 상황이다.
분두비교형 전용 백신 개발도 시작됐다
옥스퍼드대 연구진은 분두비교형을 겨냥한 후보 백신 ChAdOx1 BDBV의 1상 임상시험을 시작했다. 건강한 성인을 대상으로 백신의 안전성과 면역 반응을 평가하는 단계다. 25
모더나도 8월 초 분두비교형 백신 후보 mRNA-1469의 최초 인체시험에 들어갔다. 4
이들 후보 물질은 현재 유행에 보다 직접적으로 대응할 가능성을 평가받고 있지만, 초기 임상시험 단계의 백신이 단기간에 대규모 접종 물량을 제공하기는 어렵다. 따라서 가까운 시일 내 유행의 향방을 결정할 요소는 후보 백신의 존재 자체보다, 현재 가능한 감시·격리·치료·접촉자 관리가 얼마나 빠르게 현장에 적용되는지에 달려 있다.
기존 방역 조치만으로는 부족한 이유
환자 격리와 접촉자 추적은 여전히 필수적이다. 그러나 신규 환자 증가 속도, 분두비교형에 대한 검증된 대응 수단의 부재, 의료·물류 인력과 치안상의 제약이 겹치면서 현재 조치만으로는 충분하지 않은 상황이다. WHO는 이번 유행을 “강도 높은 전파(intense transmission)” 상황으로 규정했다. 15
현재 검토된 자료에는 기존 대응 체계를 넘어선 구체적인 WHO 신규 권고가 별도로 제시되지는 않았다. 즉, 해법이 전혀 알려지지 않은 것이라기보다, 이미 알려진 방역 수단을 확산 속도에 맞춰 실행할 역량과 자원이 부족한 것이 문제에 가깝다.
캐나다의 격리·입국 제한을 둘러싼 논쟁
캐나다는 최근 21일 이내 DRC에 체류한 자국 시민과 영주권자에게 원칙적으로 21일간의 의무 격리를 요구하고 있다. 다른 최근 DRC 방문자에 대해서는 예외 대상이 아닌 한 입국을 제한하는 조치가 적용된다. 이 조치는 동부시간 기준 8월 29일 오후 11시 59분에 종료될 예정이다. 148
인도주의 단체들은 이 정책이 유행 현장으로 향할 전문 인력을 위축시킨다고 비판한다. 보도에 따르면 8월 20일까지 국경없는의사회(MSF) 소속 캐나다인 인력 가운데 최소 11명이 격리 요건 때문에 파견을 취소했다. 8
캐나다의 지원 규모를 둘러싼 비판도 있다. 일부 비판론자들은 캐나다가 이번 대응에 약 800만 캐나다달러를 책정한 반면, 2014년 서아프리카 에볼라 유행 당시에는 1억 1,000만 캐나다달러 이상을 지원했다고 비교한다. 9
논쟁의 핵심은 여행 제한이 감염 유입 위험을 낮출 수 있느냐뿐 아니라, 발병지에서 환자를 찾아내고 치료할 전문 인력의 이동을 막아 결과적으로 대응 능력을 약화시킬 수 있느냐에 있다. WHO의 일반적인 지침은 무차별적인 여행 제한보다 근거에 기반한 검역·감시와 신속한 치료를 중시한다. 캐나다 정부는 조치 만료를 앞두고 최신 근거와 국제 파트너들의 의견을 검토하고 있다고 밝혔다. 8
가장 큰 미확인 변수
이번 유행의 단기 향방을 가를 가장 큰 변수는 에르베보가 분두비교형에 어느 정도의 교차 보호를 제공하느냐다. 백신 7만 회분의 도착은 대응에 필요한 선택지를 넓혔지만, 현재 유행 바이러스에 대한 효과가 확인된 것은 아니다.
한편 분두비교형 전용 후보 백신들은 이제 막 사람을 대상으로 안전성과 면역 반응을 확인하는 단계에 들어섰다. 전파가 이미 빠르게 진행되는 가운데, 현장 방역과 임상시험을 병행해 얼마나 신속하게 근거를 확보할 수 있을지가 관건이다.
