가뭄이 전 세계 밀값을 세 배로 끌어올릴 수 있는 이유

가뭄이 곧바로 세계 밀 가격 폭등으로 이어지는 것은 아닙니다. 하지만 주요 밀 재배지 여러 곳에서 작물이 가장 물에 민감한 시기에 심각한 물 부족이 동시에 발생하면 이야기가 달라집니다. 대체 공급이 줄어들면서 지역적인 흉작이 국제 식량시장 전체의 공급 충격으로 바뀔 수 있기 때문입니다.

Earth’s Future에 실린 연구는 2000~2021년 전 세계 밀 가격의 연도별 변동 가운데 약 74%가 이처럼 광범위한 물 스트레스 지표로 설명된다고 분석했습니다. 다만 이는 강한 통계적 연관성을 의미할 뿐, 모든 가격 움직임이 가뭄 때문에 발생했다는 뜻은 아닙니다. 재고, 에너지·비료 가격, 무역정책, 운송 여건, 분쟁, 수요 등도 밀 가격에 영향을 줍니다.

국가별 가뭄 집계에서 ‘글로벌 동시 위험’ 측정으로

기존 방식이 국가별 또는 지역별 가뭄을 따로 세는 데 초점을 맞췄다면, 연구진은 전 세계 밀 재배지를 하나의 연결된 공급망으로 보고 ‘심각한 물 부족(severe water scarcity)’ 지표를 만들었습니다. 이 지표는 다음 세 요소를 함께 고려합니다.

• 영향 범위: 전체 밀 재배지 가운데 물 부족을 겪는 면적
• 지속 기간: 물 부족이 얼마나 오래 이어지는지
• 발생 시점: 밀이 물 부족에 특히 취약한 생육 시기에 발생하는지

이 방법은 단순히 어느 한 지역에 가뭄이 들었는지를 묻지 않습니다. 주요 ‘곡창지대’ 여러 곳의 생산 잠재력이 동시에 약해지는 상황을 포착하려는 것입니다. 심각한 물 부족 개념은 전 세계 곡물 생산지에서 가뭄의 공간적 범위와 시간적 지속성을 함께 반영하도록 설계됐습니다.

평년 5%에서 건조한 해 15% 이상으로

2000~2021년 자료를 보면, 한 해 평균적으로 전 세계 밀 재배지의 약 5%가 심각한 물 부족의 영향을 받았습니다. 그러나 2000년, 2010년, 2012년, 2020년처럼 특히 건조했던 해에는 그 비율이 15%를 넘어섰습니다.

연구진은 물 부족과 가격 사이의 연관성이 옥수수보다 밀에서 더 강하다고 분석했습니다. 쌀에서는 이에 상응하는 관계가 나타나지 않았습니다. 이는 밀의 국제 교역 구조와 주요 생산·수출 지역의 시장 특성이 옥수수와 쌀과 다르다는 점과 부합하지만, 이 차이가 단 하나의 원인으로 설명된다는 의미는 아닙니다.

한 나라의 흉작보다 여러 곡창지대의 동시 가뭄이 위험한 이유

한 국가의 생산량이 줄어도 다른 수출국이 일부 물량을 대신 공급할 수 있습니다. 반대로 주요 생산국이나 수출국 여러 곳에서 가뭄이 겹치면 시장이 충격을 흡수할 여지가 빠르게 줄어듭니다.

바로 이 지점에서 글로벌 지표의 의미가 커집니다. 동시다발적인 노출을 서로 무관한 지역 재해의 합이 아니라 하나의 연결된 공급 위험으로 보기 때문입니다. 과거 연구 역시 주요 밀 수출국의 재배지 전반에서 발생한 심각한 물 부족이 밀 가격 변동과 밀접하게 연관됐다고 분석했습니다.

온난화 2℃와 3℃에서 예상되는 밀 가격

연구의 기후 시나리오는 온난화가 심해질수록 평균 밀 가격도 크게 높아질 수 있음을 보여줍니다.

• 지구 평균기온 2℃ 상승: 톤당 약 273달러
• 지구 평균기온 3℃ 상승: 톤당 약 364달러

3℃ 시나리오의 추정치는 연구에서 비교한 물가 조정 2010년 세계 밀 가격의 약 세 배입니다. 다만 이는 특정 연도의 실제 가격을 맞히는 예측이나 보장된 시장 가격이 아니라, 기후 조건에 따른 모델 기반 시나리오 추정치입니다.

따라서 ‘앞으로 모든 밀 한 톤의 가격이 정확히 세 배가 된다’는 뜻은 아닙니다. 기후 관련 공급 충격이 더 자주, 또는 더 심각하게 발생해 평균 가격을 끌어올리고 급격한 가격 급등의 가능성을 높일 수 있다는 의미에 가깝습니다.

금세기 말, 현재 밀 재배지의 최대 60%가 동시에 물 부족을 겪을 수도

장기 전망은 더욱 심각합니다. 기후변화 완화가 이뤄지지 않는 고배출 경로에서는 금세기 말 현재 밀 재배지의 최대 60%가 동시에 심각한 물 부족을 겪을 수 있다는 전망이 나왔습니다. 현재 조건에서의 약 15%와 비교하면 큰 폭의 증가입니다. 파리협정에 부합하는 기후 안정화가 이뤄지면 위험은 줄어들지만 완전히 사라지지는 않습니다.

여기서 말하는 60%는 동시에 물 부족 사건에 노출될 수 있는 재배지 면적입니다. 밀 생산량의 60%가 사라진다는 예측은 아닙니다. 실제 결과는 품종 개량, 관개, 재배 시기 조정, 농가의 적응, 무역, 비축 정책 등에 따라 달라질 수 있습니다.

최근 밀 시장이 보여주는 복합 충격

최근 시장 움직임은 기후 위험을 지정학과 물류 문제에서 떼어 놓고 볼 수 없다는 점을 보여줍니다. CGIAR에 따르면 광범위한 가뭄과 흑해 운송 차질이 겹치면서 밀 가격은 2026년 1월 수준보다 약 25% 상승했습니다. ^C 이후 로이터는 흑해 곡물 인프라에 대한 공격으로 공급 우려가 커지면서 시카고 밀 선물 가격이 7월 초 이후 17% 넘게 올랐다고 보도했습니다. ^R

이러한 최근 가격 움직임은 Earth’s Future 연구를 검증하는 완벽한 실험은 아닙니다. 가뭄뿐 아니라 공격, 해상 운송 위험, 교역 경로 변경이 동시에 작용했기 때문입니다. 그러나 기후로 인한 생산 차질이 주요 수출 경로의 불안과 겹칠 경우 충격이 훨씬 커질 수 있다는 연구의 핵심 함의를 보여주는 사례입니다.

가뭄을 지역 문제가 아닌 국제 시장 위험으로 봐야

정책적 대응도 농장 단위의 물 관리에만 머물러서는 안 됩니다. 정부와 식품기업은 다음과 같은 지역 간 연쇄 위험을 함께 관리해야 합니다.

• 밀이 물에 가장 민감한 생육 단계에 들어갔을 때 가뭄을 조기에 감시하기
• 가뭄에 강한 품종을 개발하고 재배 방식을 개선하기
• 동시다발적인 물 부족의 증가를 막기 위한 온실가스 감축 추진하기
• 수입처와 무역 경로를 다변화하기
• 취약한 소비자를 보호할 수 있도록 식량 비축과 비상 대응 체계 마련하기

핵심은 분명합니다. 한 지역의 가뭄은 지역 안에서 끝날 수 있지만, 주요 밀 생산지 여러 곳의 가뭄이 동시에 발생하면 그 충격은 글로벌 공급망을 타고 세계 각국의 식량 가격과 구매 부담에 영향을 줄 수 있습니다. 가뭄을 개별 재해가 아니라 공유된 국제 시장 위험으로 측정하는 일이 다음 밀 가격 충격을 예측하고 대비하는 출발점입니다.