작은 농장의 폐기물을 에너지와 비료로…에코노매드 BioNomad의 실험

BioNomad의 핵심 발상은 단순하다. 그냥 처리해야 하는 폐기물을 농장에서 쓸 수 있는 두 가지 자원, 즉 에너지와 비료로 바꾸는 것이다. 기존 저장·처리 과정에서 대기로 빠져나갈 수 있는 메탄을 포집해 연료로 사용한다는 점이 이 시스템의 기후 대응 논리다. 그러나 제공된 자료만으로는 BioNomad 설치 사례에 대해 독립적으로 검증된 단일 탄소 감축 수치를 확인할 수 없다.

농장 입장에서는 외부에서 구매하는 에너지와 비료를 일부 줄일 가능성도 있다. 다만 실제 절감액은 투입하는 분뇨와 유기물의 양·종류, 농장의 에너지 수요, 비료 사용량, 설비 성능, 인건비와 유지보수비에 따라 달라진다.

소 50마리 농장에 어떤 의미가 있을까

에코노매드는 소 약 50마리 또는 이에 상응하는 규모의 축산농가가 에너지 비용으로 연간 약 1,000파운드, 비료 비용으로 약 3,000파운드를 아낄 수 있으며, 투자비 회수 기간은 3~5년이 될 수 있다고 추정한다.

다른 공개 사례에서는 연간 절감액을 약 6,000파운드로 제시했고, SHAKE 포트폴리오의 이전 자료는 약 4,000~5,000파운드로 추산했다. 수치가 서로 다른 만큼, 이는 보장된 재무 결과라기보다 농장 조건에 따른 잠재적 추정치로 읽어야 한다.

현재 공개 자료에는 일반적인 소 50마리 농장을 대상으로 한 독립적인 계산이 없다. 예를 들어 실제 가스 생산량, 초기 설비비, 필요한 노동시간, 유지보수비, 연간 배출량 감소폭, 실제 투자비 회수 기간 등이 공개되지 않았다. 도입을 검토하는 농가라면 광고성 절감액보다 이런 농장별 데이터가 더 중요하다.

왜 영국과 유럽의 소규모·저온 환경을 겨냥했나

제품의 배경에는 창업자 일란 애들러 박사의 경험이 있다. 그는 멕시코 농촌 지역사회에서 친환경 기술을 지원한 뒤 런던대학교(UCL)에서 박사학위를 받고 환경공학 연구자로 활동했다. 이후 UCL에서 학생들과 영국 소규모 농장을 위한 지속가능한 해법을 연구하며, 기존 혐기성 소화 설비가 많은 소형 농가에는 지나치게 비싸다는 문제에 주목했다.

애들러 박사는 소규모 농장 바이오가스 발전기의 열 회수와 탄소 포집을 다루는 왕립공학아카데미(Royal Academy of Engineering) 산업 펠로십 프로젝트에도 Ahimsa Dairy Foundation과 함께 참여했다. 이러한 학술·농촌 개발·공학 사업화 경험이 EcoNomad의 방향성과 연결된다는 점은 확인되지만, 특정 경험이 BioNomad의 개별 설계 결정을 직접 유발했다는 인과관계까지 공개 자료가 입증하는 것은 아니다.

에코노매드는 특히 영국과 유럽의 소규모 축산농가, 그리고 추운 기후의 농촌 지역을 주요 시장으로 보고 있다. 낮은 기온에서는 혐기성 소화가 안정적으로 진행되도록 관리하기가 더 어려울 수 있기 때문이다. 회사의 장기적인 구상은 농촌 공동체와 신흥시장으로도 범위를 넓히는 것이다.

공개된 투자금은 최소 54만 파운드

에코노매드가 공개한 주요 자금 조달 내역은 다음과 같다.

• 2020년 14만 파운드: SHAKE Climate Change Programme이 소규모 농장의 지속가능성과 폐기물 관리를 개선하고 바이오 소화조의 상용화를 추진하는 데 자금을 지원했다.
• 2026년 8월 발표된 40만 파운드: 이 라운드에는 British Design Fund의 23만 파운드가 포함됐으며, Innovate UK Investor Partnership 프로그램과 기존 투자자인 Beeches Group도 참여했다.

공개된 금액만 합치면 최소 54만 파운드다. 다만 이는 공개적으로 확인되는 금액의 합계일 뿐, 회사의 전체 누적 자금 조달 내역을 뜻하지는 않는다. 제공된 자료에는 모든 보조금, 투자금, 회사의 자체 출자금이 포함된 완전한 장부가 없다.

이번 자금은 제품 개선과 상용화, 영국 및 유럽 내 파일럿 배치 확대에 사용될 예정이다.

실제 설치와 시험 결과는 어디까지 나왔나

공개 보도에 따르면 EcoNomad는 개발 단계를 넘어 파일럿 배치와 상업적 확장을 추진하고 있다. 하지만 현재 자료만으로는 가동 중인 설치 사례의 전체 목록, BioNomad를 사용하는 농장 수, 모든 설치 지역, 완료된 시험의 세부 결과를 신뢰성 있게 확정하기 어렵다.

이 때문에 현재 말할 수 있는 범위에는 한계가 있다. 바이오가스와 비료를 생산한다는 설계 목적과 잠재적 이점은 분명하지만, 대규모 환경에서 독립적으로 측정된 운영 성능은 아직 충분히 문서화되지 않았다. 절감액과 투자비 회수 기간, 메탄 감축량은 농장 단위 데이터가 나올 때까지 조건부 전망으로 보는 편이 타당하다.

다음 고객은 누구인가

에코노매드가 우선 겨냥하는 고객은 영국과 유럽의 중소 규모 축산농가다. 대상에는 낙농·육우·양돈·가금류 농장뿐 아니라 기존 대형 소화조가 너무 크거나 비싸다고 느끼는 농촌 및 독립형 전력망 지역도 포함된다.

회사의 단기 과제는 BioNomad를 더 쉽게 운영할 수 있도록 다듬고, 파일럿과 실제 배치를 늘려 상용성을 입증하는 것이다. 이후 농촌 공동체와 신흥시장으로 확장하겠다는 방향을 제시하고 있지만, 공개 발표에는 구체적인 출시 일정, 최종 가격 체계, 제조 역량, 확정된 해외 출시 국가가 담겨 있지 않다.

결국 BioNomad의 상업적 시험대는 규모다. 대형 플랜트보다 작고 간단한 시스템이 실제로 소규모 농장에서도 안정적인 에너지와 영양분 회수를 제공하면서 경제성까지 확보할 수 있는지가 핵심이다.