테슬라 중국 최대 리콜, 왜 시작됐나…운전자 감시와 비상 도어 손잡이 문제

중국 규제당국이 테슬라에 사상 최대 규모의 중국 내 리콜을 요구한 배경에는 크게 두 가지 안전 문제가 있습니다. 하나는 주행 보조 기능을 사용할 때 운전자의 주의 상태를 확인하는 방식이고, 다른 하나는 사고나 전원 상실 때 승객과 구조대가 실내 비상 도어 개방 장치를 찾고 조작하기 어렵다는 점입니다. 두 조치를 합치면 약 572만 건의 차량 사례가 대상이 되지만, 일부 차량은 두 리콜에 중복 포함될 수 있습니다.

1. 운전대에 손을 올렸는지만으로는 부족하다는 판단

중국 국가시장감독관리총국(SAMR)은 상하이에서 생산된 테슬라 모델 3와 모델 Y 274만642대에 대해 무선(OTA) 소프트웨어 업데이트를 진행하도록 했습니다. 대상 차량은 2019년 3월 4일부터 2025년 12월 7일까지 생산된 차량입니다.

이번 업데이트는 주행 보조 기능이 작동하는 동안 기존의 운전대 토크 감지에 실내 카메라 기반 시선 추적을 추가하는 방식입니다. 운전대에 일정한 저항이 가해지는지를 확인하는 것에서 나아가, 운전자가 실제로 전방을 보고 있는지까지 살피겠다는 취지입니다.

문제는 운전대 토크 신호만으로는 운전자의 상태를 충분히 알기 어렵다는 데 있습니다. 토크 신호는 운전자의 손이나 운전대에 저항을 가하는 물체가 있는지를 보여줄 수 있지만, 운전자가 깨어 있는지, 전방을 주시하는지, 필요할 때 즉시 개입할 준비가 돼 있는지를 안정적으로 확인하지는 못합니다. 규제당국은 이를 부주의로 인한 사고를 막기에는 충분하지 않은 보호 장치로 본 것입니다.

카메라 감시를 피하려는 사례도 보고돼

일부 보도에서는 중국 운전자들이 룸미러 주변에 플라스틱 인형 머리나 드웨인 존슨 피규어처럼 얼굴과 비슷한 물체를 놓아 새로 도입된 카메라 감시를 우회하려 했다는 사례가 전해졌습니다.

다만 현재 확인 가능한 리콜 자료만으로는 이런 우회 시도가 SAMR의 공식 조치 발동 사유였다고 단정할 근거는 부족합니다. 오히려 이 사례는 카메라만으로 운전자 상태를 판단하는 시스템 역시 속일 가능성이 있다는 점을 보여주며, 이번 조치가 기존 운전대 토크 감지와 시선 추적을 함께 사용하도록 한 이유를 부각합니다.

2. 사고 때 찾기 어려운 실내 비상 도어 개방 장치

두 번째 리콜은 9월 25일부터 시행됩니다. 대상은 중국산 및 수입 테슬라 모델 3, 모델 Y, 모델 S, 모델 X 약 298만 대입니다. 심각한 충돌이나 전기 시스템 고장 뒤 실내의 기계식 비상 도어 개방 장치를 승객이나 구조대가 쉽게 식별하거나 조작하지 못할 수 있다는 우려가 제기됐습니다. 이는 차량 탈출이나 구조를 지연시킬 가능성이 있습니다.

테슬라는 경고 라벨을 추가하고 소프트웨어 관련 조치를 시행할 예정입니다. 이번 리콜은 테슬라의 외부 도어 손잡이 자체만을 겨냥한 것이 아니라, 전원이 끊겼을 때 사용할 수 있는 실내 수동 비상 개방 장치가 주변 내장재와 잘 구분되지 않는 문제에 초점을 맞춥니다.

따라서 약 298만 대 규모의 리콜을 수입 모델 3·모델 S·모델 X에만 해당하는 조치로 이해하는 것은 정확하지 않습니다. 중국산 차량과 수입 차량이 모두 포함되며, 모델 Y도 대상에 들어갑니다.

미국에서도 비슷한 문제 제기

운전자 주의력 관리와 관련한 이번 조치는 미국에서도 유사한 문제 제기가 있었던 2023년 12월 미국 도로교통안전국(NHTSA)의 약 200만 대 규모 테슬라 오토파일럿 리콜과 맥락이 닮았습니다. 당시 미국 규제당국은 레벨 2 자동화 기능의 오용을 막기 위해 운전자 참여 확인 장치에 더 강력한 통제가 필요하다고 판단했습니다.

이번 중국 조치가 특히 주목받는 이유는 테슬라가 중국에서 개인정보 보호와 데이터 관련 법규를 고려해 실내 카메라 기능 활성화에 신중한 태도를 보여왔기 때문입니다. 이제 중국 규제당국은 운전대에 손이 닿아 있는지만 확인하는 방식에서 벗어나, 운전자의 시선과 주의 상태를 함께 확인하는 방향으로 안전 기준을 강화하고 있습니다.