미·이란 휴전 붕괴에 호르무즈 해협 선박 운항 사실상 마비

6월 17일 체결된 미·이란 양해각서가 만료되면서 호르무즈 해협은 외교적 시험대에서 상업 운항의 핵심 위험 구간으로 바뀌었다. 합의에는 미국의 해상 봉쇄 해제와 이란의 60일간 상업 선박 무상 통항 조치가 담겼지만, 해협을 누가 어떤 방식으로 관리할지는 끝내 분명해지지 않았다.

8월 중순까지 선박이 완전히 지나갈 수 없었던 것은 아니다. 그러나 호르무즈는 더 이상 안정적으로 열려 있는 무역로로 기능하지 않았다. 상선 공격과 협상 결렬이 겹치면서 운항량은 사실상 마비에 가까운 수준으로 떨어졌다. 바브엘만데브 해협에서는 같은 규모의 운항 중단이 확인되지는 않았지만, 이란과 연계된 세력의 공격과 지역 분쟁 확대로 여전히 취약한 상태다.

호르무즈 해협 운항은 얼마나 줄었나

감소세는 서서히 시작됐지만, 주말을 지나며 급격해졌다.

• 8월 5일 선박 추적업체 클레프(Kpler) 자료에 따르면 호르무즈 해협을 통과한 선박은 8척이었다. 유조선 5척과 벌크선 3척으로, 분쟁 전 평소 하루 약 130~140척이 오가던 것과 비교하면 극히 적은 수치다.
• 8월 11일에는 6척만 통과했다. 10일 평균인 약 11척에도 못 미쳤다.
• 그다음 주말에는 토요일에 원자재 운반선 5척이 통과했고, 일요일에는 한 척도 기록되지 않았다. 직전 주말에는 31척이 통과했다.

이 수치는 해협이 국제법상 공식 폐쇄됐다는 뜻이라기보다, 상업적으로 이용 가능한 통로가 사실상 막혔다는 의미에 가깝다. 수로 자체는 물리적으로 항해가 가능해도 선박 공격, 군사 경고, 통제권 공방과 같은 불확실성이 커지면 선주와 운항사는 항로를 포기할 수 있다.

따라서 미국이 호르무즈를 ‘열려 있다’고 표현하면서도 실제 선박 데이터에서는 운항이 마비에 가까운 모습을 보인 것은 모순처럼 보이지만, ‘물리적 통항 가능성’과 ‘상업 운항의 정상성’이 서로 다른 문제이기 때문이다.

6월 17일 합의는 군사작전을 중단하고 60일 동안 협상을 진행하는 한편, 상업 선박의 안전한 통항을 보장하기 위한 조치였다. 하지만 합의 이후에도 선박 공격이 이어졌고, 미국의 군사·경제적 압박이 재개되면서 합의에 대한 신뢰는 빠르게 무너졌다.

바브엘만데브 해협은 어떤 상황인가

바브엘만데브 해협은 호르무즈와 달리 운항이 계속됐지만, 분쟁의 영향에서 벗어난 것은 아니었다. 로이터에 따르면 8월 3일에는 유조선 12척과 벌크선 8척 등 모두 20척이 이 해협을 통과했으며, 전날과 큰 차이가 없었다.

이는 호르무즈에서 나타난 사실상 운항 중단과는 뚜렷이 다른 양상이다. 다만 홍해 입구 역시 공격 위험이 높아지고 있었다. 협상이 교착되던 시기에 걸프 해역과 홍해 입구에서 선박을 겨냥한 별도 공격이 발생했다. CNBC는 이란과 연계된 후티 세력이 바브엘만데브에서 화물선을 공격해 6명이 사망했다고 보도했다. 전쟁 발발 이후 홍해 선박 공격에서 사망자가 발생한 첫 사례로 보고됐다.

결국 두 해협은 서로 다른 방식으로 위기에 놓였다. 호르무즈는 걸프 지역 원유와 가스 수송의 핵심 병목으로 변했고, 바브엘만데브는 대체 항로이자 새로운 공격 위험 구간으로 남았다. 이란은 후티 동맹 세력을 통해 홍해로 이어지는 관문까지 압박 지점으로 만들 수 있다는 신호를 보냈다. 분쟁이 걸프에서 홍해로 확산될 수 있다는 의미다.

미국과 이란은 왜 ‘해협이 열렸는지’를 두고 맞섰나

양국의 충돌은 해상에서 실제로 어떤 일이 벌어지고 있는지에 대한 이견인 동시에, 통항을 결정할 권한이 누구에게 있는지를 둘러싼 다툼이었다.

트럼프 대통령은 호르무즈 해협이 선박 운항에 열려 있다고 주장했고, 이란과 의미 있는 협상이 진행 중이라는 견해도 부인했다. 미국 측은 해협에 대한 통제권도 주장했다. 로이터에 따르면 트럼프 대통령은 미국이 해협을 ‘완전히 통제하고 있다’고 말했다.

이란은 정반대 입장을 내놨다. 이란 당국자들은 미국이 항만 봉쇄와 제재, 군사적 위협을 중단해야 해협을 다시 열 수 있다고 밝혔다. 이란의 한 군 관계자는 호르무즈가 이란의 ‘통제와 관리’ 아래 있다고 표현했다.

두 주장의 차이는 ‘개방’과 ‘폐쇄’를 어떻게 정의하느냐에 따라 정리할 수 있다.

• 물리적으로는 열려 있음: 일부 선박은 여전히 통과할 수 있었다.
• 상업적으로는 닫혔거나 이용하기 어려움: 공격과 불확실성 때문에 정상적인 운항이 위축됐다.
• 정치·군사적으로는 분쟁 중: 양측 모두 어떤 선박이 어떤 조건에서 통과할지를 결정할 권한이 자신들에게 있다고 주장했다.

따라서 실제 상황은 정상적인 재개도, 완전히 봉인된 폐쇄도 아니었다. 호르무즈는 기술적으로는 통과 가능했지만 상업적으로는 강하게 제약된 상태였다. 선박 한 척의 항해도 급변하는 군사·외교 결정에 노출될 수밖에 없는 불안정한 조건이었다.

이란의 ‘전면 공세’ 전환은 무엇을 뜻하나

8월 17일 이란의 고위 당국자는 미국과의 전쟁을 영구적으로 끝내기 위한 협상이 교착됐다며, 이란이 ‘전면 공세’ 군사 태세로 전환할 것이라고 로이터에 밝혔다. 미국이 임시 휴전 연장을 배제한 직후 나온 발언이었다.

이는 개별 공격에 제한적으로 대응하는 방식에서 벗어나, 더 광범위한 강압 작전으로 이동할 수 있다는 신호다. 로이터는 이란이 미국의 양보를 끌어내기 위해 무역로와 해운 항로, 에너지 인프라를 활용해 대결 비용을 높이는 전략을 구사하고 있다고 전했다.

이 같은 압박에는 여러 수단이 동시에 동원될 수 있다.

• 상업 선박에 대한 공격 또는 공격 위협
• 에너지 시설과 해상 요충지에 대한 압박
• 사이버 작전과 정보 수집
• 정보전 및 심리전
• 대리세력이나 비밀 작전
• 선별적인 미사일·드론 위협

이란의 분쟁 수행 방식에 관한 연구들은 비대칭 군사행동, 사이버 작전, 정보전, 대리세력 공격을 결합하는 하이브리드 모델을 지적한다. 인공지능이 기존 능력의 속도와 규모를 키울 수 있다는 분석도 있지만, 모든 작전이 인공지능을 활용했다는 점이 확인된 것은 아니다.

이 전략의 목표는 반드시 재래식 전쟁에서 승리하는 데 있지 않다. 여러 전선에서 동시에 비용을 부과하고, 분쟁을 경제적으로 고통스럽게 만들어 미국이 계속 압박하는 것보다 타협하는 편이 덜 비싸다고 판단하게 하는 데 있다. 이란이 무역과 에너지 흐름을 흔드는 능력을 가장 강력한 협상 지렛대 중 하나로 보고 있다는 분석과도 맞닿아 있다.

미국의 압박이 ‘상호 억지의 덫’을 만들 수 있는 이유

미국이 걸프 지역에서 공격에 취약한 병력과 시설을 줄이면 이란이 노릴 수 있는 목표가 감소할 수 있다. 그러나 대결이 끝나는 것은 아니다. 오히려 미국은 제재, 해상 봉쇄 압박, 정보 수집, 사이버 능력, 정밀 무인체계 등 원거리 수단에 더 의존할 가능성이 있다.

워싱턴 입장에서는 미군과 인력을 이란의 직접 공격권에서 멀리 두면서도 압박을 유지할 수 있는 방법이다. 반면 테헤란은 무역과 항만, 에너지 수입 또는 정권 안보를 겨냥한 조치를 ‘다른 수단을 이용한 계속된 전쟁’으로 받아들일 수 있다.

이란은 해운, 지역 인프라, 미국의 협력국, 디지털 네트워크 또는 정보 시스템을 상대로 비대칭적 대응에 나설 수 있다. 분석가들은 이란이 전면전을 촉발할 정도로 감당하기 어려운 대응을 피하면서도, 조절된 압박 또는 압박 확대를 통해 양보를 얻어내려는 경쟁으로 분쟁을 설명해 왔다.

이 과정에서 위험한 악순환이 생길 수 있다.

1. 미국이 노출된 병력을 줄이고 원거리 경제·정보·기술 압박을 강화한다.
2. 이란은 이를 계속되는 공격으로 해석하고 재래식 보복을 넘어 교란 범위를 넓힌다.
3. 미국은 이란의 대응을 더 강한 압박이 필요하다는 증거로 받아들인다.
4. 양측은 다음 조치를 억지력 강화라고 부르지만, 상대방은 이를 확전으로 인식한다.

사이버 작전과 비밀 작전이 개입하면 악순환을 통제하기는 더 어려워진다. 공격 주체를 즉시 특정하기 어렵거나 양측의 주장이 엇갈릴 수 있기 때문이다. 선박·항만·지역 시설에 대한 공격으로 사망자가 발생하면 외교 채널이 사실관계를 확인할 시간도 없이 지도자들이 대응에 나서야 하는 상황이 벌어질 수 있다. 이 분쟁의 특징으로 운동에너지 무기, 사이버·전자전, 심리전이 결합되는 현상이 거론되는 이유다.

중동과 세계 무역이 직면한 가장 큰 위험

당장 가장 우려되는 것은 한 번의 명확한 폐쇄보다 장기적인 운항 차질이다. 선사들이 호르무즈를 계속 회피하면 에너지 수송이 지연되거나 우회해야 하고, 보안 비용과 항해 위험 비용도 높아질 수 있다. 로이터는 전 세계 원유와 액화천연가스 물동량의 약 20%가 이 해협을 통과할 수 있다고 전했다. 장기간 차질이 이어질 경우 충격의 규모가 커질 수밖에 없는 이유다.

더 큰 위험은 서로 연결된 체계 전반으로 확전되는 것이다. 걸프 해운, 에너지 인프라, 미군과 지역 협력국, 사이버 네트워크, 홍해 항로가 동시에 영향을 받을 수 있다. 해상에서의 사망 사고, 원인을 잘못 판단한 사이버 공격, 대규모 인명 피해를 낳는 타격은 자제를 위한 정치적 공간을 빠르게 없앨 수 있다.

이런 결과가 반드시 발생한다고 단정할 수는 없다. 다만 6월 17일 합의가 만료되면서 군사적 압박, 제재, 해상 통제권, 통항 조건을 둘러싼 핵심 쟁점은 해결되지 않은 채 남았다. 이 문제가 풀리기 전까지 호르무즈는 기술적으로는 항해 가능하지만 전략적으로는 분쟁 중인 수로로 남을 가능성이 크다. 바브엘만데브 역시 두 번째 압박 지점으로서 계속 높은 위험에 노출될 수 있다.