유럽 산불 면적, 2100년까지 최대 3배 가까이 늘어날 수 있다

유럽 산불, 기후 대응을 해도 늘어난다

포츠담기후영향연구소(PIK)가 주도하고 독일 젠켄베르크 자연연구협회 등이 참여한 연구는 기후변화가 유럽의 산불 위험을 크게 키울 수 있다고 전망했습니다. 연구 결과는 국제 학술지 Global Change Biology에 실렸습니다.

연구진은 2070~2100년의 연평균 산불 피해 면적을 현재 평균과 비교했습니다. 온실가스 배출을 크게 줄이는 저배출 시나리오(SSP1-2.6·지구 평균기온 약 1.8℃ 상승)에서도 연간 소실 면적이 약 39% 증가하는 것으로 나타났습니다. 배출량이 높은 시나리오에서 기온 상승 폭이 약 3.6℃에 이르면 증가폭은 약 **192%**로 커져, 현재보다 3배에 가까운 면적이 매년 불탈 수 있습니다.

지중해에서 서유럽·중부 유럽으로 번지는 위험

지중해 연안은 앞으로도 유럽의 대표적인 산불 위험 지역으로 남을 가능성이 큽니다. 이미 덥고 건조한 기후에 고온과 수분 부족이 더해지면서 산림과 초목이 쉽게 마르고, 불이 번지기 좋은 조건이 강화되기 때문입니다.

문제는 산불 위험이 전통적인 피해 지역에만 머물지 않는다는 점입니다. 연구는 서유럽과 중부 유럽에서도 고온, 토양 수분 부족, 강풍이 동시에 나타날 경우 산불이 빠르게 확산할 가능성이 커진다고 봤습니다. 대형 산불에 상대적으로 익숙하지 않았던 지역도 앞으로는 더 넓은 산불 대응 역량을 갖춰야 한다는 뜻입니다.

2026년 산불 피해가 보여준 현실

현재 상황은 이런 전망이 단순한 장기 예측에 그치지 않을 수 있음을 보여줍니다. 유럽연합 집행위원회 공동연구센터(JRC)에 따르면 2026년 8월 19일까지 유럽에서 산불로 불탄 면적은 61만6,202헥타르였습니다. 이는 2006~2025년 같은 시점의 장기 평균인 28만45헥타르를 크게 웃돌지만, 기록적인 산불 피해를 기록한 2025년보다는 적은 규모입니다.

2025년 EU 산불 시즌에는 모두 107만9,538헥타르가 불에 타 역대 최악의 피해로 기록됐습니다.

경제적 부담도 빠르게 커지고 있습니다. 2026년 여름 산불로 인한 재산·기반시설 피해, 진화 비용, 잔해 처리, 보험금 등을 합친 경제적 비용은 8월 초 이미 150억 유로 이상으로 추산됐습니다. 다만 추산 범위와 계산 방식에 따라 차이가 있으므로 최종 집계가 아닌 잠정치로 봐야 합니다.

유럽연합 집행위원회는 산불로 인한 재산 및 기반시설 피해만 해도 EU에서 연평균 약 25억 유로에 이르는 것으로 추정합니다. 여기에 건강 피해, 생태계 훼손, 농업·임업 손실, 관광 감소까지 포함하면 실제 사회적 비용은 더 커질 수 있습니다.

예방 투자가 피해와 복구 비용을 줄인다

연구와 EU 정책이 공통으로 강조하는 대응은 산불이 커지기 전에 위험을 낮추는 것입니다. 산림의 연료가 되는 마른 초목과 식생을 관리하고, 불에 강한 경관을 복원하며, 주거지 주변에 방어 공간을 확보하면 작은 발화가 대형 재난으로 번질 가능성을 낮출 수 있습니다. 주민 대상 위험 교육도 중요한 예방 수단입니다.

조기 감지와 경보 체계, 훈련된 지역 소방 인력, 충분한 지상·항공 진화 장비에 투자하는 것도 효과가 있습니다. 불을 더 일찍 발견하고 신속하게 진압할수록 피해 면적을 줄일 수 있고, 이후의 주택·도로·전력망 재건과 지역 경제 회복에 드는 비용도 낮출 수 있습니다. EU는 통합 산불 위험 관리와 지속 가능한 산림 연료 관리를 회원국에 권고하고 있습니다.

일부 연구는 산불 관리가 개선될 경우 예상 피해 면적을 일정 부분 낮출 수 있다고 봅니다. 그러나 관리만으로 기후변화의 영향을 모두 상쇄할 수는 없습니다.

극한 산불에는 기존 체계가 통하지 않을 수 있다

고온·가뭄·강풍이 한꺼번에 겹치는 상황에서는 산불이 너무 빠르고 강하게 번져, 과거의 기후 조건을 기준으로 설계된 진화 체계가 감당하기 어려울 수 있습니다. 불길이 넓은 지역에서 동시에 발생하면 소방 인력과 장비를 필요한 곳에 배치하는 일도 한층 어려워집니다.

따라서 연구가 제시하는 해법은 두 갈래입니다. 첫째, 각 지역의 지형과 식생, 정착 형태에 맞춘 예방·감시·진화 역량을 지금부터 강화해야 합니다. 둘째, 산불을 부추기는 극단적인 기후 조건이 더 자주 나타나는 것을 막기 위해 온실가스 배출을 빠르게 줄여야 합니다. 지역의 적응과 소방 투자는 피해를 줄일 수 있지만, 통제되지 않는 온난화까지 대신 해결할 수는 없다는 것이 연구의 핵심 메시지입니다.