5000억 달러 네옴의 꿈, 멈춤보다 비싼 ‘리셋’에 들어갔다

사우디아라비아의 네옴(NEOM)은 공식적으로 ‘완전히 끝났다’고 선언된 프로젝트는 아니다. 그러나 모든 것을 한꺼번에 건설하겠다던 당초 구상은 막대한 비용, 지연, 경영 문제와 충돌했다. 2026년 보도에 따르면 네옴은 사실상 공사가 멈췄거나 광범위한 축소·정리 단계에 들어갔으며, 이미 500억 달러 이상이 투입됐다.

가장 상징적인 변화는 공사를 계속하는 데가 아니라, 중단하거나 계약을 재협상하는 데에도 거액이 필요하다는 점이다. 네옴의 2026~2030년 예산에는 장기 계약을 종료하고 위약금 조항을 처리하기 위한 지급 예정액으로 600억 사우디리얄, 약 160억 달러가 포함된 것으로 전해졌다. 다만 이는 향후 예산에 반영된 예상액이지, 해당 금액 전부가 이미 지급됐다는 의미는 아니다.

네옴에서 무엇이 달라졌나

네옴은 사우디 북서부에 조성하려던 약 5000억 달러 규모의 개발 지역이다. 핵심 사업으로는 거울처럼 빛나는 선형 도시 더라인(The Line), 산업·항만 허브 옥사곤(Oxagon), 산악 관광지 트로제나(Trojena) 등이 제시됐다.

공식적으로 내세운 야심은 여전히 거대하지만, 실제 개발 범위는 좁아지기 시작했다. 비용은 불어났고 일정은 미뤄졌으며, 리야드가 기대했던 해외 투자는 필요한 규모만큼 유입되지 않았다. 이에 따라 사우디는 더라인과 관광 개발보다 항만과 데이터센터처럼 상대적으로 가까운 시일 안에 수익을 낼 가능성이 있다고 판단되는 인프라·상업 사업에 자금을 집중하는 방향으로 움직였다.

《월스트리트저널》은 2026년 8월, 네옴에 500억 달러 이상이 투입된 뒤 건설이 사실상 교착 상태에 빠졌으며, 추가 자금도 당초 구조물을 완성하기보다 계약을 정리하는 데 투입되고 있다고 보도했다.

더라인, 2030년 이후로 밀려나

네옴의 대표 이미지인 더라인은 길이 170㎞의 거울 외벽 선형 도시로 홍보됐다. 그러나 추가 공사는 최소 2030년 이후까지 미뤄진 것으로 전해졌다.

이는 모든 기초공사와 터널, 기반시설이 공식적으로 계획에서 삭제됐다는 뜻은 아니다. 다만 당초 일정과 ‘완성된 초대형 미래도시’를 2030년까지 구현한다는 이야기는 현재 공개된 정황만으로는 더 이상 신뢰하기 어려워졌다. 막대한 예상 비용, 제한적인 외부 투자, 그리고 상대적으로 경제성이 분명한 사업을 우선하려는 판단이 맞물린 결과다.

더라인의 문제는 단순한 일시적 자금 부족만이 아니었다. 보도와 조사에 따르면 비용 초과와 일정 지연, 과도한 지출, 야심찬 지시를 내부에서 공개적으로 문제 삼기 어려운 경영 문화가 함께 작용했다.

왜 건설 방식이 흔들렸나

네옴은 인구와 상업 기반이 형성되기 전, 외딴 사막 지역에서 대규모 굴착과 기초공사, 터널, 교통망, 전력·수도 등 기반시설, 물류망, 대형 건축물을 동시에 추진하려 했다.

물리적 공사는 상당 부분 진행됐지만 완성된 도시는 만들어내지 못했다. 《파이낸셜타임스》는 최소 500억 달러가 투입된 현장에 말뚝 공사 흔적과 깊은 도랑이 남아 있다고 전했고, 이후 보도들은 일부 구조물을 축소 국면의 미완공 유산으로 묘사했다.

재정 문제도 근본적이었다. 개발이 늦어지더라도 장기적인 수익성이 설득력을 가진다면 사업은 버틸 수 있다. 그러나 네옴은 계속 높아지는 비용 전망, 기대에 못 미친 외부 투자, 사우디 전체의 지출 우선순위 조정이라는 압박을 동시에 받았다. 계약을 종료하는 데 수십억 달러가 필요하다는 사실은 방향을 바꾸는 일 자체도 상당한 비용을 요구한다는 점을 보여준다.

트로제나와 2029년 아시안 동계게임은 어떻게 됐나

네옴의 산악 리조트 트로제나는 당초 2029년 아시안 동계게임 개최지로 선정됐다. 그러나 사우디 올림픽·패럴림픽위원회와 아시아올림픽평의회(OCA)는 이후 대회를 기약 없는 미래의 시점으로 연기하기로 합의했다. 구체적인 새 개최 시점은 발표되지 않았다.

현재 OCA의 대회 목록에는 2029년 아시안 동계게임 개최지가 카자흐스탄 알마티로 기재돼 있다.

이 변화는 중요하다. 대회는 트로제나 완공을 압박하는 확정된 공개 일정이었기 때문이다. 일정 연기로 리조트를 원래 계획대로 완성해야 한다는 단기 압박도 약해졌다. 동시에 공식 발표에서 말하는 ‘우선순위 조정’과 실제로 주요 사업의 일정이 사라지는 현상 사이에 차이가 있음을 보여준다.

네옴은 취소됐나, 잠시 멈췄나

두 표현 모두 일부 사실을 담고 있지만, 어느 하나만으로는 현재 상황을 충분히 설명하기 어렵다.

취소 또는 종료된 부분: 일부 계약과 사업 구성 요소는 종료됐고, 아시안 동계게임은 연기됐다. 트로제나와 더라인 관련 기반시설 계약이 취소됐다는 보도도 나왔다.

중단 또는 지연된 부분: 더라인을 비롯한 주요 네옴 사업은 영구적으로 불가능하다고 공식 선언된 것이 아니라, 최소 2030년 이후로 밀려났다.

전체 프로젝트가 공식 폐기된 것은 아님: 네옴 측과 사우디의 대외적 설명은 대체로 사업의 우선순위 조정, 단계적 추진, 일정 재편에 초점을 맞추고 있다. 네옴 개발 지역 전체가 영구 취소됐다는 공식 발표는 현재 인용 가능한 자료에서 확인되지 않는다.

따라서 가장 정확한 표현은 네옴이 당초 구상에서 크게 축소돼 비용이 많이 드는 전략적 리셋에 들어갔다는 것이다. ‘네옴은 죽었다’고 단정하면 공식적으로 확인된 범위를 넘어선다. 반대로 ‘아무것도 취소되지 않았다’고 말하는 것도 계약 종료와 대회 연기를 무시하는 셈이다.

사막에 남은 미완공 구조물은 어떻게 될까

현재 보도에서 부분적으로 완성된 시설을 전부 철거하거나 당초 규모로 완공한다는 확정된 공개 계획은 나오지 않았다. 남은 기초공사, 터널, 도로, 토목공사, 건설 시설은 보존되거나, 공사가 중단된 채 관리되거나, 다른 사업에 재활용되거나, 규모를 줄인 향후 개발에 편입될 가능성이 있다.

이 불확실성 자체가 네옴이 남긴 유산의 일부다. 네옴은 실제 기반시설을 만들어냈지만, 세계에 제시했던 선형 도시와 산악 리조트, 통합형 초대형 개발 지역을 당초 규모대로 작동시키지는 못했다. 미완공 시설이 더 좁은 상업 프로젝트의 기반이 될지, 사막에 남겨진 매몰 자산이 될지는 앞으로 사우디가 어떤 사업에 투자할지에 달려 있다.

결론

네옴은 전면적인 건설 드라이브에서 방어적이고 선택적인 전략으로 이동했다. 500억 달러 이상이 이미 투입된 것으로 전해졌고, 2026~2030년 계약 종료와 정리 비용으로 약 160억 달러가 책정됐다. 더라인은 최소 2030년 이후로 미뤄졌으며, 트로제나에서 열릴 예정이던 2029년 아시안 동계게임도 연기됐다.

네옴이 축소되거나 재설계된 형태로 계속될 가능성은 남아 있다. 하지만 발표 당시 약속했던 규모와 속도로 사막 한가운데 미래형 지역 전체를 빠르게 건설하겠다는 비전은 비용, 복잡성, 재정적 제약과 맞부딪히며 사실상 살아남지 못했다.