LNG 쟁탈전 된 유럽의 겨울 준비…가스값 급등에 저장고는 바닥

핵심은 ‘가스가 아예 없는가’보다 ‘얼마에 살 수 있는가’다

호르무즈 해협의 사실상 봉쇄는 유럽의 겨울 대비를 공급량이 줄어든 LNG를 놓고 유럽과 아시아가 경쟁하는 구도로 바꿨다. 해협이 겨울까지 계속 닫혀 있거나 혹한, 추가 생산 차질이 겹치면 유럽은 물리적인 가스 부족에 가까워질 수 있다. 다만 현재 확인되는 가장 직접적인 위험은 전면적인 공급 중단보다는 높은 가격과 얇아진 비축 안전판이다.

왜 유럽 가스 가격이 급등했나

호르무즈 해협은 평소 세계 LNG 교역량의 약 5분의 1을 담당한다. 해협이 막히면서 카타르와 아랍에미리트(UAE)에서 나오는 유연한 공급 물량이 시장에서 사라졌고, 유럽과 아시아 구매자들은 남은 LNG 화물을 확보하기 위해 경쟁적으로 가격을 올리고 있다.

그 결과 유럽 가스 가격은 약 5개월 만에 최고 수준으로 상승했다. 독일 최대 가스 수입업체인 우니퍼(Uniper)는 해협이 계속 폐쇄된 상태라면 가스 가격이 메가와트시(MWh)당 약 50~60유로 수준을 유지할 수 있다고 전망했다.

저장고가 비어 있는 유럽, 특히 독일

유럽의 취약점은 겨울을 앞두고 가스 저장고를 충분히 채우지 못하고 있다는 데 있다. EU 저장시설은 8월 초 약 57%만 충전돼 해당 시점 기준 사상 최저 수준이었다. 통상적인 충전 경로에서도 뒤처진 상태다.

유럽 최대 천연가스 공급업체인 에퀴노르의 안데르스 오페달 최고경영자는 겨울 전 저장률을 80%까지 끌어올리는 것조차 어려울 수 있다고 말했다.

독일의 상황은 더 까다롭다. 독일 가스 저장시설은 8월 9일 기준 48%만 채워져 1년 전의 64%와 EU 평균 59%를 모두 밑돌았다. 우니퍼는 독일이 11월까지 저장률 70% 목표를 달성하려면 현재보다 가스 가격이 낮아져야 한다고 지적했다. 그러나 공급 경쟁이 이어지는 동안 가격 하락을 기대하기는 쉽지 않다.

유럽에 필요한 LNG 화물은 늘었는데, 미국산 물량은 아시아로

유럽은 이미 겨울용 저장고를 보충하기 위해 전년보다 약 180개의 LNG 화물을 추가로 확보해야 하는 상황이었다.

하지만 아시아 시장의 가격이 오르고 수요가 늘면서 유럽이 확보할 수 있는 물량은 줄었다. 미국산 LNG 수출에서 유럽이 차지한 비중은 6월 42%를 조금 밑돌아, 거의 2년 만에 처음으로 절반 이하로 떨어졌다. 이집트는 미국산 LNG를 106만 톤 수입했고, 아시아 구매자들도 더 많은 화물을 끌어갔다.

이는 유럽이 LNG를 전혀 구할 수 없다는 뜻은 아니다. 다만 필요할 때 즉시 끌어올 수 있는 ‘여유 물량’이 줄어들고, 유럽이 아시아와 더 높은 가격으로 경쟁해야 한다는 의미다.

공급 부족보다 가격 변동성이 더 큰 문제일 수 있다

유럽은 노르웨이산 파이프라인 가스, 여러 국가의 LNG 수입 인프라, 가스 수요 감소, 풍력·태양광 발전 확대라는 방어 수단을 갖고 있다. 유럽의 풍력·태양광 발전량 합계는 2026년 가스화력 발전량을 사상 가장 긴 기간 동안 웃돌 것으로 예상된다. 이런 변화는 가스에 대한 전력 부문의 의존도를 낮추는 요인이다.

따라서 시장 분석에서 점점 더 중요한 질문은 유럽이 가스 분자를 확보할 수 있느냐보다, 그 가스를 감당 가능한 가격에 확보할 수 있느냐에 가깝다.

그러나 재생에너지와 수요 감축만으로 낮아진 저장고의 완충력을 되돌릴 수는 없다. LNG 공급 차질이 장기화되면 유럽은 겨울철 한파나 예기치 않은 설비 고장에 훨씬 민감해진다.

폭염과 가뭄은 또 다른 부담

유럽의 에너지 위험은 가스 시장에만 국한되지 않는다. 폭염은 냉방용 전력 수요를 끌어올리고, 가뭄은 수력발전과 냉각수에 의존하는 발전소 및 전력망 운영을 제약할 수 있다.

실제로 기록적인 저수위로 다뉴브강 수위가 떨어지면서 루마니아의 원전 운영사는 가동 중이던 유일한 원자로를 전력망에서 분리했고, 루마니아 정부는 에너지 비상사태를 선포했다. 이런 기상발 전력 차질은 가스가 부족하고 비싼 시기에 화석연료 발전 의존도를 높일 수 있다.

소비자가 맞닥뜨릴 수 있는 상황

단기적으로 가장 현실적인 영향은 가정과 산업체의 에너지 요금 상승이다. 시장이 계속 팽팽하면 정부와 에너지 기업이 절약과 수요 감축을 요청할 가능성이 커진다. 이미 낮은 저장량에서 겨울철 인출이 시작되고 한파까지 닥치면 가격이 급격히 뛸 수 있다.

반대로 겨울이 온화하거나, 유럽의 가스 수요 감소가 이어지거나, 호르무즈 해협이 빠르고 안정적으로 다시 열리면 위험은 상당히 줄어든다. 결국 유럽이 공급 비상사태를 피하려면 호르무즈 해협을 통하지 않는 LNG 공급이 계속 유지되고, 날씨가 관리 가능한 수준이며, 수요 억제가 효과를 내고, 추가적인 대형 공급 중단이 발생하지 않아야 한다.

현재의 자료가 보여주는 것은 유럽 전역의 불가피한 가스 부족이 아니라, 겨울철 가격 충격에 특히 취약해진 유럽의 에너지 시장이다.