유럽 산불 피해 면적, 고배출 시나리오에서 2100년까지 거의 3배로 늘 수 있다

포츠담 기후영향연구소(PIK)가 주도하고 독일 젠켄베르크 자연연구협회가 참여한 새로운 연구는 유럽 산불의 미래에 관한 분명한 경고를 내놓았다. 강력한 기후 대응을 하더라도 산불 피해가 지금보다 늘어날 수 있으며, 배출량을 높은 수준으로 유지하면 세기 말 유럽에서 매년 불에 타는 면적이 현재의 거의 3배에 이를 수 있다는 분석이다.

다만 이 결과는 특정 연도의 산불을 미리 맞히는 예보가 아니다. 연구진은 현재 조건과 2070~2100년의 모델상 연평균 소실 면적을 비교해, 변화하는 **산불 기상(fire weather)**과 산불 관리 역량이 장기적인 위험에 어떤 영향을 미칠지 살폈다.

핵심 수치: 39%와 192%

연구에 따르면 악화된 산불 기상만 고려할 경우 유럽의 연간 소실 면적은 비교적 저배출 시나리오인 SSP1-2.6에서 약 39% 증가할 수 있다. 고배출 경로인 SSP3-7.0에서는 약 192% 늘어날 수 있는데, 이는 현재 수준의 거의 3배에 해당한다.

여기서 말하는 수치는 미래의 어느 한 번의 대형 산불 규모가 아니라, 2070~2100년의 모델상 연평균 소실 면적 변화다. 또한 수치 자체는 산불 기상 악화의 영향을 따로 떼어 산출한 결과다.

따라서 대응책은 두 갈래로 나뉜다. 온실가스 배출을 줄이면 산불 위험이 얼마나 더 커질지 제한할 수 있고, 토지 관리와 산불 대응 역량을 개선하면 같은 위험 수준에서도 실제 피해 면적을 줄일 수 있다.

지중해에서 북부 유럽으로 번지는 위험

절대적인 피해 부담은 앞으로도 이베리아반도, 남부 프랑스, 이탈리아, 그리스, 발칸 일부를 포함한 지중해 산불 벨트에 가장 크게 집중될 가능성이 높다. 그러나 위험이 이 지역에만 머무르는 것은 아니다.

유럽의 여러 평가와 모델링은 산불에 취약한 기상 조건이 북쪽으로 확대될 수 있다고 본다. 이에 따라 대형 산불을 관리한 경험이 상대적으로 적은 지역도 새로운 위험에 직면할 수 있다. 유럽환경청(EEA) 역시 고배출 시나리오일수록 유럽 대부분의 지역에서 산불 시즌이 길어지고 산불 취약 지역이 확대될 것으로 전망한다.

다른 산불 기상 연구에서도 극단적인 산불 조건이 더욱 자주, 강하게, 넓은 범위에서 나타날 것으로 분석됐다. 변화 폭은 남부 유럽에서 가장 크지만, 지구 온난화가 심해질수록 산불에 취약한 조건이 북쪽으로 확장되는 양상도 예상된다.

더 덥고 건조하고 바람이 강할수록 불은 빠르게 번진다

산불 위험은 식생의 수분이 줄고 불길이 빠르게 확산하기 쉬운 날씨가 이어질 때 커진다. 기온 상승, 장기 가뭄, 낮은 습도, 강한 바람이 겹치면 작은 불씨도 순식간에 대형 산불로 커져 진화가 어려워질 수 있다.

연구의 핵심 지표인 산불 기상은 식생을 더 잘 타게 만들고 불길의 확산 가능성을 높이는 대기 조건의 조합을 뜻한다. 따라서 39%와 192%라는 수치를 특정 요인 하나의 직접적인 결과로 해석하거나, 유럽의 모든 지역에서 같은 폭의 증가가 나타날 것이라고 이해해서는 안 된다.

지역별 식생과 발화 원인, 토지 이용 방식, 소방·대피 역량도 최종적인 소실 면적에 영향을 준다.

예방과 진화의 효과, 그리고 분명한 한계

연구는 산불 관리 역량을 계속 강화하면 예상되는 피해 증가를 상당히 완화할 수 있다고 분석했다. 모델상 관리 역량이 개선되는 경우, 그러한 개선이 없는 시나리오와 비교해 소실 면적을 약 72~92% 줄일 수 있었다.

하지만 기후변화가 강하게 진행되고 산불 관리 투자가 현재 수준에 머문다면, 유럽의 산불 취약 지역 가운데 약 55%에서 산불 활동이 여전히 증가하는 것으로 나타났다.

효과가 기대되는 조치는 다음과 같다.

• 산림 내 가연성 물질을 관리하고 전략적으로 방화선을 조성하기
• 생태적·운영상 적절한 지역에서 처방화 또는 통제 소각 시행하기
• 물을 더 잘 머금고 회복력이 높은 경관 복원하기
• 산불 위험이 높은 지역의 주거지와 기반시설에 대한 토지 이용 계획 개선하기