노년층의 극한 더위 위험, 기존 추정치보다 최대 8배 높았다

얼마나 많은 사람이 위험에 노출되나

• 지구 평균기온이 산업화 이전보다 1.5°C 상승하면 60세 이상 인구의 약 22%, 약 2억 9,000만 명이 매년 최소 한 달 동안 안전하지 않은 더위에 노출될 수 있다.
• 기온 상승 폭이 1°C 커질 때마다 연간 최소 180시간, 즉 한 달가량의 보상 불가능 열에 노출되는 사람이 약 10억 명씩 추가될 수 있다.
• 위험은 일정한 습구온도 기준 하나로만 결정되지 않는다. 더위와 습도의 조합뿐 아니라 나이, 체력, 수분 상태 같은 개인적 특성도 영향을 준다.

남아시아와 걸프 지역에 집중되는 위험

지구 평균기온이 3°C 상승하면 인도, 중국, 파키스탄, 방글라데시에 반복적인 보상 불가능 열을 겪는 사람이 약 15억 명에 이를 수 있다. 이는 전 세계 노출 인구의 거의 4분의 3에 해당한다.

인구 비율로 보면 바레인과 카타르는 전체 인구가 노출될 수 있고, 아랍에미리트는 약 95%, 파키스탄은 약 2억 9,500만 명, 즉 전체 인구의 80% 이상이 영향을 받을 수 있다.

방글라데시와 캄보디아, 일부 걸프 국가에서는 고령 인구 전체가 노출될 가능성도 제기됐다. 기온 상승 폭이 3°C를 넘으면 가장 큰 영향을 받는 지역의 고령자는 여러 달 동안 낮과 밤 모두 위험한 더위에 놓이고, 회복할 시간도 거의 갖지 못할 수 있다.

연구진은 위험이 열대·아열대 지역의 저소득 및 중간소득 국가에 집중될 수 있다고 경고했다. 전력망, 냉방시설, 기후 적응 역량이 제한된 지역에서는 이러한 상황이 국내 이동이나 국경을 넘는 기후 이주로 이어질 가능성도 있다는 설명이다.

필요한 대응은 무엇인가

가장 근본적인 대응은 온실가스 배출을 빠르게 줄여 지구 온난화를 제한하는 것이다. 노출 인구가 기온 상승 폭이 커질 때마다 급격히 늘어나기 때문이다.

동시에 연구진은 다음과 같은 대응을 제안했다.

• 고령자를 별도로 고려한 폭염 대응계획 수립
• 연령별 위험 지도를 반영한 조기경보·응급대응체계 구축
• 지역별 고위험 고령자를 고려한 보건의료 시스템 준비
• 신뢰할 수 있는 전력 공급과 공평한 냉방 접근성 확보
• 무더위 쉼터, 건물 차양과 단열, 도시 나무 심기, 수분 공급 확대
• 혼자 지내는 고령자에 대한 적극적인 안부 확인과 outreach 강화

에어컨은 가능한 곳에서 중요한 보호 수단이 될 수 있지만, 장시간 이어지는 고온다습한 환경을 에어컨만으로 안전하게 상쇄할 수 있다고 이 연구가 입증한 것은 아니다. 따라서 냉방시설 확대는 배경시설 개선, 지역 돌봄, 경보체계와 함께 추진돼야 한다.

이번 분석은 전 세계를 대상으로 한 결과이며 남아시아, 중국, 걸프 지역의 위험을 특히 강조한다. 제공된 근거만으로는 유럽의 폭염을 별도로 정량화하거나 유럽 맞춤형 정책 권고를 제시하지 않는다.