애플의 중국 AI 전략, 자체 모델과 알리바바 큐원을 함께 쓰나

애플이 중국 본토 시장을 겨냥한 자체 인공지능(AI) 전략을 준비하고 있는 것으로 보인다. 로이터가 사안에 정통한 관계자들을 인용해 보도한 내용에 따르면, 애플은 알리바바의 지원을 받아 중국 시장용 자체 대규모 언어 모델(LLM)을 훈련했다. 중국 내 애플 인텔리전스 기능을 위해 외부 모델에만 의존하던 기존 구도에서 벗어나는 움직임으로 해석된다.

다만 애플이 알리바바의 생성형 AI 모델 ‘큐원(Qwen)’을 포기했다는 의미로 단정할 근거는 없다. 현재까지 공개된 정보만 보면 중국 시장에 맞춘 애플 자체 모델과, 일부 애플 인텔리전스 기능을 지원하는 외부 서비스로서의 큐원을 함께 활용하는 ‘혼합형’ 구상이 가능해 보인다. 애플은 자체 모델이나 중국 내 애플 인텔리전스의 구체적인 출시 일정도 확정해 발표하지 않았다.

애플의 중국 전용 모델에 대해 알려진 사실

로이터는 8월 14일, 애플이 알리바바의 도움을 받아 중국 시장에 특화된 대규모 언어 모델을 훈련했다고 보도했다. 이 정보는 민감하고 아직 공개되지 않은 사안이라는 이유로 익명을 요구한 관련자 3명에게서 나왔다.

보도에 따르면 이번 모델은 중국에서 AI 기능을 구현할 때 제3자 모델에 의존해 온 애플의 기존 접근 방식과 다른 방향이다. 그러나 모델의 구조, 성능, 학습 데이터, 소비자에게 제공될 기능, 애플 인텔리전스 안에서 맡게 될 정확한 역할은 공개적으로 확인되지 않았다.

자체 모델이 큐원을 대체하는 것일까

애플이 개발했다는 중국 전용 모델은 중국 내 애플 인텔리전스에 알리바바의 큐원을 도입하려던 기존 계획과는 별개의 선택지로 보인다. 큐원은 다른 지역에서 일부 애플 인텔리전스 기능에 외부 모델을 연결하는 방식과 비슷하게, 중국에서 특정 AI 기능을 처리하는 외부 서비스로 활용될 가능성이 제기돼 왔다.

따라서 이번 보도를 큐원 협력의 취소로 읽어서는 안 된다. 가장 신중한 해석은 애플이 일부 기능에는 현지화된 자체 모델을 사용하고, 다른 기능에는 큐원을 활용하는 복수 모델 체계를 검토하고 있다는 것이다. 애플과 알리바바는 두 시스템이 실제 제품에서 어떻게 나뉘는지, 최종 출시 제품에 모두 포함될지는 공개하지 않았다.

삭제된 맥 지원 문서가 보여준 것

큐원 협력은 8월 8일 애플이 중국어 지원 문서를 잠시 게시하면서 한층 구체적으로 드러났다. 해당 문서는 중국 본토의 지원 대상 맥 사용자가 알리바바의 큐원 서비스를 시리와 글쓰기 도구에 연결할 수 있다고 안내했다.

문서에 따르면 사용자가 동의할 경우 큐원은 시리를 통해 사진과 문서 분석을 포함한 일부 요청에 더 자세한 답변을 제공할 수 있었다. 글쓰기 도구에서는 사용자의 설명을 바탕으로 텍스트나 이미지를 생성하는 데 큐원을 활용할 수 있다고 안내됐다.

하지만 애플은 이 페이지를 게시한 지 하루도 지나지 않아 삭제했다. 따라서 이 문서는 큐원 연동 계획이 애플의 공식 지원 문서에 등장했다는 증거로 볼 수는 있지만, 해당 기능이 중국에서 광범위하게 활성화됐거나 정식 출시됐다는 의미로 해석하기는 어렵다.

중국에서 애플 인텔리전스는 곧 출시될까

현재 확인 가능한 자료에는 애플 자체 중국 전용 모델이나 중국 내 애플 인텔리전스의 공식 출시일이 제시돼 있지 않다. 로이터는 애플 인텔리전스가 중국에서 출시될 것으로 예상된다고 전했지만, 애플과 알리바바는 구체적인 날짜를 밝히지 않았다.

삭제된 지원 문서 역시 출시 시점을 확정해 주지는 않는다. 맥에서 큐원을 시리와 글쓰기 도구에 연결하는 방식의 일단을 보여줬지만, 문서가 사라진 만큼 현재 해당 기능을 이용할 수 있다고 전제해서는 안 된다.

핵심 정리

애플의 중국 전용 자체 모델과 알리바바의 큐원 협력은 서로 충돌하는 단일 계획이라기보다, 아직 윤곽이 완전히 공개되지 않은 중국 AI 전략의 두 축으로 보는 편이 타당하다. 애플은 알리바바의 지원을 받아 현지 시장에 맞춘 자체 모델을 확보하려는 한편, 외부 서비스인 큐원에도 역할을 남겨두는 방안을 추진하는 것으로 보인다. 다만 최종 제품의 범위, 지원 기기, 각 모델의 담당 기능, 중국 출시일은 모두 미확정 상태다.