노키아의 항저우 R&D 폐쇄가 드러낸 중국 사업의 축소와 AI 네트워크 전환

노키아의 중국 항저우 무선기술 연구센터 폐쇄는 단순한 인력 감축이 아니다. 회사가 중국 사업의 규모 자체를 줄이고, 보다 중앙집중화된 글로벌 운영 모델로 전환하고 있다는 신호에 가깝다. 항저우 센터는 2026년 말까지 단계적으로 정리될 예정이며, 약 1,600개의 일자리가 영향을 받을 전망이다.

동시에 노키아는 인공지능(AI) 인프라와 연결되는 광통신, IP 네트워크, 클라우드 연결, 포토닉 반도체 생산에 무게를 싣고 있다. 성장 분야로의 이동이라는 그림은 분명하지만, 이를 위해 치러야 할 구조조정 비용과 현금 부담도 상당하다.

항저우 폐쇄는 노키아의 중국 사업 재편을 보여주는 가장 선명한 장면

항저우 연구센터는 기지국과 안테나에 사용되는 무선기술을 개발해 왔다. 이 시설의 정리는 노키아가 중국에서 대규모 5G 계약을 확보하는 데 어려움을 겪어온 상황과 맞물려 있다.

중국 내 인력 감소 추이는 이번 발표가 갑작스러운 조치가 아님을 보여준다. 노키아의 대중화권 직원 수는 2020년 약 1만3,700명에서 2025년 7,200명으로 줄었다. 항저우에서 약 1,600명이 추가로 영향을 받으면 중국 사업의 인력 기반은 더 축소된다.

베이징·청두·칭다오·상하이 거점도 구조조정 대상이 될 수 있다는 보도가 나왔다. 다만 이들 지역의 폐쇄가 확정된 것은 아니다. 현재 공개된 내용은 해당 거점들이 검토 대상이거나 변경 가능성이 있다는 수준이며, 노키아가 공식적으로 확인한 조치는 항저우 센터 정리다.

Nokia Shanghai Bell 완전 소유로 운영 재편의 선택지는 넓어져

노키아는 2025년 4분기에 중국 합작법인인 Nokia Shanghai Bell의 지분을 모두 확보했다. 노키아는 당시 이 조치가 중국 내 사업을 관리할 수 있는 유연성을 높인다고 설명했다.

완전 소유가 추가적인 시설 폐쇄를 의미하는 것은 아니다. 그러나 중국 현지 파트너와 함께 운영하던 사업을 직접 통제하게 된 만큼, 사업 구조를 단순화하거나 기능을 통합하고 자산을 재배치하기는 한층 쉬워졌다. 노키아가 중국 사업의 범위와 운영 방식을 다시 설계하는 과정에서 중요한 기반이 될 수 있는 변화다.

구조조정 비용은 예상보다 크게 불어났다

노키아가 전망하는 2026년 구조조정 비용은 약 8억 유로다. 기존 전망치인 약 2억5,000만 유로보다 크게 늘어난 규모다. 2026년 구조조정 관련 현금 유출은 7억~8억 유로로 예상된다.

보도에 따르면 이 가운데 약 3억5,000만 유로가 중국 사업 구조조정과 관련된다. 다만 확대된 전체 프로그램이 매년 얼마의 비용 절감으로 이어질지는 현재 공개된 자료만으로 완전히 검증하기 어렵다. 큰 비용을 먼저 인식한다고 해서 현금흐름과 수익성이 곧바로 개선되는 것은 아니기 때문이다.

노키아는 유럽에서 추가적인 감원이 필요할 수 있다고도 경고했다. 따라서 항저우 폐쇄는 인력 구조조정의 마지막 단계라기보다, 더 넓은 비용 재설정의 일부로 보는 편이 타당하다.

중국에서 줄인 자원, 미국 포토닉스와 AI 인프라로 이동

중국 사업 축소에 대응하는 노키아의 가장 눈에 띄는 행보는 미국 투자다. 노키아는 미국 펜실베이니아주 앨런타운 시설의 포토닉 반도체 고급 테스트·패키징(ATP) 역량을 확대하기 위해 약 3,000만 달러를 투자할 계획이다.

펜실베이니아주의 발표에 따르면 주정부 지원금은 300만 달러를 웃돈다. 관련 보도는 주정부 지원과 연방 CHIPS 세액공제를 합친 규모를 약 1,400만 달러로 제시했다. 이 사업을 통해 3년 동안 250개 이상의 일자리가 새로 생기고, 정규직 308개가 유지될 것으로 예상된다.

노키아는 앨런타운 시설이 AI 기반 네트워크에 필요한 포토닉 칩과 광네트워크 기술을 뒷받침할 것이라고 설명한다. 또한 미국에서 AI 시대에 대응하는 네트워크 연결성을 위해 연구개발과 제조에 4년간 40억 달러를 투자하는 다년 계획의 일부라고 밝혔다.

이는 항저우 인력을 미국으로 그대로 옮기는 일대일 대체가 아니다. 항저우는 무선기술 연구에 집중했지만, 앨런타운은 포토닉 반도체의 테스트와 패키징이 중심이다. 두 조치는 노키아의 우선순위가 바뀌었다는 점을 보여준다. 중국처럼 사업이 축소되거나 지정학적 부담이 커진 시장에서는 역량을 줄이고, AI 인프라 수요가 커질 것으로 기대되는 기술과 지역에는 생산능력을 추가하는 방식이다.

2분기 실적은 AI 네트워크 전략을 뒷받침했지만, 현금 부담은 남았다

노키아의 2026년 2분기 실적은 네트워크 인프라 사업의 흐름이 개선되고 있음을 보여줬다. 환율 영향을 제외한 비교 기준 순매출은 48억 유로로 전년 동기보다 9% 증가했다. 비교 기준 매출총이익률은 46.0%, 영업이익률은 9.0%였다.

네트워크 인프라 부문 매출은 고정환율 기준 12% 늘었다. 세부적으로 광네트워크 매출은 20%, IP 네트워크 매출은 16% 증가했다.

2분기 AI·클라우드 수주액은 28억 유로에 달했고, 이 중 약 절반은 향후 12개월 동안 매출로 전환될 것으로 예상됐다. AI 데이터센터와 클라우드 인프라를 연결하는 데 필요한 네트워크 계층에서 수요가 나타나고 있다는 의미다. 노키아가 광통신과 IP 네트워크 역량을 우선하는 이유도 여기에 있다.

다만 수주와 매출 증가가 전환 과정의 재무 부담을 없애주지는 않는다. 노키아의 2분기 잉여현금흐름은 약 7억 유로 적자였다. 운전자본 변동, 설비투자, 구조조정 지급액에 따라 영업 실적 개선과 실제 현금 창출 사이에 차이가 생길 수 있다.

영업이익 전망 상향은 ‘순수한 실적 개선’이 아니었다

노키아의 2026년 연간 비교 기준 영업이익 전망 범위는 21억26억 유로로 제시됐다. 이전 범위는 20억25억 유로였다.

하지만 이를 단순한 실적 전망 상향으로 해석해서는 안 된다. 노키아는 두 사업을 중단사업으로 분류하면서 전망 범위가 기술적으로 1억 유로 조정됐을 뿐, 기초적인 영업 전망 자체는 변하지 않았다고 밝혔다. 즉 숫자는 높아졌지만 사업 전망이 그만큼 개선됐다고 보기는 어렵다.

노키아의 전략이 의미하는 것

노키아의 현재 전략은 크게 세 축으로 정리된다.

1. 중국 사업의 규모 축소: 현지 사업이 감소하고 중국에서 대형 5G 계약을 확보하기 어려워진 현실에 맞춰 대중화권 거점을 줄인다.
2. 운영 및 통제 구조 단순화: Nokia Shanghai Bell을 완전 소유한 뒤 중국 사업을 직접 관리하고 기능을 재편한다.
3. AI 시대의 연결성에 집중: 광네트워크, IP 네트워크, 클라우드 서비스, 미국 내 포토닉 칩 생산 역량을 확대한다.

이 전략의 논리는 분명하다. 통신장비 수요는 이제 전통적인 이동통신망뿐 아니라 데이터센터 건설, AI 연산량, 에너지 효율, 공급망 안정성에 의해 좌우되고 있다. 노키아의 2분기 실적은 광네트워크와 IP 네트워크 사업이 이런 변화의 수혜를 받고 있음을 보여주는 근거다.

그러나 위험도 뚜렷하다. 노키아는 AI·클라우드 수주를 실제 매출로 전환하고, 생산능력 확대 과정에서 마진을 지키며, 구조조정 현금 유출 속에서도 현금흐름을 회복해야 한다. 추가적인 인력 감축이 반복될 경우 실행력과 조직 안정성이 훼손될 가능성도 있다.

결론

항저우 연구센터 폐쇄는 노키아가 과거의 중국 사업 규모를 어떤 대가를 치르더라도 유지하려 하지 않는다는 점을 보여준다. 대중화권 직원 수 감소, Nokia Shanghai Bell 완전 소유, 8억 유로로 확대된 구조조정 비용 전망은 중국 내 사업이 더 작고 중앙집중적인 형태로 재편되고 있음을 가리킨다.

노키아가 향하는 곳도 분명하다. 회사는 광네트워크와 IP 네트워크를 중심으로 AI 인프라 수요를 공략하고, 미국에서는 포토닉 기술의 생산 기반을 확장하고 있다. 초기 실적은 이 전략을 뒷받침하지만, 2분기 마이너스 잉여현금흐름과 8억 유로의 구조조정 비용은 변화가 아직 비싸고 끝나지 않았다는 사실을 함께 보여준다.