SGH·A*STAR, 개인 맞춤형 항생제 조합 검사 ‘iACT’ 상용화 추진

싱가포르종합병원(SGH)과 싱가포르 과학기술연구청(A*STAR)의 진단개발허브(DxD Hub)가 항생제 내성 감염을 겨냥한 **개별 맞춤형 항생제 조합 검사(iACT)**를 병원 내 전문 서비스에서 확장 가능한 진단 제품으로 전환하고 있다. 목표는 치료가 까다로운 감염에서 환자별로 더 적합한 항생제 조합을 찾는 동시에, 싱가포르에서 개발한 의료기술을 다른 병원과 해외 실험실에도 보급하는 것이다.

iACT는 무엇을 검사하나

항생제 내성이 강한 감염이 발생하면 의료진은 효과가 없거나 독성이 높고, 조합하기 어려운 약물 가운데 치료법을 선택해야 할 수 있다. iACT는 약물을 하나씩 따로 평가하는 데 그치지 않고, 환자에게서 분리한 세균 균주를 항생제 조합과 직접 시험하는 체외검사 서비스다. 초기 개발은 광범위한 약제 내성을 보이는 그람음성균을 대상으로, 실제 임상에서 의미 있는 농도의 약물 조합을 평가하는 데 초점을 맞췄다.

이 플랫폼에는 독자적으로 개발한 항생제 조합 180개가 포함된 것으로 소개됐다. 검사 과정에서 세균 증식이 얼마나 억제되는지를 확인한 뒤, 예측 소프트웨어가 결과를 해석해 해당 균주에 적용할 가능성이 있는 치료 조합의 순위를 제시한다.

따라서 iACT는 감염내과와 미생물검사팀이 기존 감수성 검사, 임상 경험, 환자의 상태와 함께 참고할 수 있는 추가 근거를 제공한다. 다만 AI가 처방을 자동으로 결정하는 것은 아니다. 병원체의 종류와 내성 양상, 검사 소요 시간, 진료 환경에 따라 유용성이 달라질 수 있으며 최종 치료 결정에는 전문의의 판단이 필요하다.

항생제 관리 측면에서 기대되는 역할

iACT의 임상적 의미는 표준 치료 선택지가 제한된 상황에서 특히 커질 수 있다. 특정 환자의 균주에 실제로 효과가 있는 조합을 찾으면 신장 독성 우려가 큰 폴리믹신이나 콜리스틴 같은 최후 수단 항생제에 대한 의존을 줄이거나 피하는 데 도움이 될 가능성이 있다.

이는 항생제 적정 사용을 돕는 잠재적 이점이지, 모든 환자에게 효과가 보장된다는 뜻은 아니다. 실제 가치는 검사 결과가 충분히 신속하게 치료 결정을 바꾸는지, 현실 진료 환경에서 환자 예후를 개선하는지, 병원이 감당할 수 있는 비용으로 제공될 수 있는지에 달려 있다.

초기 경제성 분석은 긍정적이지만 적용 범위는 제한적이다. 2026년 분석은 싱가포르에서 카바페넴 내성 Pseudomonas aeruginosa 감염에 iACT를 도입하는 것이 비용효과적일 가능성이 높다고 결론 내렸다. 그러나 이 결과만으로 모든 병원체와 의료체계에서 임상적 이점이 입증됐다고 보기는 어렵다.

왜 냉동 배양액에서 건식 키트로 바꾸나

현재 iACT는 배양액 기반 방식으로, 냉동 보관과 취급이 필요하다. 이는 대량 생산과 재고 관리, 운송, 엄격한 저온 유통망을 갖추기 어려운 실험실에서 사용하기에 걸림돌이 될 수 있다.

SGH와 DxD Hub의 협력은 iACT를 안정적인 건식 키트로 전환하는 데 목적이 있다. 건식 제품이 상용화되면 운송과 보관이 간편해지고, 실용적인 유통기한을 늘리며, 여러 실험실에서 검사 준비 과정을 보다 일관되게 표준화할 수 있다.

이는 단순한 포장 변경이 아니다. SGH에서 임상의가 개발한 검사법을 반복 생산 가능한 진단 제품으로 만들기 위해서는 제조 공정 확립, 품질 검증, 규제 심사, 현장 검사 흐름과의 통합이 필요하다. 건식화는 이 같은 규모 확대를 위한 핵심 단계다.

3년 협력…싱가포르 넘어 해외 보급 추진

두 기관은 iACT를 제품화하고 상용화하기 위한 3년 양해각서(MOU)를 체결했다. 발표 당시 SGH에서 지난 3년 동안 이 검사가 84차례 사용됐으며, 앞으로 싱가포르 내 다른 병원과 실험실로 확대 적용한 뒤 해외 보급을 추진할 계획이다.

iACT의 상용화 구상은 두 요소를 결합한다.

• 독자적인 항생제 조합 패널
• 검사 결과를 해석하고 치료 선택을 지원하는 예측 소프트웨어

이 조합은 iACT를 정밀 감염질환 진단 분야에서 차별화할 가능성이 있다. 그러나 시장에서 성공하려면 기술 성능만으로는 부족하다. 검사 가격과 결과가 나오는 시간, 제조 공정, 규제 승인 경로, 의료진의 업무 흐름, 보험·보상 체계가 함께 마련돼야 한다.

또 국가마다 유행하는 내성 유형과 치료 관행이 다르기 때문에 해외 도입 과정에서는 현지 검증도 필요하다. 즉, 기술을 수출한다고 해서 같은 성능과 임상적 유용성이 자동으로 재현되는 것은 아니다.

함께 공개된 의료 AI 프로젝트들

iACT 상용화 계획은 싱가포르가 의료 AI를 연구실 안에 머무르게 하기보다 실제 진료와 지역 협력으로 연결하려는 흐름 속에서 발표됐다.

5분 이내 인지 저하 선별하는 PENSIEVE-AI

PENSIEVE-AI는 SGH가 싱가포르 정부기술청(GovTech), 듀크-NUS 의과대학, 싱가포르국립대와 함께 개발한 디지털 인지 저하 선별 도구다. 사용자가 터치스크린 기기에서 수행한 그림 그리기 과제를 분석해 초기 인지 문제와 관련된 신호를 찾는다.

1,758명의 지역사회 거주 성인이 참여한 연구가 보고됐으며, 검사는 5분 이내에 완료하도록 설계됐다.

PENSIEVE-AI의 역할은 진단이 아니라 선별이다. 짧고 접근하기 쉬운 검사를 통해 추가적인 진료 평가가 필요할 수 있는 사람을 찾아내는 것이 핵심이며, 고령화에 대응하는 부담이 적은 조기 평가 수단으로서 의미가 있다.

부탄에서는 흉부 X선 AI 현지화

싱가포르 의료그룹 싱헬스와 부탄의 겔레포징 정보기술대학은 부탄 환자 데이터를 활용해 MerMED-FM 기반의 AI 보조 흉부 방사선 영상 모델을 현지 환경에 맞게 개발하기로 했다. 이 모델은 전문 영상의학 인력이 부족할 수 있는 지역에서 폐 감염과 암을 발견하는 데 활용하는 것이 목표다.

협력에는 책임 있는 AI 가이드라인 마련과 현지 역량 강화가 포함되며, 2027년까지 부탄 내 3개 병원에 배치하는 계획도 제시됐다.

현지화가 중요한 이유는 분명하다. 한 의료 환경에서 개발되거나 학습된 AI 모델이 다른 국가에서도 똑같이 작동한다고 단정할 수 없기 때문이다. 환자 집단, 질병 유병률, 영상 장비, 의료진의 업무 방식, 규제 기준이 달라질 수 있다. 현지 데이터를 사용해 모델을 시험하고 조정하는 과정은 안전하고 유용한 도입을 위한 필수 절차에 가깝다.

싱가포르식 의료 AI 전략의 특징

이번 발표들을 종합하면 싱가포르는 AI 기술 자체보다 임상 문제 해결과 실제 배치에 초점을 맞춘 의료·산업 모델을 구축하고 있다.

첫째, 항생제 내성, 초기 인지 저하, 전문 영상의학 접근성 부족처럼 구체적인 의료 문제에서 출발한다. 둘째, 공공병원과 연구기관, 대학, 정부 기술 파트너를 연결한다. 셋째, 제품 형태와 현지 검증, 거버넌스, 의료진의 감독을 혁신의 부수적인 절차가 아니라 개발 과정의 일부로 다룬다.

iACT의 경우에는 병원에서 제한적으로 제공하던 검사 서비스를 제조 가능한 키트로 바꾸는 것이 핵심이다. 부탄 프로젝트에서는 싱가포르 모델을 그대로 수출하는 대신 현지 데이터와 의료 환경에 맞게 조정한다.

이 전략은 환자 치료의 질을 높이는 동시에 지식재산, 진단 제품, 의료 소프트웨어, 제조 역량, 국경 간 협력이라는 경제적 가치를 만들려는 접근으로 볼 수 있다. 다만 iACT의 비용효과성 결과는 특정 감염과 싱가포르라는 환경에 한정된 분석이다. 더 넓은 도입을 위해서는 추가 검증과 규제 절차가 필요하다. 싱가포르가 추진하는 것은 의료 AI를 발표하는 데 그치지 않고, 이를 실제로 시험하고 관리하며 상용화하고 책임 있게 사용하는 기반을 만드는 일이다.