아프리카로 확장되는 위안화 결제망…중국은 CIPS로 달러 의존도를 낮출 수 있을까

중국이 아프리카에서 위안화의 활동 반경을 넓히고 있다. 핵심은 중국의 국경 간 위안화 결제·청산 인프라인 **CIPS(Cross-Border Interbank Payment System)**다. 여기에 대아프리카 무관세 정책, 위안화 표시 채무 전환, 세금·로열티 납부, 중국 채권시장 투자 등이 결합하면서 아프리카와 중국 사이에 위안화 중심의 금융 생태계가 만들어지고 있다.

목표는 단순히 송금 절차를 간소화하는 데 그치지 않는다. 중국은 양국 간 무역과 금융을 미국 달러와 서방의 환거래은행망에 덜 의존하는 구조로 바꾸고, 위안화를 국제 통화로 확산하려 한다. 다만 현재의 움직임이 아프리카에서 달러를 대체하고 있다는 뜻은 아니다.

CIPS, 아프리카 전역의 위안화 결제망으로 확대

중국 인민은행은 Standard Bank와 중국공상은행(ICBC)이 아프리카 전역에서 위안화 거래를 청산할 수 있도록 승인했다. 이 협력망은 Standard Bank가 영업하는 19개 아프리카 국가를 포괄하며, 현지 기업이 중국과 거래할 때 먼저 달러로 환전하지 않고 위안화로 직접 결제할 수 있는 통로를 제공한다.

아프리카 최대 은행 가운데 하나인 Standard Bank는 CIPS에 직접 접근한 뒤 1년 동안 80억 위안이 넘는 국경 간 결제를 처리했다고 밝혔다. 이는 약 12억 달러에 해당하는 규모다.

앙골라에서는 Banco de Fomento Angola(BFA)가 첫 번째 앙골라 CIPS 참가 은행이 되기 위한 절차를 진행하고 있다. 은행 측은 중국과의 거래에서 위안화 직접 결제를 원하는 고객 수요가 커지고 있다고 설명했다.

범위는 CIPS에 직접 가입하는 은행에만 국한되지 않는다. 범아프리카 금융기관인 Ecobank도 중국은행과 현지 통화를 위안화로 직접 바꾸어 결제하는 서비스를 제공하기 위해 협상 중이다.

리비아, CIPS 가입과 ‘판다본드’ 검토

리비아 중앙은행과 중국인민은행은 리비아 상업은행이 CIPS에 참여하도록 추진하기로 공식 합의했다. 가입이 실제로 완료되면 리비아 은행들은 중국과의 거래에서 위안화로 직접 결제할 수 있게 된다. 양측은 이 조치를 미국 달러 의존도를 낮추는 수단으로 설명하고 있다.

다만 이는 가입 추진 또는 계획 단계의 합의이지, 리비아 은행의 시스템 연결이 이미 완료돼 정상 운영 중이라는 의미는 아니다.

리비아가 중국 자본시장에 진출해 이른바 판다본드를 발행하는 방안에 관심을 보인 것도 같은 흐름에 속한다. 판다본드는 중국 내 시장에서 위안화로 발행되는 외국 발행자의 채권을 뜻한다. 실제로 발행된다면 리비아는 위안화로 자금을 조달하거나 보유 외환을 중국 채권에 투자할 수 있는 선택지를 얻게 된다.

그러나 현재 제공된 자료만으로는 발행 조건, 규모 또는 거래 완료 여부가 독립적으로 확인되지 않는다. 따라서 판다본드는 확정된 발행 실적이라기보다 리비아가 검토 중인 금융 협력 의향으로 보는 것이 정확하다.

무관세 정책과 기록적인 교역이 위안화 수요를 만든다

결제 인프라만으로 통화 사용이 늘어나는 것은 아니다. 실제 거래량이 뒷받침돼야 한다. 중국은 2026년 5월 1일부터 아프리카 53개국의 수입품에 대한 관세를 철폐했다. 미 의회조사국(CRS) 보고서는 중국이 에스와티니를 제외한 모든 아프리카 국가에 사실상 무관세 접근을 확대했다고 설명한다.

중국과 아프리카 사이의 교역은 이미 사상 최대 수준으로 커지고 있다. CRS에 따르면 2025년 중국과 아프리카의 교역액은 미국과 아프리카의 교역액의 네 배에 달했다. 중국 세관 자료를 인용한 보도에서는 양측 교역이 전년보다 약 18% 증가한 것으로 나타났다.

교역이 확대되면 수출입 송장, 무역금융, 운전자금, 보험료와 결제 수요도 함께 늘어난다. 이 거래가 위안화로 표시되고 CIPS를 통해 처리되면, 위안화는 단순한 외환보유 자산을 넘어 기업의 일상적인 거래 통화로 자리 잡을 수 있다.

세금과 국가 채무에도 들어가는 위안화

위안화의 사용 범위는 기업 간 무역을 넘어 정부의 재정 흐름과 국가 채무로도 넓어지고 있다.

• 잠비아: 중국계 광산기업이 광산 세금과 로열티를 위안화로 납부할 수 있게 됐다. 위안화가 수입 결제뿐 아니라 정부 세입 수단으로도 사용되기 시작한 셈이다.
• 케냐: 2025년 중국 대출 일부의 표시 통화를 달러에서 위안화로 전환했으며, 연간 약 2억1,500만 달러를 절감한 것으로 전해졌다.
• 에티오피아·모잠비크: 케냐와 유사한 대출 통화 전환을 검토하는 국가로 거론되고 있다. 다만 제공된 자료에서는 이들 국가의 전환이 완료됐다고 확인하지 않는다.

위안화로 채무를 전환하면 중국의 위안화 대출 조건이 달러 대출보다 유리할 경우 이자와 상환 부담을 낮출 수 있다. 반면 위험이 사라지는 것은 아니다. 환율 변동에 대한 노출이 달러에서 위안화로 옮겨가고, 해당 국가의 금융 여건이 중국의 금리와 환율 정책에 더 크게 영향을 받을 수 있기 때문이다.

중국이 얻는 것과 아프리카가 얻는 것

중국의 계산은 결제 비용 절감에만 머물지 않는다. 위안화 사용이 늘어나면 중국 은행과 채권시장에 대한 아프리카 국가·기업의 연결이 강해지고, 중국은 달러 중심의 결제망에 대한 의존도를 줄일 수 있다. 동시에 위안화를 국제 금융에서 실제로 사용할 수 있는 통화로 만드는 효과도 기대한다.

아프리카 정부와 기업 입장에서는 중국과 거래할 때 환전 단계를 줄이고, 결제 속도를 높이며, 중국과의 교역 구조에 맞는 금융상품을 이용할 수 있다는 장점이 있다. 특히 달러 유동성이 부족하거나 달러 결제 비용이 높은 기업에는 직접 위안화 결제가 실용적인 대안이 될 수 있다.

하지만 위안화의 확산에는 한계도 있다. 중국이 자본 이동과 환율을 강하게 관리하는 구조가 계속되는 한, 위안화가 아프리카의 대표적인 준비통화나 달러의 전면적 대체재가 되기는 어렵다.

무관세만으로 대중 무역 적자가 해결되지는 않는다

중국의 관세 철폐는 아프리카산 상품의 중국 시장 접근성을 높일 수 있다. 그러나 관세를 없애는 것만으로 아프리카와 중국 사이의 구조적인 무역 불균형이 해소되는 것은 아니다.

많은 아프리카 국가가 상대적으로 제한된 범위의 원자재를 수출하는 반면, 중국에서는 부가가치가 높은 제조품을 수입하는 구조가 지속되고 있기 때문이다. 장기적으로 무역 구조를 바꾸려면 현지 생산능력, 원자재의 부가가치 가공, 물류 인프라, 품질·표준 인증, 무역금융, 그리고 다양한 아프리카산 제품의 중국 시장 진입이 함께 개선돼야 한다.

결국 중국의 아프리카 위안화 전략은 하나의 정책이 아니라 여러 층위가 맞물린 프로젝트다. CIPS가 결제의 통로를 만들고, 무관세 정책과 교역 확대가 거래량을 공급하며, 세금 납부와 채무 전환·채권 투자가 위안화의 사용처를 넓히는 방식이다. 이 흐름은 달러 중심 금융 질서에 작은 균열을 만들 수 있지만, 아프리카의 무역 구조와 금융 의존성을 근본적으로 바꾸려면 결제 통화 이상의 산업·수출 경쟁력 강화가 필요하다.