헝리 제재가 드러낸 중국의 이란산 원유 거래와 미국 제재의 한계

헝리 사태는 헝리그룹 전체가 이란산 원유 거래에 자금을 댔다는 증거라기보다, 더 넓은 거래망 안에서 대형 구매자로 지목된 한 기업의 사례로 보는 것이 정확합니다. 미국 재무부는 2026년 4월 24일 헝리석유화학(다롄) 정유공장에 제재를 부과하며, 이 회사가 수십억 달러어치의 이란산 석유를 구매했다고 주장했습니다. 헝리는 이란과 거래한 적이 없으며, 공급업체로부터 해당 원유가 이란산이 아니라는 보증을 받았다고 반박했습니다.

이 사건은 미국의 제재 전략이 가진 힘과 한계를 동시에 보여줍니다. 제재는 특정 기업의 비용을 높이고 거래를 흔들 수 있지만, 중국의 독립 정유사와 추적이 어려운 해상 운송망, 달러를 거치지 않는 결제 수단이 계속 작동하면 이란산 원유 거래 전체를 결정적으로 차단하기는 어렵습니다.

미국이 헝리에 제기한 의혹

중국 다롄에 있는 헝리 정유공장은 하루 40만 배럴의 원유를 처리할 수 있는 대형 산업 시설입니다. 로이터통신은 당시 이 시설을 미국 제재 대상이 된 중국 정유공장 가운데 가장 큰 곳으로 설명했습니다.

미 재무부는 헝리석유화학(다롄) 정유공장을 중국의 독립 정유사, 이른바 ‘티폿(teapot)’ 정유사로 지목했습니다. 재무부는 헝리가 이란산 원유와 석유제품의 주요 구매자 가운데 하나이며, 2023년 이후 제재 대상 그림자 선단 선박들로부터 이란산 화물을 받아왔다고 주장했습니다. 또한 헝리가 수십억 달러 규모의 이란산 석유를 구매했다고 밝혔습니다.

다만 이는 미국 정부의 제재 근거와 주장입니다. 아직 모든 당사자가 동의한 사실 판단은 아닙니다. 헝리의 모기업은 이란과 거래한 적이 없다고 부인했고, 제재 해제를 요청하겠다고 밝혔습니다.

중국 ‘티폿’ 정유사가 중요한 이유

‘티폿’은 중국의 민간·독립 정유사를 가리키는 통칭입니다. 국영 석유기업이나 국가와 밀접한 대형 기업과 달리, 이들 기업은 가격이 낮아진 제재 대상 원유를 주요 공급원으로 활용할 수 있습니다. 월스트리트저널은 중국의 독립 정유사들이 이란이 수출하는 원유의 거의 전부를 구매하고 있다고 보도하며, 이들이 이란 정부의 핵심 수입원이라고 설명했습니다.

따라서 헝리의 의미는 다롄 공장의 규모에만 있지 않습니다. 헝리의 구매 의혹은 이란산 원유가 중국 내 구매 의사가 있는 정유사에 판매되고, 그 과정에 관여한 기업과 선박은 미국의 압박을 받는다는 기존 생태계와 연결됩니다.

미 재무부의 조치도 정유공장 한 곳만이 아니라 이 생태계 전체를 겨냥했습니다. 재무부는 중국의 독립 정유사들이 이란의 석유 경제를 유지하는 데 중요한 역할을 하고 있다며, 헝리를 이란의 주요 고객 가운데 하나로 지목했습니다.

원유를 움직이는 ‘그림자 선단’

이 거래망은 화물의 출처와 이동 경로를 감추기 위한 그림자 선단 방식에 의존합니다. 관련 보도에 따르면 노후 선박이나 소유 구조가 불투명한 유조선, 선박 간 해상 환적, 선박 신원과 원유 원산지를 숨기려는 수법 등이 활용됩니다. 월스트리트저널 취재진은 한 사례에서 미국의 제재를 받은 유조선 카탈리나 7이 다른 선박으로 호스를 연결해 원유를 옮기는 장면을 관찰했으며, 상대 선박의 이름은 검은 페인트로 가려져 있었습니다.

이런 구조에서는 생산자와 최종 정유공장 사이에 여러 단계가 생깁니다. 바다 위에서 화물을 옮기면 추적 정보가 끊기거나 부정확해질 수 있고, 원유가 구매자에게 도착하기 전에 다른 이름으로 표시될 수도 있습니다. 미국이 특정 선박이나 기업을 제재하더라도, 거래망에 남아 있는 다른 운송수단과 중개업체까지 한꺼번에 없애기는 어렵습니다.

다만 원문의 요청에 포함된 시커 8(Seeker 8) 선적 사례는 신중하게 다뤄야 합니다. 제공된 자료만으로는 해당 화물의 날짜, 물량, 항로 또는 헝리와의 확인된 연결 관계를 입증할 수 없습니다. 따라서 이 사건을 조사 과정에서 확인된 사실로 단정할 수 없습니다.

제재 이후 헝리의 대응과 원유 조달 변화

2026년 4월 제재 대상은 헝리그룹이 보유한 모든 사업이 아니라 다롄 정유를 운영하는 헝리석유화학 자회사였습니다. 당시 보도에 따르면 헝리의 다른 사업에는 제재가 적용되지 않았습니다.

그럼에도 상업적 압박은 즉각 나타났습니다. 로이터통신은 제재로 헝리의 싱가포르 거래 법인이 문을 닫았다고 보도했습니다. 동시에 헝리는 전체 그룹의 영업을 중단했다기보다 원유 공급처를 다른 대안으로 옮기기 시작한 것으로 전해졌습니다.

이 구분은 중요합니다. 제재 대상 기업은 은행, 보험사, 거래 파트너, 국제 서비스에 접근하기가 어려워질 수 있습니다. 정유공장의 공급망도 더 비싸고 복잡해질 수 있습니다. 하지만 공급업체를 바꿨다는 사실만으로 이란산 원유가 시장에서 사라졌다고 볼 수는 없습니다. 다른 구매자와 중개망이 여전히 남아 있기 때문입니다.

베이징의 반발과 위안화 결제

중국 정부는 미국의 일방적 제재에 반대해 왔고, 석유를 비롯한 국제 거래에서 위안화 사용 확대를 추진해 왔습니다. 월스트리트저널은 헝리가 향후 원유 구매 대금을 국제 석유 거래의 중심 통화인 달러 대신 위안화로 결제하겠다고 밝혔다고 보도했습니다.

이는 미국의 금융 영향력과 직접 연결됩니다. 워싱턴의 제재 효과 상당 부분은 달러 중심의 금융 시스템에서 나옵니다. 거래가 중국 내 거래 상대방을 통해 이뤄지고 위안화로 결제되면, 미국이 달러 결제망 접근 차단만으로 모든 대금을 막거나 모든 참여자를 억제하기가 더 어려워질 수 있습니다.

물론 위안화 결제가 모든 이란산 원유 거래를 미국 법상 합법으로 만드는 것은 아닙니다. 특정 화물이 이란산이라는 사실을 위안화 결제만으로 입증할 수도 없습니다. 그러나 위안화 결제 확대는 이란을 국제 금융·상업망에서 고립시키는 데 의존하는 제재 전략의 효과를 낮출 수 있습니다.

헝리 사례가 보여주는 것과 보여주지 않는 것

이 사건에서 도출할 수 있는 결론은 세 가지입니다.

• 제재는 거래망의 핵심 거점을 겨냥할 수 있지만, 네트워크 전체를 해체하지는 못합니다. 헝리 정유공장은 이란산 원유의 대형 구매자로 지목됐지만, 더 넓은 시장에는 다른 티폿 정유사와 선박, 중개업체가 존재합니다.
• 은폐 수법은 집행의 문턱을 높입니다. 선박 간 환적, 가려진 선박 신원, 불투명한 소유 구조는 화물의 실제 원산지와 최종 구매자를 확인하기 어렵게 만듭니다.
• 대체 결제망은 금융 압박을 약화시킬 수 있습니다. 위안화 결제가 확대되면 이란과 거래 상대방이 달러 기반 금융 시스템에 대한 의존도를 낮출 여지가 생깁니다.

반면 제공된 자료만으로는 헝리가 이란 수출에서 차지한 정확한 비중, 다롄으로 운송된 이란산 원유의 확인된 총량, 시커 8 화물의 구체적 내용, 세계 원유 수요 변화가 이란의 향후 수출 수입에 미칠 정확한 영향 등을 산출할 수 없습니다. 이란의 수출 감소 폭 역시 제시된 자료만으로는 정량화하기 어렵습니다. 이런 판단에는 전체 조사 자료와 선박 운항 기록, 세관 자료, 금융 거래 기록이 필요합니다.

가장 신중하면서도 분명한 결론은 이렇습니다. 미국의 조치는 이란산 원유의 대형 구매자로 지목된 헝리를 드러내고 실제 비용을 부과했습니다. 그러나 중국 내 수요와 물류망, 그리고 비달러 결제 수단으로 이어지는 더 넓은 시스템까지 제거하지는 못했습니다. 헝리 사건은 제재가 거래를 어렵게 만들 수는 있어도, 거래를 가능하게 하는 기반 자체가 남아 있다면 시장을 완전히 봉쇄하기는 어렵다는 점을 보여줍니다.