호르무즈 해협의 ‘암흑’ 유조선망, 걸프 원유를 움직이는 위험한 생명줄

호르무즈 해협이 사실상 멈춰 선 것처럼 보이는 상황에서도 걸프 원유가 완전히 끊기지 않는 이유는 따로 있다. 아랍에미리트(UAE), 이라크, 카타르, 쿠웨이트 등에서 출발한 유조선 일부가 선박 위치정보를 끄고 해협을 통과한 뒤, 오만만에서 다른 대형 유조선으로 화물을 넘기고 있는 것으로 알려졌다.

이른바 ‘다크(dark) 운항’ 또는 ‘암흑 운항’이다. 공개 추적망에는 잡히지 않지만, 이 위험한 셔틀 운항이 이어지면서 걸프 원유의 일부가 국제시장으로 빠져나가고 있다.

‘암흑’ 유조선망은 어떻게 작동하나

이 구조는 일반적인 수출 항로라기보다 여러 선박이 역할을 나눠 맡는 환적 시스템에 가깝다.

1. 소형 유조선이나 셔틀 선박이 페르시아만에서 원유를 선적한다.
2. 선박자동식별장치(AIS)를 끄고 위치와 항로를 공개적으로 송출하지 않는다.
3. 야간이나 시야가 제한된 상황에서 호르무즈 해협을 통과한다.
4. 오만만에 도착한 뒤 더 큰 유조선에 화물을 옮긴다.
5. 대형 유조선이 국제시장으로 향하는 수송을 이어간다.

위성사진 분석에서는 8월 10일 오만과 UAE 해안을 따라 모두 12건의 선박 간 석유 환적이 확인됐다. 이는 공개적으로 추적되는 선박 수가 급감한 가운데서도 일부 유조선이 AIS를 끈 채 해협을 건너고 있음을 보여주는 정황이다.

그렇다고 호르무즈 해협이 정상적으로 개방됐다는 뜻은 아니다. BBC가 인용한 Kpler 자료에 따르면 8월 초 어느 이틀에는 해협을 통과한 선박이 각각 8척과 11척에 그쳤다. 전쟁 전 하루 100척 이상이 오가던 것과 비교하면 급격한 감소다. CNN은 한 주간 전체 통항 선박이 84척으로, 분쟁 전 예상 물동량의 약 20% 수준이라고 전했다.

원유 가격 충격을 완화하는 이유

이 비공개 운항망은 공개적으로 보이는 선박 통행이 거의 멈춘 상황에서도 원유 공급의 ‘밸브’를 일부 열어둔다. 실제 물량이 시장에 도착하면 즉각적인 공급 부족을 줄일 수 있고, 원유가 걸프 지역을 빠져나가고 있다는 신호 자체가 사재기와 시장의 공포 프리미엄을 누그러뜨릴 수 있다. 관련 보도는 이러한 수송이 유가 급등을 막는 데 기여한다고 전했다.

다만 ‘공급 안정’과 ‘공급 안전’은 전혀 다른 문제다. 하루 400만 배럴이 넘는 흐름은 의미가 있지만, 전쟁 전 호르무즈를 통과하던 하루 약 2,000만 배럴과는 큰 차이가 있다. 환적 지점이 공격받거나, 운항에 나설 선원과 선주가 줄거나, AIS를 끈 유조선이 피격되면 남아 있는 물량의 상당 부분이 단기간에 사라질 수 있다.

따라서 이 거래망이 유가를 특정 수준에 고정한다고 단정하기는 어렵다. 다만 공급이 완전히 끊긴 것은 아니라는 사실이 시장의 최악의 시나리오를 일부 완화하고 있는 것으로 해석할 수 있다.

왜 물동량 추정치는 서로 다른가

AIS를 끈 선박은 실시간 위치 데이터가 없기 때문에 정확한 집계가 어렵다. 분석가들은 운항 자체를 놓칠 수 있고, 선박 간 환적 전후의 화물이 중복으로 계산될 가능성도 있다.

현재 공개된 추정치는 다음과 같다.

• 하루 400만 배럴 초과: 관련 운송을 아는 관계자와 분석가들이 제시한 수치다.
• 하루 약 900만 배럴: 미국 에너지부 장관 크리스 라이트가 공개적으로 제시한 7일 평균 추정치다.
• 하루 약 400만 배럴: CNN이 인용한 JP모건의 낮은 추정치다.
• 하루 약 300만 배럴: 8월 7일로 끝나는 주간의 원유 및 석유제품 순수출량에 대한 바클레이스 추정치다.

이 수치들은 같은 대상을 측정한 것이 아니다. 원유만 포함한 경우도 있고 석유제품까지 포함한 경우도 있다. 기간과 운송 경로가 다를 가능성도 있다. 가장 신중한 결론은 상당한 물량이 여전히 역외로 이동하고 있지만, 어느 한 수치를 실시간 실제 수출량으로 받아들여서는 안 된다는 것이다.

ADNOC 피격 선박 숫자도 집계 방식에 따라 달라진다

UAE 국영 에너지기업 아부다비국영석유회사(ADNOC) 관련 선박 피격 보도도 날짜와 집계 범위를 나누어 보면 차이가 설명된다.

로이터는 8월 8일 ADNOC와 연계된 선박 한 척이 공격받았다고 보도했다. 또 다른 로이터 보도는 8월 13일 ADNOC 선박 두 척이 공격받았다고 전했다. 8월 14일자 보도에서는 ADNOC 선박 한 척에 대한 공격이 다시 언급됐다.

이 개별 사건 보도들이 ADNOC가 8월 7일 발표한 누적 수치와 반드시 모순되는 것은 아니다. ADNOC는 분쟁 시작 이후 자사 선박 15척이 공격받았고, 그중 3척은 해당 주에 피격됐다고 밝혔다.

앞서 UAE 선적 유조선 Mombasa B와 Al Bahyah가 공격받았을 때는 인도인 선원 1명이 숨지고 8명이 다쳤다는 보도도 나왔다.

결국 차이는 주로 기간과 범위에서 발생한다. 한 보도는 새로 발생한 단일 사건을 말하고, 다른 보도는 전쟁 기간 전체의 누적 피해를 집계할 수 있다. 또한 보도마다 ‘ADNOC 소유’, ‘ADNOC 연계’, ‘공격 대상 선박’이라는 표현을 달리 사용하므로 정의를 확인하지 않은 채 숫자를 합산해서는 안 된다.

선원과 선주가 감수해야 하는 위험

AIS를 끄면 탐지 가능성은 낮아질 수 있지만, 선박이 처한 항해 위험은 커진다. 위치를 송출하지 않는 선박은 주변 상선이나 해군, 구조대가 식별하기 어렵다. 야간 항해와 선박 간 환적은 충돌, 화재, 폭발, 긴급 구조 지연 위험도 높인다.

미사일과 드론 공격도 계속되는 변수다. 7월 UAE 연계 유조선 두 척이 피격됐을 때 선원 1명이 사망하고 8명이 부상했다. 이후 카타르 LNG 운반선 Al Rekayyat도 호르무즈 인근에서 손상됐다. 기관실 화재로 폭발 위험이 발생했고, 선원들은 대피했다.

선주 입장에서는 선박이나 화물의 물리적 손실만 문제가 아니다. 항로 변경, 지연, 화물 장기 노출, 승무원 확보난이 한꺼번에 발생한다. 브루킹스연구소는 해협을 통과하는 선박의 전쟁위험 보험이 가입 불가능하거나 감당하기 어려울 정도로 비싸졌고, 선원들도 항해를 꺼리고 있다고 전했다.

대체 인프라가 당장 호르무즈를 대신할 수 없는 이유

UAE의 푸자이라 경로: 유용하지만 제한적

UAE는 아부다비의 내륙 생산지와 호르무즈 바깥의 푸자이라 터미널을 연결하는 아부다비 원유 송유관을 통해 해협을 일부 우회할 수 있다. 이 노선의 현재 수송 능력은 하루 약 180만 배럴로 알려졌으며, 푸자이라가 이란의 공격으로 차질을 빚은 뒤에도 UAE는 전쟁 전 생산량의 약 절반에 해당하는 물량을 수출하고 있었다.

UAE는 푸자이라를 통한 ADNOC 수출 능력을 두 배로 늘리는 웨스트-이스트 송유관도 추진하고 있다. 그러나 이 사업의 가동 예상 시점은 2027년이다. 수십억 달러 규모의 새 송유관도 현재의 공급 공백을 즉시 메울 수 없는 이유다.

사우디의 페트로라인: 모든 산유국의 대체로 쓸 수 없어

사우디아라비아의 동서 송유관, 즉 페트로라인은 동부 유전의 원유를 홍해 연안 얀부로 운송한다. 로이터에 따르면 명목 수송 능력은 하루 최대 700만 배럴이지만, 실제 수출 능력은 유조선과 부두 이용 가능성에 따라 약 450만 배럴로 추정됐다.

명목 능력이 있다고 해서 즉시 활용 가능한 여유 물량이 생기는 것은 아니다. 송유관 구성, 저장시설, 수출 터미널, 유조선, 보안 상황, 원유 품질과 사우디의 생산 결정이 모두 영향을 미친다. 게다가 이 송유관은 쿠웨이트·카타르·이라크·UAE에서 나오는 수출 물량을 직접 운송할 수 없다.

카타르 LNG: 송유관으로 우회할 수 없는 수출

카타르의 LNG 문제는 원유 송유관으로 해결할 수 없다. LNG는 해외 구매자에게 선박으로 운송해야 하기 때문에 호르무즈의 해상 위험에 그대로 노출된다.

로이터는 카타르 LNG 운반선 Al Rekayyat가 공격으로 기관실 화재를 겪은 뒤 오만 앞바다에 발이 묶였다고 보도했다. 화물은 안전했지만 폭발 위험 때문에 선원들은 대피했다.

이와 별도로 카타르에너지(QatarEnergy)는 이란의 공격으로 자국 LNG 생산열 14개 중 2개와 가스-액화 시설 2곳 중 1곳이 손상됐으며, LNG 수출 능력의 약 17%가 중단됐다고 밝혔다. 원유를 송유관으로 우회한다고 해서 이 손실을 곧바로 보충할 수는 없다.

중국이 시장의 가장 큰 변수인 이유

중국의 전략비축유와 상업용 원유 재고는 공급 차질이 국제 유가에 전가되는 속도에 영향을 줄 수 있다. 중국 정부나 기업이 저장된 원유를 시장에 풀거나 재고를 소진하면 부족한 해상 물량을 둘러싼 단기 경쟁이 완화될 수 있다.

반대로 중국이 재고를 더 쌓거나 남아 있는 해상 원유를 적극적으로 사들이면 시장 압박은 커질 수 있다. 현재 중국의 실제 사용 가능 비축량, 접근성, 방출 정책은 공개된 자료만으로 확인하기 어렵다. 따라서 중국은 확실한 구원투수라기보다 결과를 좌우할 수 있는 불확실성에 가깝다.

정상화가 아닌 ‘공급 생명줄’일 뿐

호르무즈 해협의 상황은 ‘열림’과 ‘폐쇄’라는 두 단어만으로 설명하기 어렵다. 공개 통항은 급감했지만, 일부 선박이 위험한 야간 운항과 오만만 환적을 통해 원유를 계속 내보내고 있다.

그러나 이 시스템은 운항에 나설 선박과 선원, 보험을 제공할 보험사, 접근 가능한 환적 지점에 의존한다. 현재 원유 흐름 추정치가 하루 약 300만~900만 배럴로 크게 엇갈리는 것도 이 거래망의 불투명성을 보여준다.

지금의 ‘암흑’ 운항은 공급 충격을 완화하고 있을 뿐, 걸프 에너지 공급을 안전하게 만들지는 못한다. 환적 지점에 대한 공격, 운항 선박 감소, 보험 제한 강화, 선원 부족, 중국의 비축 전략 변화 중 하나만 발생해도 관리 가능한 부족 사태가 훨씬 큰 원유·LNG 공급 충격으로 번질 수 있다.