아마존, 텍사스 AI 데이터센터에 7.65GW 가스 발전소… 美 최대 오염원 될 수도

아마존이 텍사스 페코스 카운티(Pecos County)에 추진 중인 AI 데이터센터 프로젝트는 급속한 AI 확장과 기후 공약 사이의 심각한 충돌을 드러내고 있습니다. 주요 내용을 정리했습니다.

GW 랜치(GW Ranch) 프로젝트

아마존은 페코스 카운티의 GW 랜치 부지를 인수했으며, 퍼시피코 에너지(Pacifico Energy)가 개발 중인 7.65GW 규모의 천연가스 발전소에서 직접 전력을 조달할 예정입니다. 텍사스주는 이 발전소에 대해 연간 3300만 톤의 CO₂ 배출을 허가하는 대기 허가증을 2026년 1월에 발급했습니다. 이 발전소는 35기의 천연가스 터빈을 사용하며, 텍사스 전력망과 연결되지 않은 '오프그리드(off-grid)' 방식으로 운영될 계획입니다.

허가된 최대 출력으로 가동될 경우, 이 단일 시설은 현재 美 가동 중인 가장 오염이 심한 석탄 발전소보다 CO₂ 배출량이 약 2배에 달하며, 미국에서 가장 큰 단일 기후오염원이 될 전망입니다. 아마존 대변인은 이 데이터센터가 "텍사스 주민들의 전기 요금을 인상하지 않을 것"이라고 밝혔습니다.

아마존의 탄소 배출 추세는 이미 역행 중

아마존의 2025년 지속가능성 보고서에 따르면, 회사의 절대 탄소 배출량은 2025년에 16% 증가해 약 8100만 미터톤의 CO₂ 환산량에 달했습니다. 이는 2024년보다 증가한 수치이며, 2019년 기준치보다 58% 높은 수준입니다. 이는 2년 연속 배출량 증가로, 데이터센터 건설, AI 워크로드를 위한 전력 구매, 배송 차량 운행 등이 주요 원인으로 지목됐습니다.

이번 단일 가스 발전소의 연간 CO₂ 배출량 3300만 톤은 아마존의 2025년 전 세계 배출량의 약 41% 에 해당하는 규모입니다.

'기후 서약(Climate Pledge)'과의 모순

아마존은 2040년까지 넷제로(탄소중립) 달성을 목표로 하는 '기후 서약(Climate Pledge)' 의 창립 서명 기업입니다. 이는 파리 협약보다 10년 앞선 목표입니다. 하지만 페코스 카운티 가스 발전소는 이 목표와 정반대 방향으로 가는 거대한 발걸음입니다. 주요 쟁점은 다음과 같습니다.

• 스코프 1·2 폭증: 이 발전소의 직접 배출(발전소 운영사의 스코프 1, 전력을 구매하는 아마존의 스코프 2)은 아마존이 2040년 목표를 달성하기 위해 상쇄하거나 제거해야 할 거대한 새 배출원을 추가합니다.
• 오프그리드로 재생에너지 의무 적용 안 돼: 캠퍼스가 전력망과 분리되어 운영되기 때문에 텍사스 전력망의 재생에너지 혼합 비율 적용을 받지 않습니다. 따라서 아마존이 '청정 전력을 사용한다'고 주장할 수 없으며, 100% 가스 발전에 의존하게 됩니다.
• 막대한 탄소 상쇄 의존성: 이 발전소의 배출량을 상쇄하려면 아마존은 전례 없는 규모의 탄소 상쇄나 재생에너지 인증서(REC)를 확보해야 합니다. 연간 3300만 톤은 약 승용차 700만 대를 1년 동안 도로에서 없애는 것과 맞먹는 수치입니다.
• 기존 상쇄 신뢰성 의문: 이 발전소 건설 이전에도 아마존의 2025년 배출량이 16% 증가한 점은 중간 감축 경로의 신뢰성을 훼손하고 있습니다.

빅테크의 AI-기후 갈등, 더 넓은 맥락

아마존의 배출량 급증은 업계 전반의 광범위한 패턴의 일부입니다. AI 워크로드는 기존 클라우드 컴퓨팅보다 훨씬 더 많은 에너지를 필요로 하며, 이 에너지의 상당 부분은 여전히 화석 연료에서 공급됩니다. 이에 따라 빅테크의 온실가스 배출량은 급증하고 있습니다. 블룸버그(Bloomberg), LA타임스(LA Times), ESG 다이브(ESG Dive) 등 다수의 언론과 분석 기관은 하이퍼스케일러의 기후 목표와 AI 에너지 수요를 조화시키는 것이 점점 더 어려워지고 있다고 지적합니다.

요약하면, 페코스 카운티 프로젝트는 이미 빠르게 증가하고 있는 아마존의 배출량에 기존 美 발전소 중 가장 많은 CO₂를 추가할 것이며, 이는 회사의 2040년 넷제로 목표에 심각한 의문을 제기합니다.