세바스찬 코 “정치인은 버스에 태워도 운전대는 쥐여주면 안 된다”

세계육상연맹(World Athletics) 회장 세바스찬 코(Sebastian Coe) 가 2026 유럽선수권에서 스포츠 독립성을 수호하겠다는 강력한 메시지를 던졌다. 그는 정치권의 스포츠 간섭, 국제올림픽위원회(IOC)의 러시아 복귀 용인, 그리고 사모펀드의 스포츠 잠식이라는 세 가지 주요 현안에 대해 잇달아 경고음을 울렸다.

코 회장은 2026 FIFA 월드컵의 논란과 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽을 앞두고 정부와의 관계 설정에 분명한 선을 그었다. 정부는 인프라에 자금을 지원해야 하지만, 경기 결과를 좌지우지해서는 안 된다는 입장이다.

'정치인은 버스에 태우되, 운전대는 쥐여주지 마라'

코 회장의 핵심 메시지는 정치인을 "버스에 태우되 운전대 근처에는 절대 가게 해서는 안 된다"는 것이다 . 그는 정부의 스포츠 인프라 자금 지원은 "전적으로 정당하다"고 인정하면서도, 경기 결과에 영향을 미치기 위한 직접적인 전화는 용납할 수 없는 '레드라인'이라고 못 박았다 .

이 발언은 2026 FIFA 월드컵에서 발생한 논란에서 촉발됐다. 당시 도널드 트럼프 미국 대통령은 지아니 인판티노(Gianni Infantino) FIFA 회장에게 전화를 걸어 미국 대표팀 공격수 폴라린 발로건(Folarin Balogun) 의 퇴장(레드카드) 징계를 재검토해 달라고 요청했다 . FIFA는 이후 발로건의 출전 정지를 1년 유예했고, 그는 벨기에와의 16강전에 출전할 수 있었다 . 코 회장은 이 사건을 인판티노 회장과 트럼프 대통령의 관계 전반과 더불어, 스포츠 단체가 정치인에게 경기 결정권을 넘겨서는 안 되는 대표적인 사례로 지목했다 .

그는 LA 2028 올림픽 조직위원회를 향해 "정부와의 협력은 환영하지만, '운전대'는 반드시 스포츠 기구가 쥐고 있어야 한다"고 조언했다 .

IOC의 러시아 제재 해제에 반대…"우리의 입장은 변함없다"

코 회장은 IOC가 2026년 7월 러시아올림픽위원회(ROC)에 대한 제재를 조건부 해제한 결정에 대해 단호히 반대 입장을 밝혔다. 이 조치는 러시아의 LA 2028 올림픽 복귀 길을 열어준 것이다 . 그는 "세계육상연맹의 입장은 변함없다"며 IOC가 복귀 움직임을 보이는 것과 관계없이, 세계육상연맹은 러시아와 벨라루스 선수들의 모든 대회 출전을 계속 금지한다고 선언했다 .

러시아 육상연맹이 세계육상연맹의 제재가 "선별적이고 정치적"이라며 스포츠중재재판소(CAS)에 새로운 소송을 제기하자, 코 회장은 직접 법정에 나서 제재를 변호하겠다고 약속했다 .

"우리의 입장은 변함없습니다." 코 회장은 기자들에게 말했다. "우리는 우리 스포츠가 쌓아온 청렴성과 신뢰를 항상 지켜나갈 것입니다."

사모펀드: 신중한 포옹

코 회장은 트랙 앤 필드(육상) 분야에서 사모펀드의 역할이 커지고 있음을 인정하면서, 세계육상연맹이 글로벌 투자 펀드들과 협상을 진행 중이라고 확인했다 . 그러나 그는 이에 대해 신중한 입장을 취했다. 그는 지난 10년간 "사모펀드와 글로벌 투자 펀드들이 스포츠를 맴돌았다"고 지적하며, 핵심은 이러한 투자가 스포츠의 청렴성에 기여하는지, 아니면 훼손하는지에 달려 있다고 강조했다 .

그는 사모펀드가 스포츠의 거버넌스와 자율성을 침식해서는 안 된다는 점을 분명히 했다 . 이 발언은 FIFA가 추진했다가 무산된 'FIFA 포워드 엔터프라이즈' 계획 논란과 맞물려 있다. 해당 계획은 200억 달러 규모의 자회사를 설립해 미래 월드컵 지분의 최대 20%를 외부 투자자에 매각하는 내용으로, 유럽축구연맹(UEFA)의 강한 비난을 받았으며 FIFA의 현재 신뢰 위기에 한몫했다 .

더 큰 그림: FIFA의 신뢰 위기와 코 회장의 행보

코 회장의 세 가지 경고(정치 간섭, 러시아 복귀, 사모펀드)는 모두 FIFA를 둘러싼 거버넌스 위기로 수렴된다. 인판티노-트럼프 관계와 FIFA 포워드 엔터프라이즈 계획 실패에 대한 그의 날 선 비판은 , 세계육상연맹이 FIFA의 접근 방식에 대한 원칙적인 대안으로 자리매김하려는 의도로 풀이된다. 특히 코 회장이 토마스 바흐(Thomas Bach) 현 IOC 위원장의 후임을 노리고 있는 상황에서 , 이 발언은 더욱 주목받고 있다.