AI 데이터센터, 물 1200억 리터 쓴다…말레이시아, 팜유 냉각수 '사윗 에코텀' 상용화 추진

MPOB가 제시하는 주요 특성은 다음과 같다.

• 높은 절연 강도: 전기를 통하지 않아 서버 부품에 합선을 일으키지 않음
• 높은 인화점으로 안전성 확보
• PFAS(과불화화합물) 미포함
• 지속 가능한 팜유 유분에서 추출한 최대 95% 바이오 기반 함량
• MPOB에 따르면 생분해성이며 생태 독성이 낮음

MPOB는 사윗 에코텀을 사용한 침지 냉각 방식이 기존 공랭식 또는 수랭식 시스템에 비해 에너지 소비를 30~50% 줄일 수 있다고 주장한다 . '사윗(Sawit)'이라는 이름은 말레이어로 기름야자를 뜻한다 .

현재 상태: 테스트 완료, 아직 판매 개시 전

사윗 에코텀은 실제 운영 환경에서 테스트되었지만, 아직 시판되지 않았으며 가격도 공개되지 않았다 . MPOB는 현재 국내 제조사와 라이선스 계약을 최종 마무리 중이며, 이를 통해 시장에 출시할 예정이다 .

2026년 7월, MPOB는 공식 기술 이전 문서(TT702)를 발간하고 '팜유 기반 비전도성 냉각수'의 상업적 도입을 공식적으로 제안했다 . 이 문서는 이 액체가 "고밀도 서버 부품과의 안전한 직접 접촉 냉각을 보장하는 높은 절연 강도를 나타낸다"고 설명한다 .

본격적인 도입에 앞서 더 많은 시범 프로젝트와 제3자의 기술 검증, 명확한 가격 모델이 필요할 것으로 보인다 .

사윗 에코텀이 해결하려는 물 문제

데이터센터는 막대한 양의 물을 소비하며, 거의 대부분을 냉각에 사용한다. 국제에너지기구(IEA)에 따르면, 2024년 전 세계 데이터센터는 약 5600억 리터의 물을 소비했다. IEA는 AI 인프라가 확장됨에 따라 2030년에는 이 수치가 1조 2000억 리터로 두 배 이상 증가할 것으로 전망한다 .

시설별로 환산하면 그 규모를 더 실감할 수 있다.

• 일반 데이터센터는 하루 약 30만 갤런(약 113만 리터) 을 사용하며, 이는 약 1000 가구의 물 수요량과 맞먹는다 .
• 대형 하이퍼스케일 데이터센터는 하루 100만500만 갤런(약 380만1900만 리터) 을 소비하며, 이는 인구 1만~5만 명의 소도시와 맞먹는다 .
• 평균 100메가와트 데이터센터는 하루 약 200만 리터를 사용하는데, 이는 6500 가구의 소비량과 같다 .

전 세계적으로 75~90%의 데이터센터가 여전히 수랭식 시스템에 의존하고 있다 . AI 워크로드가 더 강력한 칩과 고밀도 서버 랙에 대한 수요를 주도하면서, 이 수치는 급격히 증가할 것으로 예상된다. MPOB는 말레이시아에서만 증가하는 데이터센터 부문의 기존 냉각 방식이 하루 최대 8억 7600만 리터의 물을 필요로 할 수 있으며, 이는 약 400만 명의 일일 물 사용량에 해당한다고 추산한다 .

환경 논란: 팜유가 '친환경' 냉각수가 될 수 있을까?

이 제안은 여러 측면에서 비판에 직면했다.

팜 농장 확장. 환경론자들은 사윗 에코텀의 확대가 새로운 팜 농장에 대한 수요를 촉발해 말레이시아와 인도네시아의 삼림 파괴, 이탄지 전환, 서식지 손실을 가속화할 수 있다고 경고한다 . 사우스차이나모닝포스트는 이 계획이 "팜 농장 확장과 환경적 부담으로 이어질 수 있다는 우려를 제기했다"고 보도했다 .

생물다양성 위험. 팜유 재배 확장은 열대 우림 파괴 및 오랑우탄, 수마트라 코끼리 같은 멸종 위기 종의 서식지 파괴와 직접적으로 연결된다 .

토지 사용 갈등. 말레이시아는 이미 데이터센터 건설을 위해 농지를 보호하려는 노력을 기울이고 있다. 비즈니스타임즈는 말레이시아가 주 정부와 협력해 산업 및 부동산 개발로부터 농지를 보호하고 있으며, 약 2만 5000헥타르가 이미 보호 대상으로 지정되었다고 보도했다 . 여기에 팜유 냉각수 수요가 추가되면 토지 자원에 대한 압박이 더욱 거세질 수 있다 . 말레이시아 정부는 2035년까지 81개의 데이터센터를 목표로 하고 있으며, 일부 팜유 기업들은 이미 자사의 토지를 데이터센터 및 태양광 발전 프로젝트로 전환하고 있다 .

탄소 발자국. 지속 가능한 조달을 주장하더라도, 삼림이 개간될 경우 팜유 생산은 높은 탄소 부채를 수반한다. 이는 냉각액의 에너지 효율 이점을 상쇄할 수 있다 .

알려지지 않은 전 과정 영향. 사윗 에코텀의 생분해성, 폐기 요구 사항, 합성 대체품과 비교한 순 환경 영향 등 독립적인 전 과정 평가는 아직 공개되지 않았다 .

결론

사윗 에코텀은 심각한 물 스트레스에 직면한 데이터센터 업계에 유망한 무수 냉각 솔루션을 제공한다. 그러나 이 기술은 아직 상용화 전 단계이며, 팜유 생산의 환경적 부담은 과연 그 '트레이드오프'가 가치 있는지에 대한 심각한 의문을 제기한다. 독립적인 전 과정 데이터가 공개되고 지속 가능한 조달 체계가 입증될 때까지, 팜유 냉각수가 대안보다 '더 친환경적'이라는 주장은 증명되지 않은 상태로 남을 것이다.

정정 (2026년 8월): 이 기사의 이전 버전은 구글의 데이터센터가 2025년에 109억 갤런의 물을 사용했다고 제시했습니다. 구글의 2026 환경 보고서에 나온 이 수치는 데이터센터뿐만 아니라 모든 운영 전반의 총 글로벌 물 소비량을 의미합니다 . 위에 인용된 IEA 데이터센터 물 사용량 수치는 정확합니다.