2026년 여름, 유럽을 덮친 다섯 번째 폭염…대륙 전체가 위기에 빠졌다

2026년 유럽의 여름은 지옥 같았다. 5월부터 시작된 다섯 차례의 연속적인 폭염이 대륙을 덮쳤고, 그중 8월에 닥친 다섯 번째 폭염이 상황을 최악으로 몰아넣었다. 과학자들은 이 극한의 여름이 화석 연료 연소로 인한 인간 주도의 기후 변화 때문이라고 단언한다 . 다음은 이 재앙의 주요 지점들이다.

기록적인 폭염의 규모

다섯 번째 폭염은 '히트 돔(heat dome)' 현상으로 인해 촉발됐다. 폭염은 대륙 전역의 기온을 35도 이상으로 끌어올렸다. 하루 만에 1억 3500만 명이 35도가 넘는 더위에 시달렸으며, 거의 3억 4000만 명의 유럽인(대략 5명 중 3명꼴)이 30도를 넘는 기온을 경험했다 . 영국은 8월 13일 올해 최고 기온인 38.1도를 기록했으며, 이는 런던 큐 가든스(Kew Gardens)에서 측정됐다 . 영국은 올해 이미 36도를 넘는 날이 4일이나 기록되면서 사상 최고의 더운 여름을 맞을 준비를 마쳤다 .

올여름 최소 18개국(오스트리아, 벨기에, 체코, 덴마크, 프랑스, 독일, 헝가리, 아일랜드, 이탈리아, 네덜란드, 폴란드, 루마니아, 슬로바키아, 슬로베니아, 스페인, 스위스, 영국)에서 기온 기록이 경신됐다 . 폴란드는 6월에 사상 최고 기온인 40.5도를 기록했다 . EU의 코페르니쿠스 기후 변화 서비스(Copernicus Climate Change Service)에 따르면 서유럽은 6월과 7월이 역대 가장 더운 시기였다 .

영국의 기록적인 산불 시즌

영국은 역사적인 산불 시즌을 겪고 있다. 8월 10일 기준으로 2만 3359헥타르가 불에 탔으며, 30헥타르 이상의 대형 산불만 72건이 기록됐다 . 잉글랜드와 웨일스의 산불은 사상 최고 수준을 기록했고, 소방 당국은 구조 대응이 역부족이라고 경고했다. 올해 가장 더운 날인 8월 13일, 불은 바싹 마른 들판을 타고 웨스트 미들랜즈의 주택가로 번져 집들을 집어삼켰다 . 영국 국가 소방청(National Fire Chiefs Council)에 따르면 7월은 역사상 가장 바쁜 산불 진화의 달로 기록됐으며, 올해 들어 966건의 산불(7월에만 458건)에 대응했다 .

심각한 가뭄과 마비된 수로

EU 공동연구센터(Joint Research Centre)는 유럽의 4대 강(루아르, 포, 라인, 도나우)이 8월에 역대 최저 수위를 기록했다고 발표했다 . 독일 쾰른과 네덜란드 로비트에서 라인강 수위는 관측 이래 최저치를 기록했다 . 수위가 너무 낮아져 바지선이 정상 화물의 5분의 1밖에 실을 수 없을 정도로 주요 구간의 항행이 위험해졌다 . 도나우강도 역사적인 최저 수위를 기록하며 중앙유럽의 에너지와 운송에 심각한 타격을 줬다 . 도나우강에서는 유람선 '바이킹 울루르(Viking Ullur)'호가 수심이 얕은 모래톱에 좌초돼 승객 186명이 대피하는 사고도 발생했다 .

원자력 발전과 에너지 대란

헝가리는 유일한 원자력 발전소(팍스, Paks)의 가동 중단 위기까지 겪었다. 도나우강의 낮은 수위가 원자로 냉각을 위협했기 때문이다 . 결국 발전소는 정격 용량의 80%만 가동할 수밖에 없었다 . 라인강과 도나우강 모두 극도로 낮은 수위로 인해 에너지 생산과 화물 운송, 산업 공급망 전체가 마비됐다. 화학 제품과 석유 제품 등을 실은 바지선 운항이 크게 제한됐다 . 역사상 처음으로 헝가리와 루마니아는 도나우강의 물을 사용해 냉각하던 원자로 가동을 중단해야 했다 .

농작물 수확 피해

광범위한 가뭄과 반복되는 폭염은 대륙 전체의 농업 생산량에 심각한 손실을 입혔다. EU 공동연구센터는 5월 이후 지속된 강수량 부족과 심각한 폭염이 생육 기간 내내 유럽 전역의 가뭄을 악화시켰다고 지적했다 . 영국 정부는 농민들에게 관개 제한을 명령하고 일부 지역에서는 호스 사용 금지령을 내렸으며, 2700만 명 이상이 물 사용 제한 아래 살고 있다 .

초과 사망자 발생

유럽 질병예방통제센터(ECDC)의 지원을 받는 유로모모(EuroMOMO) 데이터에 따르면, 6월 하순 폭염 기간 동안 서유럽에서만 1만 명 이상의 초과 사망자가 발생한 것으로 나타났다 . 이 중 9000명 이상이 65세 이상의 고령자였다 . 영국에서는 잉글랜드와 웨일스에서만 최근 폭염으로 인해 2700명 이상이 열 관련 질환으로 사망한 것으로 추정된다 . 프랑스는 6월 폭염만으로 약 1000명의 초과 사망자를 기록했다 . 세계보건기구(WHO) 사무총장은 6월 21일 이후 고온과 관련된 1300명 이상의 초과 사망이 기록됐다고 밝혔다 . 임페리얼 칼리지 런던(Imperial College London)의 연구에 따르면, 인간이 유발한 기후 변화로 인해 초여름 폭염 당시 유럽 12개 도시에서 열 관련 사망자가 거의 3배 증가했으며, 이는 약 1500명의 추가 사망에 해당한다 . 영국 기상청은 기후 변화가 잉글랜드와 웨일스에서 열 관련 사망의 42%를 차지한다고 추정했다 .

과학적 원인 분석

2026년 폭염은 화석 연료 연소에 의한 인간 유발 기후 변화와 명백하게 연결된다 . 과학자들은 유럽이 다른 어떤 대륙보다 빠르게 온난화되고 있다고 경고한다 . 원인 분석 연구에 따르면, 기후 변화는 폭염을 강화했으며 인간이 초래한 온난화가 없었다면 발생하지 않았을 사망자 수를 거의 3배로 늘렸다 . 세계 기후 귀속(World Weather Attribution) 과학자 그룹은 6월 하순의 폭염이 인간이 유발한 기후 변화 없이는 '사실상 불가능했을 것'이라고 단언했다 .