AMD, AI 추론 칩 스타트업 'Taalas' 인수…모델 자체가 칩이 되는 혁신

기존 GPU의 한계를 넘어서는 Taalas의 혁신

Taalas의 접근법은 AI 추론의 근본적인 병목 현상을 해결한다. 기존 GPU 환경에서는 AI 모델의 가중치(숫자 매개변수)를 고대역폭 메모리(HBM)에서 지속적으로 컴퓨팅 유닛으로 전송해야 한다. 그러나 Taalas는 이러한 데이터 이동을 완전히 없앴다. 제조 과정에서 모델의 가중치를 칩 트랜지스터 레이아웃에 직접 각인(etching)하는 방식이다 .

Taalas는 이러한 칩을 '모델 하드코어(Model Hardcore)' 또는 '모델 특화 집적회로(MSIC)'라고 부른다. 즉, 실행 시점에 가중치를 로딩하는 대신, 모델의 가중치와 데이터 흐름을 칩 배선 자체에 고정시켜 버리는 맞춤형 다이(die)인 것이다 .

첫 번째 테스트 칩인 HC1은 TSMC의 N6 공정으로 제작되었으며, 약 530억 개의 트랜지스터가 815mm² 면적의 다이에 집적되어 있다. 이 칩은 전적으로 메타(Meta)의 '라마(Llama) 3.1-8B' 모델을 위해 설계되었으며, 가중치는 외부 HBM이나 DRAM이 아닌 마스크 ROM 기반 배열에 저장된다. KV 캐시와 미세 조정 어댑터는 온칩 SRAM에 상주한다 .

Taalas가 공개한 성능 수치는 충격적이다. HC1은 사용자당 최대 초당 17,000토큰의 추론 속도를 기록했는데, 이는 동급 GPU 기반 시스템보다 약 10배 빠른 속도이며, 비용은 20배 낮고, 전력 소모는 약 10배 적다 .

물론 엄청난 대가가 따른다. Taalas 칩은 오직 하나의 모델만 실행할 수 있다. 모델을 변경하려면 새로운 칩이 필요하다. 그러나 Taalas는 자사의 자동화된 프로세스를 통해 이전에 본 적 없는 모델도 불과 몇 주 만에 완성된 칩 설계로 전환할 수 있으며, TSMC는 맞춤형 부품을 약 2개월 만에 생산할 수 있다고 주장한다 .

AMD의 통합 계획: GPU와 MSIC의 하이브리드 전략

AMD의 공식 보도자료에 따르면, AMD는 Taalas의 기술을 전체 AI 플랫폼에 통합하여 '획기적인 추론 성능과 효율성'을 제공할 계획이다 . 구체적인 계획은 AMD의 Instinct GPU, EPYC CPU, ROCm 소프트웨어, 그리고 Helios 랙-스케일 시스템과 Taalas의 특화된 추론 가속기를 시스템 수준에서 결합하는 것이다 .

AMD가 구상하는 워크플로우는 하이브리드 방식이다. 우선 프리필(prefill) 단계(프롬프트 처리, 연산 집약도가 높음)는 Instinct GPU가 처리하고, 이후 토큰 생성 단계는 Taalas 가속기로 전환하여 모델 특화 아키텍처가 처리량을 극대화하도록 설계되었다 .

한편, Taalas의 공동 창립자이자 전 Tenstorrett CEO였던 Ljubisa Bajic(본인도 전 AMD 임원 출신)과 Taalas 팀 전체는 Vamsi Boppana의 AI 조직 아래 합류할 예정이다 .

캐나다 반도체 생태계의 딜레마: '인재의 보고'인가, '인재의 수출국'인가

Taalas의 인수는 캐나다 반도체 업계에 복잡한 감정을 불러일으킨다. Taalas는 Hyperlume, Untether AI, 그리고 칩 관련 업체인 CentML 등 미국 기업에 인수된 유망한 캐나다 반도체 스타트업의 긴 리스트에 새롭게 추가된 이름이다 .

캐나다 반도체 협의회(Canada's Semiconductor Council) 의 Paul Slaby 전무 이사는 이번 인수를 두고 "캐나다 AI 칩 인재에 대한 진정한 신임 투표"라고 평가했다. 그는 "AMD가 Taalas 같은 팀을 사지 않을 정도로 여기 사람들이 세계적 수준이 아니라면 사지 않았을 것"이라고 BetaKit에 말했다 . 그러나 동시에 그는 이번 거래가 캐나다가 가장 유망한 반도체 기업과 그 안에서 개발된 지적 재산권을 자국 내에 유지하지 못하는 현실을 극명하게 보여준다고 경고했다 .

협의회는 더 나은 초기 자본과 국내 스케일업 경로가 마련되지 않으면, 캐나다의 자체 개발 반도체 스타트업과 그 인재들이 계속해서 미국으로 유출될 것이라고 반복해서 지적해 왔다 . 2025년 협의회 보고서는 인재 부족을 캐나다 반도체 산업 성장의 가장 큰 장애물로 지목했다 . 또한 캐나다 스타트업에 투자되는 벤처 캐피털의 절반 이상이 미국에서 유입되고 있어, 어떤 아이디어가 살아남고 어떤 기업이 인수될지에 대해 미국 투자자들이 막대한 영향력을 행사하고 있는 실정이다 .

인수 조건

이번 거래의 재정적 조건은 양측 모두에 의해 공개되지 않았다 . 거래는 관례적인 마감 조건과 규제 승인을 받아야 최종 완료된다 .