세계 태양광 발전, 3테라와트(TW) 돌파…그러나 예상치 못한 '적신호'

가속화되는 설치 추세

태양광 설비 확장 속도는 극적으로 빨라졌다. 첫 1TW를 달성하는 데는 20년 이상이 걸렸지만, 두 번째 1TW는 약 3년, 세 번째 1TW는 2년도 채 걸리지 않았다 . 전 세계 태양광 설비 용량은 단 4년 만에 3배로 늘어났다 . 2025년에는 기록적인 664GW가 설치되었는데, 이는 2024년보다 69GW, 2023년보다 212GW 많은 수치다. 다만 연간 성장률은 과거 85%에서 12%로 크게 둔화됐다 . 일부 분석가는 정확한 3TW 돌파 시점을 2026년 4월로 보고 있지만, 정확한 시점에 대해서는 이견이 있다 .

IEA 태양광 발전 시스템 프로그램(IEA-PVPS)에 따르면 2025년 말 기준 전 세계 누적 태양광 설비 용량은 약 2,974GW이며, 2025년 한 해에만 약 698GW가 설치됐다 . 태양광 발전은 이제 전 세계 전력 생산량의 약 9%를 차지하고 있다 .

중국의 독주와 인프라 병목

중국은 여전히 글로벌 태양광 확장의 엔진 역할을 하며, 다른 모든 국가를 합친 것보다 더 많은 풍력 및 태양광 설비를 구축하고 있다 . 대규모 태양광 발전소 파이프라인만 664GW에 달한다 . 그러나 전력망이 속도를 따라가지 못하고 있다. 특히 북부와 서부의 외딴 재생에너지 발전 단지와 동부 인구 밀집 지역 간의 심각한 송전 병목 현상으로 인해 제한율(curtailment rate)이 치솟으며 대량의 청정 전력이 낭비되고 있다 .

칭하이성, 신장위구르자치구, 간쑤성 등 자원이 풍부한 지역의 태양광 제한율은 계통 혼잡과 제한적인 전력 시장 유연성으로 인해 10%~17%까지 상승했다 . 전국적으로 2026년 초 태양광 제한율은 9.2%, 풍력은 8.5%까지 급등했다 .

이 병목 현상은 신규 건설에 브레이크로 작용하고 있다. 중국의 태양광 설비는 2026년 3월 전년 동기 대비 56%, 4월에는 79% 급감했다 . 중국 태양광 시장은 2019년 이후 첫 연간 감소세를 맞을 전망이다 . 계통 운영사들은 2026년 1분기에만 1,675억 위안(약 245억 달러)을 투자해 뒤처진 상황을 만회하려 했지만, 경직된 시장 규칙과 석탄 발전 연계 송전 체계가 여전히 걸림돌이다 . 발전 용량 부족이 아닌 석탄 화력 발전소와 전력망의 비탄력적인 운영이 발전량 낭비의 주요 원인이다 . Carbon Brief는 2026년 초 중국의 이산화탄소 배출량이 2% 증가했다고 밝혔는데, 이는 부분적으로 낭비되는 풍력 및 태양광 발전으로 인해 석탄 연소가 계속됐기 때문이다 . 초고압 송전선로를 통해 흐르는 전력 중 풍력과 태양광은 약 20%에 불과한 반면, 석탄 화력 발전은 42%를 공급한다 .

신흥국에서의 옥상 태양광 붐

중국의 대규모 발전소 성장이 주춤하는 동안, 옥상 태양광 붐이 글로벌 사우스(Global South) 시장을 변화시키고 있다.

파키스탄에서는 태양광 도입이 '전례 없는' 수준으로 급증했으며, 태양광 발전량은 세계 평균의 3배 이상에 달했다 . 옥상 태양광 발전량은 여러 주요 산업 지역에서 주간 시간대의 계통 수요를 초과할 것으로 예상됐다 . 파키스탄은 필리핀에 추월당하기 전까지 잠시 중국의 2위 태양광 수출 시장이었다 . 2026년 초까지 파키스탄은 국내 에너지 수요를 충족시키기 위해 필요했을 석유 및 가스 수입을 120억 달러 이상 절감했다 .

필리핀은 2026년 세계에서 가장 빠르게 성장하는 태양광 시장으로, 치솟는 전기 요금과 잦은 정전이 성장을 주도했다 . 옥상 태양광 용량은 2025년 초 721MW에서 2026년 초 약 1,300MW로 거의 두 배 가까이 늘어났다 . 투자 회수 기간은 주택용 3년, 상업용 2.3년, 산업용 3.1년으로 단축됐다 . 중국은 2026년 3월과 4월에만 필리핀에 3,000MW 이상의 태양광 패널을 수출했다 . 5월까지의 3개월 동안 패널 수입액은 4억 700만 달러로 145% 증가했다 .

나이지리아에서도 옥상 태양광 설치가 비약적으로 증가했으며, 쿠바와 레바논 같은 소규모 시장에서도 유사한 현상이 나타나고 있다 . 아프리카는 2025년에 사상 가장 빠른 태양광 성장률을 기록했으며, 설치량이 전년 대비 54% 증가했다. 남아프리카공화국(1.6GW)과 나이지리아(803MW)가 주도했다 . 최소 1GW 이상의 태양광을 설치한 국가 수는 2020년 42개국에서 무려 74개국으로 늘어났다 .

배터리 저장 장치의 절실한 필요성

태양광 붐은 점점 '정오 과잉 공급(midday glut)' 문제를 야기하고 있다. 중국의 경우, 막대한 태양광 발전량이 계통 통합 역량을 크게 앞지르면서 제한율이 높아지고 발전량이 낭비되고 있다 . 중국의 150개 이상의 지역이 더 이상 추가 태양광 발전을 수용할 수 없는 '레드존'으로 분류됐다 .

배터리 저장 장치는 정오의 태양광 과잉 공급을 저녁 피크 시간대로 전환하고, 마이너스 또는 제로 전기 가격을 방지하며, 화석 연료 피크 발전소를 대체하고, 기존 태양광 발전소의 경제성을 개선하는 핵심 솔루션이다. 중국의 탈탄소 경로에 관한 PNAS 연구는 잉여 전력을 흡수하기 위해 테라와트 수준의 에너지 저장 장치 구축이 필요하다고 결론 내렸다 . SolarPower Europe의 'Global Solar Market Outlook 2026-2030'은 태양광 발전 비중이 높아짐에 따라 제한율 증가, 저장 장치 수요, 계통 제약, 진화하는 정책 및 시장 설계 등 통합 과제로 산업의 초점이 이동하고 있다고 지적한다 . 빠른 저장 장치 구축 없이는 신규 태양광 용량의 가치가 급격히 떨어지고, 추가 테라와트가 가동됨에 따라 계통 차원의 낭비 문제는 더욱 심화될 것이다.

전망

글로벌 태양광 시장은 20년 만에 첫 위축을 맞을 것으로 보인다. SolarPower Europe은 2026년 글로벌 설치량이 일시적으로 감소할 것으로 전망하며, 중간 시나리오에서 전년 대비 8% 감소한 612GW를 기록한 후 2027년에 다시 성장세를 회복할 것으로 예상했다 . 이러한 예상 감소세는 주로 중국의 태양광 시장 구조 조정에 기인한다 .

태양광 전환의 다음 단계는 더 이상 패널 제조 및 설치에 관한 것이 아니다. 이제는 송전 인프라와 에너지 저장 장치를 중심으로 한 '시스템 통합 테스트'의 시대다. Global Energy Monitor가 지적했듯이, 중국의 풍력 및 태양광 구축은 '설치 경쟁'에서 '시스템 통합 테스트'로 전환됐다 . 문제는 세계가 대규모로 태양광 용량을 구축할 수 있는지 여부가 아니라, 그 용량을 효과적으로 사용할 수 있는지 여부다.